アメリカの子どもたちは読解力が低い。

しかし、一部の州や学区では、読書指導における革新的なアプローチや生徒への支援強化のおかげで、明るい兆しが見られる。

カリフォルニア州モデストのある教室では、重要なテストの前に、教師のナンシー・バラハスが照明を落とし、音楽を流して生徒たちが一緒に踊れるようにすることがよくあります。この「テスト前のお祝い」は、生徒たちが試験に臨む前に自信を持つのに役立ちます。このような小さな変化は、モデストの多くの学校で起こっており、同地区の読解力と数学の成績はここ数年着実に向上しています。

しかし、アメリカの教育の全体像は明るいとは言えない。研究者たちは、読解力スコアが10年以上にわたって着実に低下していることから、アメリカは「読解力低下」を経験していると警告している。

ハーバード大学、スタンフォード大学、ダートマス大学が38州の5,000以上の学区のデータに基づいて行った調査によると、アメリカの生徒の読解力はパンデミック以前と比べて依然として半レベル近く低下していることが明らかになった。研究者らは、スマートフォンやソーシャルメディアの普及が子どもたちの読書量の減少につながり、読解力の低下を招いていると指摘している。

アメリカのハーバード大学のトーマス・ケイン教授は、「新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前から、中学2年生の読解力スコアは2013年から、小学4年生の読解力スコアは2015年から低下傾向にあった。パンデミックは、長年にわたる学力低下の後に、問題を露呈させた『地滑り』のようなものだった」とコメントした。

しかしながら、一部の州では著しい進歩が見られた。ルイジアナ州、メリーランド州、テネシー州、ケンタッキー州、インディアナ州はいずれも、フォニックスに基づいた指導法、別名「リーディングサイエンス」を採用することで、読解力スコアを向上させた。この方法は、従来の多くの指導法のように文脈から単語の意味を推測するのではなく、子どもたちが綴りを覚え、音を認識できるようにすることに重点を置いている。

さらに、各州はディスレクシアのスクリーニング検査、教員研修、学習に苦労する生徒への支援プログラムの拡充を進めている。モデストでは、教師が読み書き指導に関する集中的なLETRS研修を修了すると、5,000ドルの追加手当が支給される。その結果、学習成果は、13週間分の追加の読解レッスンと18週間分の追加の算数レッスンに相当するレベルまで向上した。

一方、南部諸州は教育改革を主導している。ルイジアナ州は現在、パンデミック前の読解力スコアを上回った唯一の州であり、ルイジアナ州とアラバマ州は、2025年の数学のスコアが新型コロナウイルス感染症流行前よりも高くなる唯一の2州である。

アラバマ州はまた、すべての学校に対し、読み書きの指導にフォニックスに基づいたアプローチを採用することを義務付ける法律を施行し、その改革を数学にも拡大した。

しかし、専門家たちは、米国が完全に回復するにはまだ長い道のりがあると認めている。多くの生徒は依然として学年相応の学力レベルに達していない。モデスト、デトロイト、そして南部諸州での好結果は、適切な戦略、体系的な投資、そして生徒への高い期待があれば、教育の改善は十分に可能であることを示している。

デトロイト教育局長のニコライ・ヴィッティ氏は、「生徒の読解力と学業成績を向上させるため、州内の教師たちは多大な努力を払ってきました。彼らは常に生徒を励まし、刺激を与え、指導方法や学習環境を改善し、さらには生徒の自宅を訪問して指導を行っています」と述べた。