甘い中秋節

イラスト写真（AI）

彼が7歳の時、父親は交通事故で亡くなりました。母親は子供たちの教育費を稼ぐために懸命に働きました。田舎での生活は厳しく、3人を養うには十分ではありませんでした。母親は彼と兄弟姉妹を祖母の元に送り、サイゴンの工場で働かせました。母親が出て行った日から、兄弟姉妹は母親がいなくて寂しくて毎日泣いていました。そのたびに、祖母は彼らを強く抱きしめ、慰めてくれました。徐々に、彼らは母親のいない生活に慣れていきました。

彼女の祖父は病気で早くに亡くなり、祖母の家も貧しかった。祖母は何十年もオレンジケーキを作り続けてきた。彼女は毎日、早起きしてオレンジケーキを作り、市場で売ってお金を稼ぎ、母親が彼女と弟の学費を払うのを助けていた。彼女はまだ幼かったが、とても理解力があった。彼女も毎日、早起きして祖母のケーキ作りを手伝い、妹を起こして学校に行かせていた。妹は彼女より2歳年下で、肩までの長さの髪をした女の子だった。彼女は毎朝、妹の髪を結ぼうとしていた。最初は慣れていなかったので、妹を傷つけるのが怖くて、あまりきつく結ぶことはできなかった。徐々に慣れてきて、妹の髪を両側に編む方法まで覚えた。少女は嬉しそうに微笑んだ。彼女の祖母も、男の子なのにとても器用だと褒めた。

学校に行かなかった2週間の週末には、彼は祖母にケーキをもっと作ってほしいと頼み、近所を回って売ろうとしました。祖母は断りましたが、彼は必死に頼み込み、ついに祖母は折れました。それから毎週末の朝、背が高く痩せた少年がオレンジ色のケーキを乗せたトレーを担いで売っている姿を人々は目にするようになりました。彼の声は、近所の人々にまるでスピーカーのように響き渡りました。

「オレンジケーキありますよ。オレンジケーキ欲しい人いますか？オレンジケーキは1個2,000です！」

最初は宣伝をするのが恥ずかしくて、ケーキのトレーを持って道を歩くだけでした。近所を回っても、ほんの数個しか売れませんでした。そんな時、豆腐とケーキを売っている女性が、「大声で宣伝すれば、家にいる人たちも何を売っているのか分かって、買いに来るようになる」とアドバイスしてくれました。静かに商売をしていれば、人々は家にいて、何を売っているのか分からず彼を応援してくれるだろう、と。こうして宣伝を始めたその日から、売上は飛躍的に伸び、オレンジケーキのトレーが毎回完売するようになりました。

ある時、彼は上の集落へ行って、実際に商売をしてみた。上の集落は瓦屋根と高い塀のある家々が立ち並んでいた。目の前に広がる大きな家々を眺めながら、彼は「自分もしっかり勉強して、学校を卒業して働き、お金を稼いだら、こんな家を建てて、祖母と母と妹に住まわせよう」と心に誓った。この集落でケーキを売る時は、通りから家までの距離がかなり遠かったので、いつもより大声で叫ばなければならなかった。

黄色い柵のある家の正門の前に立って叫び声を上げ、数分間静かに待ちました。家の中に動きがなければ、向きを変えて出て行きました。

彼がケーキの載ったトレーを隣の家へ運ぼうとしたとき、中から誰かが声をかけた。

オレンジケーキ、オレンジケーキ。

嬉しそうに頭を回して明るく笑いました。

「おばさん、オレンジケーキを買ってきてください。1個2,000ドンです。ロンミー市場では、うちの人が作るケーキが美味しいと評判なんです。」

女性はドアを開けて微笑み、彼に10万円札を渡し、こう言った。

「10個売ってくれ。自分の体よりも大きなケーキのトレーを運んでいるなんて、何歳なんだ？」

ケーキを拾い上げて袋に入れながら、素直に答えていました。

「はい、おばさん、私は8歳半です。体は小さいけど、とても強いんです！」

彼はケーキの入った袋を渡し、お釣りを取り出して女性に渡しました。女性は微笑んで言いました。

「いいですよ、私があげますよ。」

「だめよ、おばさん。私はケーキを売ってるのよ、お金なんて求めてないの。受け取ってくれないなら、今週末ここで売りに行くわ。ケーキの袋を玄関にぶら下げておくから。お金が貯まったらね」

「君は本当にいい子だね！大丈夫だよ」

その日から、彼には大口のお客さんができました。毎週、彼は売り場へ行き、ケーキの入った袋をフェンスに掛けて、叔母にケーキを取りに来るように大声で呼びかけました。

建国記念日の祝日、母は兄弟たちに会いに帰省しました。妹は喜びに溢れ、数日間母にしがみつきました。妹も母にしがみついて自分の恋心を満たしたいと思っていましたが、男の子として、家にいる三人の女性を支えるには強くならなければならないことを知っていました。バイクタクシーの運転手が、妹にそのことを教えてくれたのは、妹がうっかりつまずいて転んだ時でした。膝がセメントの床にぶつかり、擦り傷と血が出てしまったのです。妹は泣き崩れましたが、周りを見回すと、誰も助けてくれず、慰めてくれないことに気づきます。ただ、妹を見ていたのはバイクタクシーの運転手だけでした。妹は父親がバイクタクシーの運転手をしていたため、彼のことを知っていました。バイクタクシーの運転手は妹をじっと見つめ、こう言いました。

「もし転んだら、一人で立ち上がらなきゃいけない。強くなることを学んで、家の中で唯一の男でいなきゃいけない。お父さんはきっと誇りに思うよ、ヒュウ！」

母親が仕事でサイゴンに戻った日、妹は泣きながら母親を強く抱きしめ、目は真っ赤になった。母親も涙を流した。しかし、妹は母親が車に乗って出発できるように、大胆にも妹の手を母親から引き離した。

旧暦の7月に入ると、人々は月餅や様々な形のランタンを売る屋台を出し始めました。毎日、学校へ行く途中、食料品店の前で立ち止まり、美しいランタンを眺めました。妹はランタンを指差して微笑み、彼に言いました。

「お姫様のランタンは本当に美しいわ、お兄ちゃん。音楽が流れて、回転灯もついてるのよ。」

彼はうなずき、弟の手を握って学校へ歩いていった。家計を考えると電灯はとても高価だった。祖母や母に買ってもらうことはできなかった。弟もとても素直で、首を横に振っている限りは、ねだったり甘やかしたりはしなかった。彼はすでにそのことを考えていた。中秋節が近づくと、祖母に数千ドルを頼んでセロハンとろうそくを買おうと。父親が生きていた頃、彼は竹で星のランタンを作って遊んでいたが、作り方は父親から教わった。竹を買いに行き、それを細長く割り、平らにして、二人のためにランタンを作っていた。

週末はいつものように、祖母の手伝いをするため、オレンジケーキを売りに行きました。中秋節までまだ一週間あったので、もっと売ってお金を稼ぎ、妹に月餅を買ってあげたいと思っていました。去年は学校から生徒たちに月餅を配りましたが、それは緑豆のケーキだけで、妹が好きなミックスケーキではありませんでした。妹は祖母に頼んで買ってきてくれたわけではありませんが、月餅を売っている人を見かけるたびに、彼女は目を瞬きして言いました。

「ミックスフィリングケーキ、美味しそうですね。」

トレーにオレンジケーキを山盛りに詰め、頭に乗せるのに苦労しながら売り始めました。澄んだ声が早朝の通りに響き渡りました。おとなしく従順なため、人々に愛され、たくさん買っていきました。門の前にある、とても馴染みのある高い木のある家まで来ると、立ち止まって声をかけました。

「オレンジケーキですか、クイエンおばさん？」

家の中から、彼女と同じくらいの年頃の女の子が、美しいお姫様の提灯を手に走り出てきました。女の子は彼女に五万札を渡しました。

「お母さんが私にこのお金を全部持って行けと言ったんです。」

彼が熱心にランタンを見つめているのを見て、少女は微笑んで自慢しました。

「お父さんが出張から帰ってきて、これを買ってきてくれたの。すごく素敵！」

彼は微笑んでケーキを受け取り、こう言いました。

「はい、きれいですね。とても嬉しいです！」

女の子はケーキを手に持って家の中に駆け込んできましたが、まだ後悔していたので急いで立ち去ろうとはせず、ランタンを見つめたままそこに立っていました。

中秋節を前に、彼は二人の弟が遊べるように、一生懸命に二つのランタンを作りました。彼はランタンをとても気に入り、楽しく笑いながら遊び、近所の友達にも自慢しました。おばあちゃんも、こんなに幼いのにランタン作りが上手だと褒めてくれました。

正午、三人が昼食を食べていると、母親から電話がかかってきた。母親は、会社が従業員に月餅を配っていると言い、同僚に明日故郷に持って帰るように送っておくと言った。それを聞いた弟は大喜びしたが、母親は黙って考え込んでいた。電話を切ろうとした時、弟は母親に尋ねた。

「お母さん、うちに帰ってきて一緒に月餅を食べてくれない？テレビで中秋節は家族が集まるお祭りだって言ってたよ。」

おばあちゃんは悲しそうにアオババで目尻を引っ張り、目を拭った。母の目も赤くなって、涙ながらに兄弟たちに謝った。実家に帰るたびに交通費がかさみ、母は自分と兄弟たちの面倒を見るためにお金を節約したいのだ、と祖母は理解していた。しかし、本心では母が早く帰ってきて欲しいと切望していた。父が亡くなってから、兄弟たちが集まる中秋節は一度もなかったのだ。

中秋節の朝はちょうど週末だったので、彼女はオレンジケーキを売りに出かけました。高い木のある家の門をくぐると、クエンおばさんが笑顔で手を振っているのが見えました。彼女は近づいて行き、おばさんはオレンジケーキを10個買いました。支払いを済ませると、大きな袋も手に持ちました。中を覗くと、電飾ランタンが2つ入っていて、そのうち1つはお姫様の形をしていました。彼女は驚いて慌ててそれを返しましたが、おばさんはそれでも受け取るように言い張り、涙ながらに「ありがとう」と言いました。

家に帰ると、彼は祖母にそのことを話しました。祖母も感激して涙を流しました。妹は姫様の提灯を見て、嬉しそうに笑いました。提灯を持って、近所の友達に見せびらかそうと走ろうとしたその時、突然、嬉しそうに叫びました。

「あ…お母さんが帰ってきた。」

空には満月が明るく輝き、祖母はお茶を点て、母は月餅を切り、混ぜ合わせた餡を眺め、弟は大きな一切れを食べて提灯を持って庭を走り回った。彼女は母から月餅を受け取り、微笑んだ。今年は父が亡くなって以来、兄弟姉妹にとって最も甘く幸せな中秋節だったと心の中で思った。

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出典: https://baolongan.vn/trung-thu-ngot-ngao-a203644.html