寝る前にアルコールを飲むと、喉の筋肉が弛緩して下がり、上気道が閉じて空気の流れが妨げられ、いびきの原因になります。
いびきは、睡眠中に空気が喉を通過する際に喉の軟部組織が振動することで発生する音です。音は、ほとんど聞こえないほど小さなものから、他人に迷惑をかけるほど大きなものまで様々です。
ハノイのタムアン総合病院呼吸器科のグエン・ヴァン・ンガン医師によると、これはかなり一般的な症状で、男性の約57%、女性の約40%に発症するとのこと。いびき自体は無害な場合もありますが、閉塞性睡眠時無呼吸症候群など、治療が必要な多くの健康問題の警告サインとなることもあります。いびきが大きいほど、気道が狭くなる程度も高くなります。
アルコールはいびきや睡眠時無呼吸に悪影響を及ぼします。ンガン医師によると、飲酒はいびきの危険因子の一つであるBMI（ボディマス指数）の上昇に寄与するだけでなく、呼吸を遅く浅くし、呼吸能力を低下させます。アルコールに含まれる有害物質は中枢神経系の活動を阻害・抑制し、喉の筋肉を通常以上に弛緩させます。喉の周りの組織と筋肉は完全に弛緩し、たるんでしまうため、元々狭い気道がさらに狭くなり、喉への空気の出入りが妨げられます。その結果、空気が通過する際に軟部組織が振動し、いびきを引き起こす可能性があります。
英国ノッティンガム大学が1985年から2015年にかけて発表した21件の科学論文に基づく回顧的研究が、米国医学図書館に掲載されました。この研究では、飲酒は睡眠時無呼吸症候群のリスクを最大25%高める可能性があることが示されています。飲酒習慣は、無呼吸指数（睡眠中の1時間あたりの呼吸数を示す指標）を上昇させ、血中酸素濃度を低下させます。さらに、エタノールの代謝過程は概日リズムの調節を乱し、生理的覚醒を高め、睡眠サイクルを乱し、睡眠の質を低下させる可能性があります。
アルコールを飲むと呼吸能力が低下し、喉の空気の流れが妨げられ、いびきの原因になります。写真： Freepik
いびきは不快なだけでなく、疲労感、頭痛、集中力の低下、仕事のパフォーマンス低下、日中の眠気、運転中や仕事中の事故のリスクなど、深刻な健康被害をもたらします。いびきが睡眠時無呼吸症候群に関連している場合、うつ病、糖尿病、高血圧、胸痛、不整脈、心不全、さらには夜間の突然死のリスクが高まります。
ンガン医師は、いびきを改善するには、飲酒をやめるか、少なくとも就寝の3時間前には飲酒を避けること、横向きで寝るか高めの枕を使うこと、寝る直前の食べ過ぎを避けること、十分な睡眠をとること、適度な体重を維持するための運動、十分な水を飲むことも効果的な治療法だとアドバイスしています。
いびきが重度の場合（大きないびき、息切れや窒息音を伴うなど）、睡眠が頻繁に中断される、集中力が低下する、朝に頭痛があるなどの症状がある場合は、睡眠時無呼吸症候群（SAS）の検査を受ける必要があります。実際、いびきをかく人の最大75%がこの症候群に該当しますが、発見され治療を受けているのはごくわずかです。
ンガン医師によると、睡眠ポリグラフ検査装置や持続陽圧呼吸療法（CPAP）装置は、いびきの原因を正確に診断し、自宅で効果的に治療するのに役立つ高度なツールです。鼻咽頭疾患が原因のいびきの場合、効果を発揮し、いびきの症状を改善するには、薬物療法または手術による治療が必要です。
チン・マイ
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