イタリアの沖合農場では、海底に浮かぶ球体の中で新鮮な野菜を生産しています。
ニモの庭で植物を育てるために使われていたバイオスフィア。写真： CNN
ネモズ・ガーデンは、世界初の水中植物栽培システムです。イタリア、ジェノバ南西のノーリ沖に位置するこの農場は、海底に固定された「バイオスフィア」と呼ばれる一連の透明なドーム型温室で構成されています。「この技術の使命は、 農業を変革し、地球の沿岸地域で持続可能かつ環境に優しい方法で大量の食料を生産する能力を高めることです」と、共同創設者のルカ・ガンベリーニ氏は述べています。
ガンベリーニ氏の父であり、水中機器会社オーシャンリーフ・グループの共同創業者であるセルジオ・ガンベリーニ氏は、ダイビングとガーデニングという自身の二つの情熱を融合させた農場のアイデアを思いつきました。このプロジェクトは2012年、水中気球でバジルを栽培することから始まりました。CNNによると、10年後の現在、「ニモの庭」は人気上昇中です。 世界人口は2050年までに100億人に達すると予想されており、国連は需要を満たすために食料生産を60%増加させる必要があると推定しています。
ガンベリーニ氏によると、ネモの庭の植物は水深6～10メートルに浮かんでおり、外部の病原菌や害虫から隔離されている一方で、生物圏における淡水化の凝縮プロセスのおかげで淡水へのアクセスも確保されているという。さらに、海水の温度が比較的安定していることも、植物にとって理想的な環境となっている。
ネモの庭では、土壌ではなく水中の養分を利用する水耕栽培法が採用されています。ほとんどの屋内垂直農場でも同じ方法が採用されています。植物には太陽光が届きますが、必要に応じて成長ランプも点灯します。すべてはカメラとセンサーによって陸上で監視されており、設定は世界中のどこからでも遠隔で調整できます。
収穫時期になると、ダイバーが野菜を刈り取り、袋に入れて水面に運びます。直径わずか2メートルのビオトープでは、トウモロコシや小麦のような大きな作物は栽培できません。しかし、70～100株の小さな植物を収容できます。ガンベリーニ氏と彼の同僚たちは、イチゴからトマト、豆、スパイスまで、数百種類の植物を試験してきました。
ネモの庭では、薬用から食用まで、幅広い自然研究が行われてきました。ピサ大学による2020年の研究では、庭のタイムにはエッセンシャルオイルの濃度が高く、抗酸化物質も豊富に含まれていると結論付けられました。ガンベリーニ氏によると、この水中農場は魚などの海洋生物も引き寄せているそうです。
このパイロットプロジェクトは、特に天候という課題にも直面しました。2019年には、強力な嵐が複数の生物圏を破壊しました。自然災害に加え、過酷な環境で農場を建設することは容易なことではありません。
ネモのスタッフは、将来的にさらに大規模なバイオスフィアを建設し、他の場所にも追加の養殖場を設置する計画を立てています。異なる環境での実現可能性を検証するため、今年はオハイオ州の冷水採石場に小規模版を設置する予定です。ガンベリーニ氏によると、この技術はほぼあらゆる環境に適応できるとのことです。
アン・カン（ CNNによると）
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