ニュージーランドの「壁のない」学校

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首都近郊の自然学校で、アシュトン・ウィルコックスさんは小川の岩の間に挟まったヤマアラシの死骸を指差している。

「見て、ハリネズミの中に何かいるよ」と、ハリネズミにウジ虫がいるのを見て、8歳の学生は叫んだ。教師がウィルコックスさんに近づき、ヤマアラシはニュージーランドでは害獣であり、死骸は腐敗しつつあると説明して、ヤマアラシに触れないよう警告した。

ウィルコックスは、しばらく好奇心を持って観察した後、クラスメートたちと一緒に川を渡ってウナギの群れに餌をやるために戻った。

ニュージーランドの首都ウェリントンの北に位置するバトルヒル農場のこの特別な自然学校では、わずか2分でウィルコックスさんは自然保護、自然界での安全、生物のライフサイクルについて学んだ。

ウィルコックスさんは、ニュージーランドで人気が高まっている同様の学校のひとつ、ブッシュ・スプラウツ自然学校の生徒です。ここでは、4歳から12歳までの生徒たちが毎週バトルヒルファームに通い、泥遊びをしたり、キャンプファイヤーを作ったり、ウナギに餌をやったり、木を植えたり、害虫を捕獲したりして日々を過ごしています。

午前中、生徒たちは丸太小屋に集まり、その日の目標を立てます。「沼地に行ってザリガニを見つけたい」と6歳の生徒が言った。「パンケーキが欲しい」と別の9歳の生徒が付け加えた。「何もしたくない」と反対側にいた5歳の生徒が答えた。あらゆる願いが叶います。

ブッシュ・スプラウトの生徒と教師が小川を渡ります。写真：ガーディアン — ブッシュ・スプラウトの生徒と教師が小川を渡ります。写真：*ガーディアン*

従来の教室の要素は排除され、これらのレッスンはより自習と楽しみを重視しています。

「授業では、子供たちが何を望んでいるかに焦点を当てています」とブッシュ・スプラウツの創設者レオ・スミス氏は言う。彼女は、リスクを経験する機会がなければ、子どもたちは人生で他のリスクを受け入れることを学ばないだろうと信じ、子どもたちに屋外の環境で自分自身に挑戦することを奨励しています。

「多くの家庭が、自然を体験する時間がなかったり、自然と触れ合うのが苦手だったりするため、子どもたちをこの学校に通わせています。ここで学ぶことで、子どもたちは自分を表現する機会を得られると、彼らは知っています」とスミス氏は付け加えた。

森の学校としても知られる自然学校は、北欧のアウトドア文化に触発され、ニュージーランド、イギリス、オーストラリアを含む多くの国で人気が高まっています。ニュージーランドには現在、全国に同様の学校が 80 校以上あり、約 2,000 人の教育者コミュニティが形成されています。

自然教育の支持者たちは、どんな気象条件でも屋外で学び、遊ぶ時間は幼児の健康、回復力、創造性を促進する最良の方法の一つだと信じています。

研究もこの主張を裏付けており、自然学校に通う生徒は意欲や社会性が高まり、学業成績も向上するという証拠を示しています。

スミス氏のような教育者は、ニュージーランドの先住民族マオリ族の伝統的な知識を農業、自然保護、環境指導に取り入れています。

「この国の子どもたちには、自分たちが暮らす生態系を理解する権利があります。この学習方法は、子どもたちの環境意識と責任感を育むのに役立ちます」と、ウェリントン・ヴィクトリア大学のジェニー・リッチー教育学教授は述べています。

ブッシュ・スプラウツの生徒たちは、ニュージーランドの首都ウェリントン郊外のバトル・ヒル・ファームで遊んでいる。写真：ガーディアン — ブッシュ・スプラウツの生徒たちは、ニュージーランドの首都ウェリントン郊外のバトル・ヒル・ファームで遊んでいる。写真：*ガーディアン*

これは、最近、破壊者によって 20 本の tī kōuka の木 (高さ 20 メートルまで成長するニュージーランドのアスパラガスの一種) が伐採されたときの Bush Sprouts の生徒の反応に部分的に反映されています。「子どもたちは泣きながら、木を植え直すことにしたんです」とスミスさんは語った。「植えた後、若い木は枯れてしまいましたが、子どもたちは挫けることなく、新しい木を植え続けました。すべては子どもたちの自発的な行動で、私たちが勧めたわけではありません。」

エマ・デューソンさんは、自然に近い環境で過ごした子供時代を再現しようと、毎週2人の子供を「学校」に連れて行きます。彼女は、将来子供たちが環境に対して大きな責任を負っていることを認識しました。

「彼らは喜んで街頭に出てゴミを拾います。彼らは地球の次の守り手なのです」とデューソン氏は語った。

6歳のリード・ペイン君は泥の中で水しぶきを上げながら、顔は汚れていたが、満面の笑みを浮かべた。「彼はいつも興奮していて、じっと座っているのが嫌いでした。まるで壁に跳ね返るボールのようでした。だから私たちは壁を取り壊しました」とリード君の母親、エイミー・トゥーマスさんは語った。

友達が泥遊びをしている間、エヴィー・ウィローとゼリアはキャンプファイヤーの前で泥と植物で作ったおままごとを混ぜて遊んでいました。毎週の授業を楽しみにしているかと尋ねると、二人は声を揃えて「はい」と答えた。

「ここは私たちにとって、リラックスして気を紛らわせるのに最適な場所です。楽しい時間を過ごせて最高です」と、10歳のエヴィー・ウィローさんは言いました。