がんは遺伝的要因によって引き起こされる病気です。しかし、インドの日刊紙「タイムズ・オブ・インディア」によると、こうした症例の割合は全体の症例数のわずか5～10%程度です。
いくつかの遺伝子変異は、乳がん、皮膚がん、卵巣がんなどのがんを発症するリスクを大幅に高めます。
「実際、がんの約5～10％は遺伝性です。遺伝性の場合、患者は両親から欠陥遺伝子を受け継ぎ、それが子供へと受け継がれていきます」と、インド・バンガロールのマニパル病院のがん外科医、ラフル・カナカ医師は述べた。
遺伝子は、がんを含む多くの疾患のリスクを決定する上で重要な役割を果たします。特定の遺伝子の存在は、特定の種類のがんを発症するリスクを著しく高めます。これらの遺伝子変異は祖父母や両親から受け継がれるため、特定の種類のがんを発症する家族構成員が多くいる場合もあります。
例えば、乳がんと卵巣がんは、BRCA1遺伝子とBRCA2遺伝子の変異と明確に関連しています。これらの変異を持つ人は、乳がんと卵巣がんを発症するリスクが著しく高まります。
がんリスクを高める遺伝子を持つ人全員が検査を受け、特定できるわけではありません。この疾患の兆候の一つとして、同じ種類のがんを患っている親族が2人以上いることが挙げられます。
これらの親族は母方でも父方でも構いません。この病気は1世代だけでなく、多くの世代で発症します。特に、この病気は正常よりも若い年齢で発症することが多いです。例えば、遺伝性の乳がん患者は30代で発症することもあります。ただし、この病気に罹患する人の最も多い年齢層は65歳から74歳までの女性です。
上記の症状はすべて、遺伝的要因ががんの潜在的な原因であることを示す警告サインです。現在、がんリスクを評価する遺伝子検査、予防策、早期発見は極めて重要です。適切なタイミングで介入することで、がんの治癒率を大幅に高めることができます。
場合によっては、医師が予防手術を勧めることがあります。例えば、BRCA遺伝子変異を持つ人は乳がんを発症するリスクが非常に高くなります。タイムズ・オブ・インディア紙によると、予防手術とは、腫瘍の増殖を防ぐために乳房を切除することです。
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