シルクフラワーに「命を吹き込む」

ハノイ市ホアンキエム区チャカ通りにある10平方メートルにも満たない小さな工房で、職人マイ・ハンは器用な指先で、わずか数秒で花びらや葉を一つ一つ丁寧に整えていく。熟練した、そして決断力のある動きで花の形を形作る。細部まで仕上げると、彼女は首を傾げ、じっと見つめ、花びらを滑らかに整え、より柔らかく、より鮮やかな仕上がりへと導く。「生き生きとした魂のこもったシルクフラワーアートを創り出すには、花に心と魂を注ぎ込む必要があります。本物の花に触れる時は、花びらを一枚一枚折り、蕾を一つ一つじっくりと観察し、その花の香りを感じ取らなければなりません。蓮の花には特別な愛情を持っています。私の蓮の作品は、ホーチミン廟のホーチミン主席の祭壇や、大統領官邸や政府庁舎などでの国際レセプションなどに、敬意を込めて展示されています」と、女性アーティストは誇らしげに語りました。

この女性芸術家は73歳ですが、その手は今でも優雅で熟練しています。

具体的には、シルクフラワーの素材はすべて、ベトナムの伝統工芸村から直接仕入れています。職人のマイ・ハン氏は誇らしげにこう語ります。「私の作品を見れば、すぐにお分かりいただけると思います。まず、染料は一切使用していません。常に高品質で長持ちする塗料を使用しています。次に、生地の選定にも細心の注意を払っています。外国産のシルクは使用せず、常にハドン産のシルクを使用しています。」マイ・ハン氏の店は、四季折々の花々が咲き誇る森のようですが、中でも最も目立つのはやはりベトナムの国花である蓮です。女性職人の熟練した手仕事によって、蓮の花は雌しべ、雄しべ、花粉までもが揃った純粋な美しさを放ちます。花びらは白とピンクの調和のとれた色合いに染められ、本物の花と見分けがつかないほどです。マイ・ハン氏は、この工芸との繋がりについて、幼い頃からインドシナの著名な職人である母親のドアン・ティ・タイ氏から多くのことを学んだと語ります。母親について語る際、職人のマイ・ハンさんは感慨深げにこう語りました。「シルクフラワーといえば、愛する母を思い出します。母はかつて、数々の繊細な刺繍技術を伝授されていました。私も母から、特にシルクフラワーの技術について多くのことを学びました。幼い頃は、シルクフラワー作りは全く好きではなく、ダンスや舞台芸術が好きでした。しかし、母が私を導き、この技術を伝授してくれたおかげで、今ではすっかりシルクフラワーに情熱を注いでいます。」

シルクフラワー作家のマイ・ハンさんは、その類まれな才能により、世界各国で公演や指導に招かれています。それぞれの地で、その国の文化や信仰を研究し、オランダのチューリップ、ロシアの青いバラ、日本のフラワーアレンジメントなどを忠実に再現したシルクフラワーを丁寧に作り上げています。ハンさんのシルクフラワー作品は、常に世界中の友人から高く評価されています。彼女は、日本で12カ国の代表者が参加したシルクフラワー展では、職人たちが小型の機械を使って一度に8～12枚の花びらをプレスしていたことを誇らしげに語りました。しかし、ベトナムのブースでは、ハンさんは手とハサミだけを使って作品を作り、主催者や世界中の観客に強い印象を与えました。「当時、主催者からどんな種類の花でもリクエストがあり、私はその場で絵を描き、切り、そしてすべて手作業で作り上げることができました。だからこそ、ベトナムの作品は世界中の友人から高く評価されたのです。その後、天皇陛下から表彰状をいただき、花びらに自分の名前を記して天皇陛下に直接お渡しする栄誉にも浴しました」と、職人のマイ・ハンさんは熱く語りました。

数々の美しい花の作品を生み出してきた職人、マイ・ハン氏は、2016年にベトナム国家主席から、伝統工芸の保存と発展への多大な貢献が認められ、正式に人民職人の称号を授与されました。彼女の独創的な手作りのシルクフラワーアレンジメントは多くの人々に愛され、「シルクフラワーの女王」や「ハノイのシルクフラワー」といった愛称で親しまれています。60年にわたる職人生活を通して、マイ・ハン氏はシルクフラワー彫刻の芸術を未来に継承していくことを常に願ってきました。彼女の子供たちは皆、芸術的な才能を持ち、母の技を受け継いでいます。