サイゴンのベジタリアンブランド「Here and Now」

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ホーチミン市にあるベトナム国家大学工科大学で機械工学を専攻したこの若者は、1987年生まれ、タンビン省ハラム出身で、クアンナム省の料理を広めることを夢見ています。具体的には、これらの料理はビーガンスタイルで調理されます。

夢を育み、それを現実のものにするまでの10年以上の長い道のり。特に新型コロナウイルス感染症のパンデミックといった困難な時期にもかかわらず、彼は決して諦めませんでした。そのエンジニアこそが、グエン・タイ・ラムです。

ラムさんはずっと以前から料理の才能に気づき、みんなに美味しい料理を振る舞うことが大好きでした。親戚や大切な人が美味しい料理を食べているのを見ると、ラムさんは嬉しくて幸せな気持ちになりました。そこで料理について学び始め、ベジタリアン料理のメリットと「多くの人がベジタリアンになり、環境に優しい生活を選んでいる」という世界的なトレンドに惹かれ、ベジタリアン料理に転向しました。

「実は、ベジタリアン料理もとても美味しいんです」とラムさんは言いました。そして、多くの人がベジタリアン料理は醤油と豆腐だけ、多くのものを控えるものだと思っているようだと指摘しました。「ベジタリアン料理を作る際には、野菜、イモ類、果物など、材料を柔軟にアレンジすることで、美味しく見た目も美しく、低脂肪、無糖、そして健康にも良い料理を作ることができます」とラムさんは説明しました。

その後、若いオーナーが自らが作ったベジタリアン料理の写真アルバムを見せてくれたのですが、私は驚きました。「こんなに美しいのに、どうして食べられるんだろう？」と。確かに、ラムさんの熟練した手仕事によって、ベジタリアン料理はまさに奇跡的な方法で表現されていました。野菜の一本一本、豆のスライスに至るまで、目を引くほど芸術的で魅力的な料理だったのです。

若者が気軽に利用できるちゃんとしたベジタリアンレストランを開店したいという話に戻ると、現在人気のベジタリアン、グリーンな暮らしのトレンドに合わせて、10年以上前、タイ・ラムさんはベトナムを離れ、輸出労働者として日本に行くことを決意しました。

ラムさんは登録と日本語学習を経て、東京の企業に3年間の契約で採用され、専門分野で働きました。2年以上の海外生活を経て少しの資金を貯めた後、グエン・タイ・ラムさんはサイゴンに戻り、「Here and Now」というブランドでベジタリアンレストランを開店するための場所を探しました。

桜の国を放浪し、十分な資金を貯めたラムは、自らに誓った約束を守り、サイゴンに戻り、レストランを開店する場所を探した。当初は、特にベジタリアンレストランに適した場所を見つけるのは容易ではなく、非常に困難だった。約1ヶ月の探究を経て、ついにグエン・コン・ホアン通り（ビンタン区）に最初のレストランを開店した。

「最初は本当に大変でした。料理の腕と料理の味を理解する能力に加え、経営者として多くの段階を科学的なプロセスに従って管理する方法も知っていなければならないからです。お店での仕事を通して、そして専門知識を持つ同僚たちから徐々に学んでいくしかありませんでした」とラム氏は語った。

ベジタリアンレストランチェーン「Here and Now」は、洗練された若々しさと親しみやすさを兼ね備えたスタイルを特徴としています。「実際、サイゴンにはベジタリアンレストランが数多くありますが、ほとんどがファストフードで、脂肪分や糖分が多いです。私は、油分や糖分を控えた、純粋でクリーンな食品を食べるという方向性でベジタリアンを選びました」とラム氏は語りました。

なぜ彼は機械工学を学んだ後、料理の道へ進み、レストランを、しかもベジタリアンレストランを開いたのだろうか？おそらく、この奇妙な転機を経験したグエン・タイ・ラムを知る人々から最も多く寄せられる質問は、この質問だろう。

「実は、ポリテクニックの入学試験を受けたとき、将来はこれが自分の進むべき道だと思っていました。でも、心の底では、一番好きな仕事ではありませんでした」とラムさんは打ち明けた。

もう一つの運命は、2009年に「Steps of Love」というグループが新たに設立され、特に欧米諸国の困窮者に慈善活動の贈り物を頻繁に提供したことです。タイ・ラムは、グループリーダーのディウ・ウエン・フオンから多くの重要な任務を任され、積極的に活動していました。

2010年、この若者グループは、ホーチミン市ビンタン区ハンサン近くのD2通りに、学生向けのベジタリアンレストランをオープンしました。ラム氏は、1食8,000ドンで学生に満腹感を与えるベジタリアンレストランの運営を任されました。この時から、グエン・タイ・ラム氏は料理との深い関わりを持つようになり、ベジタリアンになることを決意しました。

ラム氏はこう語った。「当時、私は菜食主義についてかなり学んでいました。菜食主義は多くの人に適しており、適切に食べれば栄養不足になることもありません。」ラム氏によると、世界では、植物に近い生活、グリーンライフの精神、そして殺生を控えたいという思いから菜食主義を選ぶ人も多いという。

モダンなカントリーテイスト

Here and Now では、クアン麺やフエ麺などの故郷の味と、パッタイなどのタイ風料理、日本風味噌麺を組み合わせた料理を簡単に見つけることができます...

ラム氏によると、レストランを開店するのは簡単だが、顧客を惹きつけるのは難しいという。快適な空間、行き届いたサービス、素敵なオーナーなど、顧客を惹きつける要素は数多くあると彼は考えたが、最も重要なのはやはり料理だ。ラム氏はリサーチを始め、多くのベジタリアンレストランで食事をし、「Here and Now」ならではのメニューと料理を作り始めた。

料理に対する生まれ持った才能、味を調整して料理を準備する才能、そして粘り強さと細心の注意力により、グエン・タイ・ラムは最終的に各料理の独自のレシピを作り上げ、「偶然」それを食べに来た誰もがその料理に夢中になるようになりました。

「毎日少しずつ」。ラムさんは、情熱を燃やし続けています。ある日、スタッフが不足していた時、ラムさんは厨房に入り、手早く美味しくゲストのために料理を作りました。そして、ゲストに笑顔で挨拶し、料理が美味しく、お気に召したか尋ねました。

「Here and Now」の料理は量ではなく、特に質を重視しています。ラムは卓越した機械技術と美的感覚を活かし、レストラン内のあらゆるデザインを自ら手掛けています。さらに、料理のプロデュース、ウェブサイトの管理、コンテンツの執筆、そして画像制作まで、すべて自ら手がけています。

COVID-19のパンデミックにより、レストランは壊滅的な打撃を受けましたが、それでも家賃と正社員の給与を支払い、彼は諦めませんでした。もちろん、ベジタリアンブランドを立ち上げて成功へと向かう道のりで、ラム氏は親戚や友人から惜しみない励ましと励ましを何度も受けました。彼らはラム氏のことを理解していたからです。

機械エンジニアのグエン・タイ・ラム氏が経営するベジタリアンレストラン「Here and Now」で迷子になったら、外国人や若者が多く訪れるので奇妙に感じるかもしれません。しかし、店内は美味しい料理と、野菜と果物だけを使った、風味豊かな珍しい料理をゆったりと楽しめる落ち着いた空間なので、迷う必要はありません。

「環境と健康のためにベジタリアンになるなら、繊細で油っぽくなく、砂糖やMSGを含まないベジタリアン料理を選びましょう。定期的にベジタリアン食を摂ったり、月に数日だけ食生活を変えたりすることは、心身を浄化する方法です」とラム氏は語りました。

ヒア・アンド・ナウのベジタリアン料理はどれも体に優しく、心を込めて作られているためか、一度訪れた多くのお客様が常連客として定着しています。若いお客様からは「ベジタリアン料理も美味しいんだね」という感想をいただき、オーナーはますますモチベーションを高め、店に通い続ける理由が増えました。

ベジタリアンブランド「Here and Now」の追求と構築に約8年を費やした困難について尋ねられると、グエン・タイ・ラム氏は微笑んでこう答えた。「お金のために働く多くの人にとって、それは疲れることですが、私は植物由来の食品コミュニティとベジタリアンの健康効果を共有するという情熱のために働いているので、健康で幸せを感じています。」

「今ここ」というブランドが人々の心に響くかどうかは、多くの仲間の貢献によるものだとラム氏は語る。彼は常に仲間を大切にし、感謝の気持ちで、近距離であろうと遠距離であろうと、共に歩んでくれたすべての人に惜しみない恩恵を与えている。

ユニークなベジタリアンクアンヌードル
「レストランのベジタリアン料理の中で、クアンナム省の名物であるベジタリアン・クアンヌードルは、おそらく最も多く注文される料理であり、レストランの『看板』料理です」とグエン・タイ・ラム氏は語った。
Here and Nowの「ボス」は、エノキタケ、シイタケ、そして柔らかくした茎茸から作られた濃厚で風味豊かなスープで、クアン麺の風味をしっかりと保っています。さらに、ローストした細かく挽いたピーナッツが香ばしく脂っこい味わいをもたらし、パイナップルとトマトの自然な甘酸っぱさと相まって、麺一本一本にしっかりと吸い込まれ、「やみつきになる」味わいに仕上げています。
ラムさんによると、これは私たちがまだ塩辛いものを食べていた頃に母がよく作ってくれていた料理で、雨の日や収穫祭、親戚の集まり、あるいは寒くて雨の多い10月などに家族全員が集まって食事をしていたそうです。「クアン族の人たちは、生野菜、香りの良いエゴマ、新鮮なレモン、青唐辛子を添えたクアン麺の正しい調理法と食べ方を当然知っています。それが完璧なんです」とグエン・タイ・ラムさんは言いました。

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