新たなミッションでは、軌道船と着陸船が宇宙に打ち上げられ、協力して宇宙飛行士を月に着陸させる予定だ。
月面に中国の国旗を立てる宇宙飛行士のイラスト。写真： 3DSculptori/Stock/Getty
中国有人宇宙局（CMSA）の副主任エンジニアである張海蓮氏は、7月12日に武漢で行われた航空宇宙サミットで、人類を月に送る計画に関する新たな詳細を明らかにした。
2030年末までに実施予定のこのミッションは、月面に研究基地を設立するというより大規模なプロジェクトの一環である。張氏によると、このミッションでは、基地の建設、月面探査、そして様々な実験を行うための最良の方法を探ることになるという。
このミッションでは、2回のロケット打ち上げにより、着陸機と有人宇宙船が月周回軌道に投入されます。着陸機と有人宇宙船はドッキングし、搭乗した中国の宇宙飛行士は月面着陸用の乗り物である着陸機に乗り込みます。月面では、宇宙飛行士はサンプル採取と科学探査を行います。その後、着陸機を離れ、軌道船とランデブーし、地球への帰還に利用します。
中国の研究者たちは、このミッションに備えて、宇宙服、有人探査車、宇宙船、着陸ステーションなど、必要な装備の開発に尽力している。月へ送られる予定の宇宙飛行士の数はまだ明らかになっていない。
月への有人ミッションは、中国による宇宙開発計画の進展における最新の一歩です。中国は宇宙開発競争では出遅れましたが（最初の衛星を軌道に乗せたのは、米国が既に宇宙飛行士を月面に送り込んだ後の1970年でした）、急速に発展しています。
2013年、中国は月面に無人機を着陸させ、世界で3番目の月着陸国となった。2019年には、世界で初めて月の裏側に宇宙船を着陸させた国となった。2020年には、月面サンプル採取に成功した3番目の国となり、成功を続けている。
中国はここ数年、「天宮」と呼ばれる独自の宇宙ステーションの建設にも取り組んできました。T字型の主要構造物は昨年11月に完成しました。国際宇宙ステーション（ISS）が2030年に「退役」すると予想されており、その際には天宮が地球周回軌道上で唯一の運用宇宙ステーションとなる可能性があります。中国はまた、この宇宙ステーションを国際協力に開放し、他国による実験の受け入れも視野に入れています。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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