地球温暖化による氷河の融解を遅らせるため、中国で最もアクセスしやすい大沽氷河の一部を巨大な氷河が覆っている。
南京大学の研究チームが氷河を冷却ブランケットで覆った。写真：サウスカロライナ州立大学
中国南西部、四川省チベット自治区にある大沽氷河では、現在、厚い白い氷が400平方メートル以上の面積を覆っている。杭で支えられ、木の板で固定されたこの氷は、新たに開発された放射冷却膜で、大沽氷河の融解速度を遅らせるのに役立つ可能性があると、サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙が7月8日に報じた。
「私たちの素材は構造が軽量で、防水性があり、環境に優しく、何度も再利用できます」と南京大学の朱斌准教授は述べた。「コストも従来のジオテキスタイルと同程度です。」
朱氏は、2021年に設立されたテンセント・カーボンニュートラル研究所と共同で大学の研究チームを率いています。彼らは氷河の融解速度を遅らせるため、時間との戦いを繰り広げています。氷河の融解に伴う氷河湖の洪水は、世界中で1500万人の人々を脅かしており、その中には新疆ウイグル自治区、チベット自治区、青海省、四川省、雲南省といった中国西部の地域で100万人が含まれます。中国科学院氷圏科学研究所の康世昌所長の推計によると、地球温暖化の影響で過去50年間で約8000の氷河が融解しています。
1月にサイエンス誌に掲載された研究によると、地球上の21万5000の氷河の半分が2100年までに完全に消滅する可能性があり、たとえ人類が地球温暖化を1.5℃に抑えることができたとしても、世界の淡水供給と生態系に深刻な影響を及ぼす可能性がある。中国は2060年までに温室効果ガスの排出量を削減し、カーボンニュートラルを目指すと公約しているが、気象庁は先月、エルニーニョ現象が中国で記録的な猛暑を含む、より極端な気象をもたらす可能性があると警告した。
地球温暖化の兆候は至る所に見られ、標高4,860メートルに位置する大沽氷河でさえも例外ではない。大沽氷河管理局の黄世海副局長によると、大沽には11の氷河があり、面積は1.46平方キロメートルにまで減少している。1971年には11の氷河が5.6平方キロメートルを覆っていたが、現在はその数が大幅に減少している。黒水河の氷河の体積は、半世紀以上にわたって70%以上も縮小している。
氷河ブランケットは新しいアイデアではない。スイスとイタリアの科学者たちは、アルプス山脈の氷河を太陽光から守るために、ジオテキスタイルや防水シートを20年近く使用してきた。スイス氷河モニタリングネットワークのディレクター、マティアス・フス氏によると、この技術は雪や氷の融解を50～70%削減できるという。
南京大学のこの素材は、より多くの放射線を反射し、より多くの熱を放散すると朱氏は述べた。2021年に新疆ウイグル自治区の天山第一氷河で行われた実験では、朱氏はこの新素材で200平方メートルの雪を覆った。昨年2月に科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された結果によると、50日間で融解深が1.5メートル減少し、従来の素材の3～4倍の効果が得られた。
ダグ氷河で使用されている素材は、この改良によりさらに優れたものになっています。北半球の夏が9月に終わると、彼のチームはダグ氷河に戻り、ブランケットを撤去して効果を評価する予定です。しかし、このブランケットは高度な技術を備えているとはいえ、氷河全体を救うには規模が足りません。費用は法外に高く、全く採算が取れません。ブランケットを大規模に使用すると、周囲の生態系が破壊される可能性もあります。最適な素材は、特定の場所の氷を保護するために使用されるべきです。温室効果ガスの排出量を削減することは、氷河を保護する上で依然としてはるかに効果的な方法です。
アン・カン（ SCMPによると）
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