日本はAFC U17選手権で4度目の優勝を果たした。写真:AFC
U17韓国代表は、決勝戦の日本戦序盤は悪くないプレーを見せた。評価は上だったものの、自信と粘り強さを見せ、相手に引けを取らないプレーを見せた。しかし、44分にコ・ジョンヒョン選手がレッドカードを受けたことが試合の転機となった。ペナルティエリア外で反則タックルを仕掛けた韓国代表DFは2枚目のイエローカードを受け、セットプレーからの得点にも繋がった。
縄田岳は、セットプレーの場面で完璧なカーブを描いたフリーキックを決め、U17日本代表の先制点に貢献した。リードと一人多いというアドバンテージを活かし、日の出ずる国の若きチームが試合を支配した。66分には縄田岳がこの試合2ゴール目を決め、ホームチームに大きなリードをもたらした。
試合のもう一つのターニングポイントは試合終盤に訪れた。84分、日本のゴールキーパーがペナルティエリア内で韓国のストライカーにファウルを犯すも、主審はPKを宣告しなかった。後にテレビのスローモーション映像で、ゴールキーパー後藤航が明らかに相手にファウルを犯していたことが確認された。しかし、タイの主審はPKを宣告しなかった。スタンドの韓国サポーターは怒りに燃えていた。彼らは、自分たちの贔屓のチームが試合を通して不当な扱いを受けていると感じていたのだ。
韓国はその後も粘り強く戦い続けたが、惜しいゴールは生まれなかった。さらに、U17日本代表も道脇豊選手の素晴らしい活躍で3-0の勝利を収めた。決勝戦を楽勝で飾ったU17日本代表は、アジア選手権のタイトル防衛に成功した。
日本U-17代表がアジア選手権で優勝するのは、1994年、2006年、2018年に続き4度目となり、大会史上最多記録となる。若き「サムライブルー」の選手たちは、グループステージから決勝トーナメントまで、対戦相手を圧倒する圧倒的なパフォーマンスを見せた。6試合で22得点を挙げ、わずか6失点に抑えた。一方、韓国U-17代表は1986年と2002年に続き3度目の優勝を逃した。
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