人間の活動により自然の塩の循環が加速し、過去 50 年間で河川や小川の塩イオン濃度が大幅に増加しました。
寒い季節に道路に撒かれる塩が主な原因の一つです。写真：トリッキー・シャーク
11月29日、 IFLサイエンス誌が「ネイチャー・レビューズ・アース＆エンバイロメント」誌に掲載した新たな研究によると、地球上の塩分濃度は上昇しつつあり、その原因は人間の活動にあるという。塩分濃度の変化は河川の化学的性質に大きな変化を引き起こし、水質と人間の健康に影響を及ぼしている。
地球には自然の塩の循環があり、岩石や鉱物の風化といった地質学的・水文学的プロセスによって、長い時間をかけて塩が地表に運ばれてきました。しかし、近年、人間は採掘や土地開発によってこの循環を著しく加速させ、自然のプロセスよりも速いペースで塩を地表に運んでいます。河川や小川の塩分イオン濃度は過去50年間で大幅に増加しています。人為的な塩害は、世界中で約10億ヘクタールの土地に影響を与えています。
ここで言う塩とは、食べ物に振りかける白い塩化ナトリウムだけではありません。化学者や地質学者の用語では、塩とは陽イオン（正に帯電したイオン）と陰イオン（負に帯電したイオン）の組み合わせからなる化合物を指します。
「塩といえば塩化ナトリウムを思い浮かべる人が多いが、長年にわたる私たちの研究で、石灰岩や石膏、硫酸カルシウムなどに含まれる塩も人間が撹乱してきたことが明らかになった」と、研究論文の筆頭著者でメリーランド大学の教授、スジェイ・カウシャル氏は述べた。
塩分濃度の上昇は、環境と人体の健康に様々な悪影響を及ぼす可能性があります。主な懸念事項の一つは水質です。塩イオンは土壌や堆積物中の汚染物質と結合し、「化学物質のカクテル」を形成し、環境中を循環して水源に侵入する可能性があります。
大気も急速な塩分濃度上昇から逃れることはできません。気候変動により湖が干上がる現象が頻繁に発生していますが、その際には塩分が大気中に放出される可能性があります。研究者らは、これが人体の健康に悪影響を及ぼす可能性があると述べています。
塩害の主な原因の一つは、寒冷期に道路の凍結を防ぐために散布される塩です。米国では、この塩は消費される塩全体の44%を占め、河川に流入する溶解性固形物の約14%を占めています。道路への散布量を減らすことは一つの解決策となるかもしれませんが、交通事故の増加につながる可能性もあります。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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