43歳のタイ人、ティエン・ズンにとって、過去17年間で最も忘れられない経験は、妻が妊娠するたびに医師から「妊娠を中絶してください」と言われたことだ。
2006年に結婚したズンさんの妻（ホーチミン市出身）は、原因不明のまま3年以内に2度の流産を経験した。5年後、一家に待望の長男が誕生したが、その喜びは長くは続かなかった。
子供が亡くなった日、彼は妻にそのことを隠し、こっそりと帰宅して、先に買っておいたベビー用品を片付けた。産後手術の抜糸が終わったばかりの妻は、生後わずか14日の赤ん坊に別れを告げなければならなかった。
「赤ちゃんは助からなかった」とドゥン氏は語った。彼の子供は、凝固因子7の欠乏症という稀な先天性疾患による脳出血で亡くなった。
彼と彼の妻はともに劣性遺伝子変異を持っている。これは非常に稀なケースで、30万～50万人にしか見られない。彼らの子供が血液凝固因子欠乏症を持って生まれる確率は25％だ。軽症の場合は消化管出血を引き起こし、重症の場合は脳出血に至る可能性があり、生後数ヶ月でも生存が困難になる。ドゥン氏の子供はこの25％の確率に該当する。
それ以来、彼らは親になるという夢を実現するために、10年にわたるたゆまぬ努力を続けてきた。もし全員が健康に生まれていれば、夫婦には7人の子供がいたはずだった。
最初の子供を亡くしてから2年後、妻は4度目の妊娠をしたが、以前からの病気が再発していた。妻への愛情から、彼は医師の勧めに従い、妊娠中絶に同意した。
希望を捨てずに、2015年に妻は5度目の妊娠を果たした。胎児が16週になった時、医師は再び同じ症状を発見し、またもや妊娠中絶を勧めた。しかし今回は、彼らは子供を産むことを決意した。
「たとえ子供が健康でなかったり、余命が長くなかったりしても、腕に抱くという喜びのためなら、多少の犠牲は厭わない」と彼は語った。4人の子供を亡くした彼らは、自分たちの子供を強く望んでいた。
2歳になったその子は、まるで「木のように」動かず、輸血のためにじっと横たわり、話すこともできなかった。夫婦は家を売り、病院の近くに引っ越して、子供の治療を求めた。しかし、あらゆる努力もむなしく、子供は徐々に衰弱し、4歳で亡くなった。夫婦は再び、血を分けた我が子に別れを告げなければならなかった。
保健省によると、ベトナムの生殖年齢の夫婦の不妊率は7.7％で、約100万組の夫婦に上る。そのうち50％以上が二次不妊で、少なくとも一度は妊娠または出産したが、再び妊娠できない状態であり、その割合は毎年15～20％増加している。ズン氏とその妻もこうした夫婦の一人だ。結婚後1年経っても妊娠しない原発性不妊の夫婦とは異なり、ズン氏の家族はより困難な状況に直面している。妊娠はしているものの、子供を持つことに躊躇しているのだ。
ズン氏のような夫婦の間で子供を強く望む気持ちが、過去30年間の不妊治療産業の発展を牽引し、ベトナムでは数百万ドル規模の産業へと成長させた。
「妊娠中絶について夫婦にカウンセリングするたびに、本当に辛かったです。なぜなら、ズンさんの奥さんがどうしても母親になりたかったことを知っていたからです。子供を失った後、二人はひどく落ち込んでしまいました。私は二人に治療を受け、体外受精（IVF）を受けるよう勧めました。少なくとも、まだ希望は残っていましたから」と、2011年からズンさんと奥さんを治療しているトゥドゥ病院の遺伝子検査部門副部長、クアック・ティ・ホアン・オアン医師は語った。
体外受精（IVF）は、夫の精子と妻の卵子を実験室で受精させ、得られた胚を子宮に移植して妊娠を開始する生殖補助医療の一種です。これは、ベトナムにおける不妊症のほとんどの原因に対処する中心的な技術となっています。
ドゥン氏は、 世界中で同様の症例がどのように扱われているかを調査し、着床前遺伝子診断（PGT）と呼ばれる、遺伝子や染色体の異常を「読み取る」のに役立つ高度な体外受精技術について学んだ。この技術のおかげで、医師は遺伝性疾患遺伝子を持たない健康な胚を選別し、母親の子宮に移植することができる。彼は妻を治療のためにマレーシアに連れて行く計画を立てた。
しかし、幸運は彼らに微笑んだ。2019年末、トゥドゥ病院は体外受精技術で画期的な進歩を遂げ、初の着床前遺伝子検査（PGT：Positive Genital Transplantation）を成功させ、夫婦に希望の扉を開いた。最初の試みでは胚が1つしか選ばれず、それは失敗に終わった。しかし、彼らは諦めず、1年後、ズン氏が40歳を過ぎ、妻が39歳の時に、再び挑戦することにした。
「妻と私は諦めなかった」と彼は言った。
母親の子宮に移植する胚を2つ選んだ後、医師も患者も不安を抱えていた。妊娠16週目の羊水検査の結果、胚は完全に正常ではなかったものの、両親と同様に劣性遺伝子を持っており、赤ちゃんは健康に生まれ育つ可能性があることが判明した。5人目の子供を亡くしてから2年後、彼らは新たな希望に満たされた。
2022年5月、赤ちゃんが誕生し、夫婦は再び親となった。我が子を腕に抱いた時、二人は信じられない思いだった。「健康な赤ちゃんを家に連れて帰ることができて、本当に初めてなんです」と、ズンさんは10年間抱えてきた重荷からようやく解放された瞬間を語り、感情を隠しきれない様子だった。彼の家族は、親になるという夢のために、総額20億ベトナムドン以上を費やした。
ズンさんの子供は、ベトナムの不妊治療の基礎を築いたトゥドゥ病院の体外受精技術のおかげで、過去30年間に生まれた1万6300人以上の「試験管ベビー」の一人である。
「当時、体外受精は馴染みのない概念であり、政府が家族計画、避妊、不妊手術に重点を置いていたため、激しい反対に遭いました」と、グエン・ティ・ゴック・フオン教授（元トゥドゥ病院院長）は回想する。
1980年代から何千組もの不妊夫婦と接してきたフオン医師は、不妊症を女性を苦しめる呪いであり、家族の幸福に深刻な影響を与えるものだと考えていた。彼女は世間の常識に逆らい、ベトナムに不妊治療技術を導入する方法を見つけ出すことを決意した。
1994年、彼女はフランスで体外受精治療を受ける機会を得て、自費で機器を購入し、専門家チームをベトナムに招いて支援を求めた。その4年後、最初の3人の「試験管ベビー」が誕生し、不妊治療分野における歴史的な転換点となった。
かつては反対意見もあった体外受精（IVF）は、南から北へと爆発的な成長を遂げ、今や全国的に最も普及している生殖補助医療となっている。10年以上前、ベトナムには人道目的の体外受精と代理出産を行う施設が18カ所あった。2010年以降、この数は毎年増加し続け、現在では51カ所に達している。
保健省によると、生殖補助医療（ART）の実施率は2010年の2.11から2020年には2.29に増加した。これは、ARTを受けた女性1人あたり平均2.29人の赤ちゃんが生まれていることを意味する。
ベトナムにおける体外受精（IVF）を実施する51の医療施設の形成過程と地図。
ホーチミン市生殖内分泌不妊学会（HOSREM）の事務局長であるホー・マン・トゥオン博士は、ベトナムでは年間5万件以上の体外受精（IVF）が行われており、これは他の多くの国と比べて著しく多いと述べた。一方、グエン・ベト・ティエン氏（ベトナム産婦人科協会会長、元保健副大臣）は、社会統計に基づき、ベトナムでは毎年100万～140万人が生まれており、そのうち約3％（3万～4万2千人）が体外受精によるものだと推定している。
グエン・ベト・クアン博士（国立産婦人科病院生殖補助医療センター所長）によると、この急速な成長には3つの理由がある。第一に、体外受精センターが南部から北部へと拡大したことで、生殖補助医療がカップルにとってより身近なものになったこと。第二に、男女ともに医学的疾患による不妊症が増加していることに加え、職場での有害化学物質への曝露も不妊のリスクを高めていること。
最後に、医療ツーリズムの発展について触れておきましょう。ベトナムは、費用が手頃でサービスも充実していることから、不妊治療や美容整形を含む医療を求める観光客にとって有望な目的地として台頭しています。旅行会社も病院やクリニックと提携し、これらの施設の質の高さをアピールするツアーを企画しています。
胚移植1回あたりの費用は現在7,000万～1億ベトナムドンです。業界の競争が激しいため、公立病院と私立病院の費用はほぼ同じです。平均的には、カップルは1～2回の胚移植で妊娠に成功しますが、多くの場合、それ以上の移植が必要です。体外受精（IVF）以外にも、遺伝子検査、複合スクリーニング、人工授精（IUI）、顕微授精（ICSI）、体外成熟（IVM）、胚および精子の凍結保存など、生殖補助医療（ART）にはそれぞれ異なる費用と成功率があります。しかし、ベトナムの体外受精技術のほとんどは、世界で最も手頃な価格帯に属しています。
ベトナムおよびその他の国々における体外受精治療の費用
30年を経て、2022年の体外受精（IVF）産業の国内収益は1億3200万ドルを超え、年平均成長率は7.47%に達すると予測されている。これは、米国の国際市場調査会社であるリサーチ・アンド・マーケットの報告書によるものだ。この成長率は、現在から2030年までの世界のIVF市場の予想成長率である年平均5.72%を上回っている。同報告書はまた、ベトナムの市場規模が2028年までに2億300万ドル近くに達する可能性があると予測している。
「ベトナムの不妊治療は数百万ドル規模の産業になりつつあり、2023年から2027年にかけて力強い成長が見込まれています」とグエン・ベト・クアン医師は述べた。ベトナムの不妊治療センターシステムは現在、症例数において東南アジア（ASEAN）でトップクラスであり、体外受精（IVF）1サイクルあたりの成功率は40～50％に達し、初期の時期（10～13％）と比べて3倍に増加している。世界の平均成功率は現在40～43％である。
ベトナムと世界各国の体外受精（IVF）症例数
元保健副大臣のグエン・ベト・ティエン氏によると、費用が安いことから、多くの不妊症患者がベトナムを治療先として選んでいるという。最近では、40代の南アフリカ人夫婦の治療に成功した。妻は排卵障害と卵管閉塞を患っており、体外受精（IVF）が必要だった。夫婦は先日、第一子を授かった。以前にも、タイで体外受精がうまくいかなかったラオス人夫婦がベトナムで治療を受け、最初の胚移植で良い結果を得たという事例がある。
専門家の視点から、ホーチミン市医科薬科大学医学部のヴオン・ティ・ゴック・ラン准教授は、ベトナムは体外受精（IVF）の分野で世界をリードするほどの高度な技術を有しているため、海外在住のベトナム人の多くがIVF治療を受けるために帰国していると述べた。また、ベトナムは地域内で最も多くの国際的な科学論文を発表しており、その専門知識を学ぶために他国の医師や専門家を惹きつけているという。
「経済的な観点から見ると、不妊治療は非常に有望な分野です」とラン博士は述べた。
しかし、高度な技術を備え、体外受精による胚移植1回あたりの費用が地域内の他国のわずか20～50％であるにもかかわらず、ベトナムは国際的な不妊治療の目的地として依然として魅力的な国とは言えない。その理由は、医療ツーリズム産業への投資や包括的な開発計画が十分に行われておらず、主に需要と潜在力に基づいて自然発生的に発展してきたためと考えられている。
ホー・マン・トゥオン医師は統計を引用し、ベトナムでは毎年約400人の外国人が不妊検査と治療のために病院や医療センターを訪れている（全体の1～2％）と述べた。
この数字は、体外受精患者の60～70％が外国人であるタイと比べるとかなり低い。タイ観光庁はかつて、体外受精治療と観光・リゾート開発の相乗効果により、2018年には人工授精サービスがタイに少なくとも200億バーツ（約6億1100万米ドル）の収益をもたらしたと発表した。同様に、マレーシアでも体外受精患者の30～40％が外国人であると推定されている。
一方、年間100万件以上の体外受精（IVF）を実施し、約30万人の赤ちゃんが誕生している中国は、2025年までに230万～300万人に対応できるIVF施設を建設する計画を発表した。この決定は、極めて低い出生率によって中国が直面する一連の課題の中でなされたものだ。
ベトナムは今後、中国と同様の課題に直面するリスクを抱えている。過去30年間で出生率がほぼ半減し、1989年の女性一人当たり3.8人から2022年には2.01人となったためだ。一方、世界保健機関（WHO）によると、ベトナムは世界でも不妊率が最も高い国の一つであり、若年層の間でも不妊が増加傾向にある。2050年までに60歳以上の人口が全体の4分の1を占めると予測されており、人口増加に伴う労働力バランスの維持が大きな課題となるだろう。
過去70年間におけるベトナムと中国の出生率低下傾向。
ベトナムにおける体外受精（IVF）の費用は世界の他の地域に比べて安いものの、専門家は依然として多くの低所得世帯にとって高額すぎると考えている。1回の治療費用は平均的な年間所得に相当する額（2022年時点で約1億ベトナムドン）であり、さらに妊娠が成功するためには複数回の胚移植が必要となる場合もあり、その費用は数億から数十億ベトナムドンに及ぶこともある。
グエン・タイ・マン氏（37歳、ハノイ在住）の30平方メートルのオフィスは、きちんと整理された分厚い医療記録の山で埋め尽くされている。それらは、彼と妻が6年間にわたって不妊治療に取り組んできた道のりを思い出させる。
結婚から3年後、夫婦は自然妊娠ができないことに気づいた。様々なサプリメントを試しても妊娠には至らず、国立産婦人科病院の生殖医療支援センターを受診した。妻は卵管閉塞と診断され、手術が必要となった。それから1年後、待望の第一子が誕生し、喜びの知らせが届いた。
二人が二人目の子供を授かるまでの道のりは、困難に満ちていた。2016年、夫婦は自然妊娠を望んだが、何度か試みたものの失敗に終わった。医師は原因不明の不妊症と診断した。そこで夫婦は体外受精（IVF）に切り替えた。それ以来、年に一度、時には二度、人工授精のためにクリニックに通っている。
マインさんの妻は6年間で合計7回の胚移植（1回あたり7000万～1億ベトナムドン）を受けたが、いずれも成功しなかった。「お金があってやりたいからといってできることではありません。非常に難しいことです」とマインさんは語った。
2022年、彼は妻が40歳近くになり、もはや妊娠に適した年齢ではないことから、これが最後の体外受精の試みだと決意した。凍結保存された胚も、移植できるのは1回分しかなかった。幸運にも、8回目の試みで妻は妊娠し、美しい女の子を出産した。
マンさんの家族は子供を授かるために総額10億ベトナムドン近くを費やし、ズン夫妻は10年間の不妊治療で20億ベトナムドン以上を費やした。不妊に悩む夫婦にとって、親になるという夢は、物質的にも精神的にも、決して安くはない。
「ベトナムにおけるこの病気の治療費は他の多くの国に比べてはるかに低いものの、患者にとっては依然として大きな障壁となっている」と、グエン・ベト・ティエン元副大臣は指摘した。
逆説的ではあるが、子宮筋腫摘出手術などの治療を受ける患者で、子供を持つ予定がない場合は健康保険が適用されるが、不妊治療も必要となる場合は全額自己負担となる。現在、健康保険は不妊治療のどの手法も対象としておらず、不妊の原因の多くは卵巣腫瘍、子宮筋腫、卵巣ポリープといった基礎疾患に起因する。
世界各国では、不妊症を医学的疾患とみなし、健康保険で治療費をカバーしている国が多い。例えば、フランスでは体外受精（IVF）を最大4回まで受けることができ、5回目以降は自己負担となる。中国も2022年から、16種類の生殖補助医療サービスを健康保険の対象サービスに含めた。
ティエン氏によると、他国では高額な保険料でこれらのサービスがカバーされているため、健康保険で保障されている。ベトナムの保険制度は、現在の保険料では体外受精（IVF）を含む一部のサービスをカバーするには力不足である。「まずは、健康保険は不妊症患者を他の患者と同様の病状でカバーすべきだ。保険制度に余裕があれば、将来的にはこのグループにも注目すべきだ」とティエン氏は述べた。
さらに、ベトナムの不妊治療ネットワークは患者のニーズを十分に満たせていない。ベトナムには100万組の不妊夫婦がいるにもかかわらず、50の施設における年間平均治療能力はわずか5万件で、全体の5%に過ぎない。不妊治療センターは主に大都市に集中しており、山間部や僻地へのアクセスが限られているため、地理的な障壁も問題となっている。長期的には、人口の高齢化に伴い、これは深刻な問題となるだろう。
「ベトナムは生殖補助医療センターの数を増やす必要はありません。重要なのは、医師のスキルと治療能力を向上させ、あらゆる技術を習得することで、患者をより高度な病院に搬送する必要がなくなるようにすることです」とティエン氏は述べた。
一方、グエン・ティ・ゴック・フオン教授は、各省に治療センターが設置され、不妊に悩む貧しい夫婦のための支援プログラムがさらに増えることを期待している。
「子供を持つことは幸せをもたらす。ということは、貧しい人々は幸せになる資格がないということなのか？」と彼女は問いかけた。
10年以上もの間、子供を求めて探し続けた結果、タイ・ティエン・ズン夫妻は結婚以来住み続けてきた家をはじめ、多くのものを失った。しかし、彼らは決して後悔していない。彼らのように親になるという夢を抱く人々は、その幸せを味わうためならどんな犠牲も厭わないのだ。
体外受精で生まれた最初の赤ちゃんが誕生してから6か月後、ズンさんの妻は自然妊娠し、無事に女の子を出産しました。ズンさんは、16年間子宝に恵まれようと努力してきた末に、体外受精で授かった子供は、自分たち夫婦にとって最大の恵みだと信じています。
内容: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
グラフィック:ホアン・カイン -マン・クオン
データソース：この記事のデータは、保健省、グエン・ベト・クアン博士（国立産婦人科病院生殖支援センター所長）、トゥドゥ病院、およびホーチミン市生殖内分泌不妊学会（HOSREM）から提供されました。
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