灰色と黒の岩肌が風景を覆い尽くす。広大な山々と森、そして乏しい水資源。しかし、トウモロコシ畑の深い緑と、古木の茶樹の力強い緑が際立っている。だからこそ、龍涛茶の独特の香りと風味は、常に神秘的な雰囲気を漂わせているのだろう。一度味わえば、忘れられない味となるだろう。
細身の茶樹は、岩層を貫く頑丈な主根からミネラルを吸収し、まばらながらも力強く茂った葉を育んでいます。この古木の茶樹の下に立つと、今も空が見渡せます。澄み切った青空、そして冷たい灰色。太陽の光は山々を斜めに横切り、木々の梢にゆったりと垂れ下がり、一枚一枚の葉を通して漏れています。夜になると、露と岩肌からの冷気が茶樹を包み込みます。数百年もの間、龍涛茶は岩山と共に苦難を分かち合いながら、忠実に守り続けてきました。
ルンピンのモン族の人々は、何世代にもわたって茶樹と共に暮らし、独自の製茶法を発展させてきました。他の茶産地のように茶の芽を摘むことはありません。芽が完全に成長して柔らかい葉になるまで待ってから、丁寧に摘み取ります。茶葉を焙煎するための火は、収穫済みのトウモロコシの茎から焚かれます。この燃料から生まれる炎は、きらめく星のように燃え上がり、やがて消え去ります。茶葉を乾燥させるのに十分な暖かさで、香り高く、ミネラル分によって黄金色に輝くまで乾燥させます。まさに特別な味わいです。
今朝早く、深く甘い風味の温かいルンピン茶を片手に、太古の岩山の記憶を彷彿とさせる香りに耳を澄ませながら、私たちは様々な思いにふけりました。ベトナムの地で、ルンピン茶ほど奇跡的でしなやかな生命力を持つ茶樹は他にありません！
( Nguoi Lao Dong 新聞が主催する2024 年第 2 回「ベトナムのコーヒーと紅茶を祝う」プログラムの一部である「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品)。
グラフィック：CHI PHAN
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