（ クアンガイ新聞） - 教室から飛び出した子どもたちは、興奮した足音にいつものように一列に並んで歩くことができなかった。友達は後ずさりし、担任が発表したばかりの校外学習について話し合うために教室の前を塞いだ。ニーちゃんは母親の姿を見つけると、興奮して自慢げにこう言った。
- お母さん！私たちのクラスは校外学習に行くの。
- 本当ですか？娘さんはどこにいるんですか？
- K9 Da ChongとBa Viの白ヤギ農場だよ、お母さん。行ったことある？
- まだです。でも、気に入ると思います。
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ニは母親の手を握り、ガジュマルの木の下をスキップして歩いていた。家路につく間ずっと、ニは小鳥のようにさえずり、時折母親をぎゅっと抱きしめ、頬を母親の背中に押し付けていた。春が訪れ、緑の若稲が芽吹き始めた。スズメの群れが飛んできて電柱に止まり、学校を出る子供たちを見渡していた。午後の風に漂う泥の匂いは、不思議なほど穏やかだった。牛の群れが丘から降りてきて、お腹に草をいっぱいに詰め込み、のんびりと道を歩いていた。母牛が子牛を呼ぶ声、水牛が子牛を呼ぶ声が空に響き渡った。ニは家に着くとすぐに、皆を探して走り回った。ニは祖父母に「もうすぐ長い旅に出るのよ」と自慢した。祖父母が尋ねる前に、ニは妹を抱き上げ、キスをして抱きしめました。「先生と友達と長い旅行に行くの。ニは何かプレゼントが欲しい？買ってあげるわ。心配しないで。おみくじで素敵なおもちゃをたくさん買ってあげるわ。」ニの足に犬が巻き付いているのを見て、猫は庭の隅でニャーニャー鳴きました。ニもその犬を抱き上げて、この重要な知らせを伝えました。ニャーニャー！猫は何も理解できず、逃げ出す方法を探し求めていました。
夕食から寝る時間まで、ニは初めての旅行のことを考えずにはいられませんでした。長い間毛布にくるまっていたニは、突然母親の後ろでささやきました。
「お母さん、私は地元から出たことがないの。お母さんが私くらいの歳だった頃は、どこか遠くへ行ったことがあったの？」
― 当時はとても貧しかった。食べる物と着る物さえあればそれで十分だった。放課後は水牛を放牧したり、カニやカタツムリを捕まえたりしていた。村の竹垣から出ることなど考えたこともなかった。
- お母さんは悲しいですか？
「いいえ、息子よ。あの頃の子供たちは貧困の中に喜びを見出していた。歩けなくても、私が読んだ本のページを通して想像力を働かせて歩くことができた。想像力は信じられないほど豊かだ。どこへでも行けるんだ。」
- それで、あなたの想像力はどこへ向かったのですか?
― 時々、私は海を漂っているような気分になる。無人島に取り残されたらどんなだろうと想像することもある。そんな旅を想像しながら、半分眠ったまま横たわり、近くで草を食む牛の音を聴く。晴れた午後、畑でカニを捕まえた後、岸に上陸し、きしむ竹垣の陰に横たわり、空想の世界に眠りに落ちることもある。娘よ、眠りなさい。これからの旅はきっと楽しいものになるだろう。
- 先生が、お父さんが家にいないから、お母さんも一緒に行けるって言ってたよ。お父さんはいないから、一緒に行ってくれる？どこへ行くにも一緒に行ってほしいんだ。
- よろしければ手配します。もうかなり遅いので、寝ましょう。
その後の数日間、母は工場で残業に追われました。工業団地は家から20キロ以上も離れていたので、母はいつも早く出て遅く帰宅する忙しさでした。家に帰ると、母がニーと妹たちにずっと前に寝るように促しているのを見かける日もありました。朝早く、母は急いで起きて家族全員の朝食を作り、ニーがまだ起きていないうちに仕事に出かけました。ニーの父親はずっと都会で働いており、たまにしか家に帰ってきませんでした。ニーと妹たちは父親がいなくてとても寂しかったのですが、毎日電話で話すことしかできませんでした。父親は休憩時間によく電話をかけてきました。ニーは父親の顔に浮かぶ汗を通して、その苦労を感じ取ることができました。乾いたご飯のせいで、父親は飲み込む途中でむせてしまいました。しかし、父親はいつも笑顔で、ニーが家でいい子にしてるか、ちゃんと食べてるか、学校で幸せに過ごしているか、クラスでニーの仲の良い友達は誰か、などと尋ねていました。ニーはクラスで起こったことをすべて父親に話しました。授業中におしゃべりしたせいで先生に罰せられ、席を替えさせられた時も、ベトナム語の試験に落ちた時も、クラスにハノイから帰ってきたばかりの転校生がいた時も。リエンは苦しい人生を送っていました。父親は収容所に送られ、幼い頃に母親に捨てられ、年老いた祖母と暮らしていました。天気が悪く祖母が病気の日は、誰も彼女を学校に連れて行ってはくれませんでした。彼女はクラスで一番成績が悪く、ほとんど字も読めませんでした。彼女の話を聞いた父親は、優しくこう尋ねました。
- 授業中にリエンとよく遊ぶんですか？
- お父さんはいません。恥ずかしがり屋であまり話さないからです。
- あなたの友達のような状況なら、もっと寄り添うべきです。彼が改善できるよう、勉強を手伝ってあげてください。
「はい、お父さん。でもお父さん、クラスで今回の校外学習に参加しなかったのはリアンだけみたいですね。もしかしたら、彼女の家は貧しいからかもしれませんね。」
- 息子よ、先生と保護者会が解決策を見つけてくれると信じています。
ニは友達の話を聞いて眠りに落ちた。夢の中で、ニは先生に手を引かれ、緑色のバスに乗り込むのを見た。バスは木陰と広大な緑の野原をゆっくりと進んでいく。クラス全員が大きな声で歌を歌い、金色の窓から差し込む陽光は甘い蜜のように輝いていた…翌朝、ニは昨夜の夢を友達に話そうと教室へ向かった。その時、学校のチャイムが鳴った。先生が教室に入ってきて、生徒たちを愛情深く見つめていた。誰かが尋ねた。「先生、クラス全員で体験学習に行くのはいつですか？」「子犬を連れて行ってもいいですか？」「ヤギ農場に行ったら、ヤギの乳搾りをしてミルクを飲むことはできますか？」「ホーおじさんの遺体が以前安置されていた場所に行くことはできますか？」ニは何度か腕を振り、そして大胆に腕を上げた。「先生、リエンもクラス全員で行きますか？」
その日の午後、生徒たちが食事を終えて眠りについた後、先生はクラスのザログループに校外学習のことを話し合うためのメッセージを送りました。先生がリエンちゃんのことを口にするや否や、多くの保護者がリエンちゃんが友達と校外学習に行くことを熱烈に応援してくれました。先生は教室で静かに座り、小さな生徒たちの規則正しい呼吸に耳を傾け、胸がいっぱいになりました。優しく生徒たちに毛布をかけ、窓の外を眺めながら、廊下で同じように静かに鳴く小さなスズメたちを微笑んでいました。
その夜、ニーは母親が何度も寝るように促したにもかかわらず、起きて母親の帰りを待つことに決めていた。毛布にくるまり、じっと横たわったまま、母親の車がスピードを落とし、門の前に止まる音に耳を澄ませていた。母親はニーと妹たちがまだ寝ているかどうか確かめようと、静かに部屋に入ってきた。母親がドアを閉めて立ち去ろうとした時、ニーはささやいた。
- お母さん、仕事から帰ってきたの？
- あら！どうしてまだ寝ないの？
- お母さんが帰ってきて、いい知らせをくれるのを待ちたいから。リアンもクラス全員で行くよ、お母さん。
母親は愛情深く微笑み、幼い娘の額にキスをして、優しく言いました。
― わかってるよ。おやすみ、いい夢を。私もお風呂に入るわ。まだ遅くないから。
ついに日曜日の朝がやってきた。普段なら毎朝大きな目覚まし時計が鳴り響き、おばあちゃんは何度もニーを呼ばなければならなかったが、ニーは起きようとしなかった。しかし今日は、緊張して眠れないせいか、鶏小屋の雄鶏よりも早くニーが目を覚ました。小さなリュックサックの中に何か忘れ物がないか、何度も確認した。お母さんが何日もかけて洗って干していたスニーカーも、ようやく乾いた。ニーは何度も外を見たが、空はまだ明るくなかった。おばあちゃんは目を覚まし、ご飯を炊くための火を起こすために薪を割り始めた。お母さんは家の用事を済ませていた。ニーは火のそばに座り、おばあちゃんが祖父と最近旅行に行ったかどうか尋ねた。ホーおじさんに会ったことがあるの？今回は、ホーおじさんの高床式家屋があったバヴィのダチョン丘に行く予定だ。私たちが雑談をしていると、お母さんがこう言った。
「準備して。もう外は明るいし。リエンを迎えに行くから、いい？」
車が林道のカーブを曲がると、斜面で待つリエンちゃんの小さな姿が見えました。ニィは喜びの声をあげ、遠くからリエンちゃんに手を振りました。二人はまるで久しぶりに会ったかのように抱き合いました。道中、二人は色々な話をしました。スズメは何の夢を見るのでしょう？米粒？それとも空？鶏と卵、どちらが先？…二人は大声で笑い、電線にとまっているスズメたちは騒がしくなりました。すると突然、ニィは母親を抱きしめ、こう尋ねました。
- ママ！毎朝早く起きて、リエンを迎えに行って一緒に学校に行ってもいい？
― もちろんよ。でも、明日は早く起きられるように、二人とも早く寝るって約束してね？
- 同意！同意。
子供たちのクスクス笑い声が、母親の心を溶かした。爽やかな春の朝のわずかな冷たさが、二人の子供たちをより強く抱きしめた。目の前に校門が現れ、青いバスがずっと待っていた。ニーは友達の手を握り、「見て、夢みたい」と優しく叫んだ。母親の肩に寄りかかり、ニーは車窓から外の世界が流れていくのを見ていた。これから先も、ニーにはたくさんの旅が待っているだろう。でも、先生や友達の笑い声、そして母親と一緒に過ごした初めての長旅は決して忘れないだろうと、ニーは信じていた。
ヴー・ティ・フエン・トラン
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