イタリアの沖合にある養殖場では、海底から吊り下げられた球状の構造物の中で有機野菜を生産している。
ニモの庭では、バイオスフィア球が植樹に使われている。写真： CNN
ネモガーデンズは、世界初の水中植物栽培システムです。イタリアのジェノヴァ南西、ノリ沖に位置するこの農場は、海底から吊り下げられた一連の透明なドーム型温室（バイオスフィアと呼ばれる）で構成されています。「この技術の使命は、 農業に革命を起こし、地球の沿岸地域で持続可能かつ環境に優しい方法で膨大な量の食料を生産する能力を高めることです」と、共同創設者のルカ・ガンベリーニは述べています。
ガンベリーニの父であり、水中機器会社オーシャンリーフグループの共同創設者であるセルジオ・ガンベリーニは、ダイビングとガーデニングという2つの情熱を組み合わせるために、この農園のアイデアを思いついた。2012年、このプロジェクトは水中バルーンでタイムを育てることから始まった。10年後、 CNNによると、ニモの庭は繁栄している。2050年までに世界人口が約100億人に達すると予測されている中、国連は需要を満たすために食料生産を60％増やす必要があると推定している。
ガンベリーニ氏によると、ネモガーデンの植物は水深6～10メートルの海底に浮かんでおり、外部の病原菌や害虫から隔離されている一方で、生物圏内の脱塩処理によって淡水も利用できるという。さらに、海水の温度が比較的安定していることも、植物にとって理想的な環境となっている。
ニモズガーデンは、土壌ではなく水に溶かした栄養分を用いる水耕栽培を採用しています。同様の方法は、ほとんどの屋内垂直農場でも用いられています。植物には日光が当たりますが、必要に応じて成長促進ライトも点灯されます。地上ではカメラとセンサーを通してすべてが監視され、設定は世界中のどこからでも遠隔操作で調整可能です。
収穫時期になると、ダイバーが野菜を切り取り、袋に入れて水面に運びます。バイオスフィアの直径はわずか2メートルなので、トウモロコシや小麦のような大型作物は栽培できません。しかし、この構造物には70～100株の小さな植物を植えることができます。ガンベリーニ氏とその同僚は、イチゴからトマト、豆、ハーブまで、数百種類もの植物で実験を行ってきました。
ネモズ・ガーデンでは、薬用から料理用まで、幅広い自然研究が行われてきました。ピサ大学が2020年に行った研究では、この庭園で栽培されたタイムは精油の濃度が高く、抗酸化物質も多く含まれていることが明らかになりました。ガンベリーニ氏によると、この水中農園には魚などの海洋生物も多く集まってくるそうです。
このパイロットプロジェクトは、特に天候など、多くの課題に直面した。2019年には、強力な嵐が複数の生物圏を破壊した。自然災害に加え、このような過酷な環境で農場を建設することは容易ではない。
ネモガーデンのスタッフは、将来的にはより大規模なバイオスフィアを建設し、他の地域にも農場を設立する計画を立てている。さまざまな環境での実現可能性を検証するため、今年はオハイオ州の冷水採石場に小規模なバイオスフィアを設置する予定だ。ガンベリーニ氏は、この技術はほぼあらゆる環境に適応できると確信している。
アン・カン（ CNNによると）
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