なぜカイラト・アルマトイはチャンピオンズリーグで地獄のような試合になるのか？

カイラート・アルマティがチャンピオンズリーグでサプライズを起こす。

チャンピオンズリーグの歴史を通して、人々はマドリード、ミュンヘン、ミラノ、マンチェスターといった都市への遠征に慣れ親しんできました。華やかな照明と豊かな伝統が、サッカー界の風格と深く結びついているからです。しかし、2025/26シーズンでは、大会の舞台はさらに数千キロ東へと広がります。

中国国境に近い都市アルマトイの小さな点は、今や誰も足を踏み入れたくない目的地となっている。そして、カイラート・アルマトイという名前は、突然、ヨーロッパ全体を怖がらせる。必ずしもその専門性のためではなく、地理的な距離のせいである。

汗と忍耐で書き上げた奇跡

グループステージ進出を果たすには、カイラト・アルマトイはセルティックを破る必要があった。セルティックはヨーロッパカップ優勝経験があり、チャンピオンズリーグの常連でもある。2度の0-0の引き分けの後、PK戦でのスリリングな勝利は、カザフスタンの粘り強さを証明した。驚くべきことに、彼らはチェルシーと2026年まで契約している17歳の若きスター、ダスタン・サトパエフを欠いてこの勝利を収めた。

ほとんど無名の部隊を率いながらも、カイラットは揺るぎない決意で戦い続けた。そして出場権を獲得した時、ヨーロッパ全土は悟った。これは単なる新人ではなく、兵站面で最も困難な挑戦なのだと。

アルマトイとヨーロッパの中心部は5,000km以上離れています。比較すると、パリからドバイまではわずか4,300km、カブールまでは4,700km、アフリカのヤウンデはさらに近い4,800kmです。しかし、グラスゴーからアルマトイまでの距離は？なんと5,692km。UEFA史上最長記録です。

カイラト・アルマティの台頭により、各クラブは彼らと対戦するために長距離を移動しなければならなくなった。

移動だけでもビッグクラブにとってはうんざりするほどだ。マドリード、ミュンヘン、ロンドンからカザフスタンへのフライトは8時間以上かかる上に、時差や厳しい天候も加わる。既に過密スケジュールの真っ最中に、これほどの長距離移動で体力を消耗させたくないチームはない。そのため、カイラットが抽選に名前を連ねると、それはまるで「呪われた名前」のように、どのビッグクラブも避けたがった。

皮肉なことに、カザフスタンはもともとアジアの一部です。しかし、国土の5%がウラル山脈の西側に位置し、ヨーロッパとアジアの「自然の境界」とみなされているおかげで、2002年にUEFAに加盟することができました。一見小さな地理的特徴から、カザフスタンサッカーはヨーロッパに進出し、今やチャンピオンズリーグにも出場しています。

アスタナは2015年にグループリーグ突破を果たし、記録破りの遠征でベンフィカとスポルティングを苦しめるなど、目覚ましい活躍を見せた。しかし、アルマトイはさらに東に位置するため、さらに「地獄」のような状況だ。今回は、レアル・マドリード、バイエルン、PSGがその地理的優位性を「味わう」チャンスに恵まれるだろう。

サッカーが専門知識の概念を超えるとき

カイラト・アルマトイが上位に進出するとは誰も言い切れない。専門性という点では、数十億ユーロ規模のチームを擁する強豪チームとは到底比べものにならない。しかし、サッカーは戦術や技術だけではない。チャンピオンズリーグは、持久力、厳しい状況への適応力のレースでもある。そして、その点において、アルマトイは難題を抱えている。

覚えておいてほしい。ベンフィカは2015/16シーズンにカザフスタンを遠征した際に、リスボンで勝利したもののアスタナで引き分けという代償を払った。スポルティングは2年後に同じシナリオを繰り返した。カイラトと対戦するチームは、ピッチ上で90分間プレーするだけでなく、アフリカや中東よりも長い遠征で、コンディションと調子を危険にさらさなければならないことを、今や理解している。

カイラト・アルマティの登場は、チャンピオンズリーグがおなじみのビッグボーイズだけのものではないことをファンに思い出させた。

一方、セルティックの敗北は大きな意味を持つものだった。グループリーグ進出のチャンスを失っただけでなく、カイラットの歴史的快挙の「犠牲者」として記憶に刻まれた。今後、チャンピオンズリーグでカザフスタンのクラブについて語る際、人々はすぐにスコットランド代表の痛ましい転落を思い出すだろう。

カイラト・アルマティの加入は、チャンピオンズリーグがお馴染みの強豪チームだけのものではないことをファンに改めて認識させた。中央アジアにまでその範囲が広がり、地元の観客はキリアン・ムバッペ、ハリー・ケイン、ヴィニシウスといったスーパースターの活躍を目にすることができるかもしれない。UEFAにとっては、その世界的な影響力の証となる。しかし、ライバルチームにとっては、ロジスティクス上の悪夢となる。

カイラト・アルマトイは優勝候補ではないだろうが、彼らは別の方法で勝利を収めた。地理的な優位性を有利に転じ、移動を恐怖に変えたのだ。来シーズン、抽選で強豪チームがカザフスタンにやってくる時、この5,692kmは忘れがたい数字となるだろう。

チャンピオンズリーグは常に「夢の舞台」と呼ばれてきました。しかし、多くのチームにとって、アルマトイへの道のりは…悪夢への旅のようなものになるでしょう。

出典: https://znews.vn/vi-sao-kairat-almaty-la-chuyen-di-dia-nguc-o-champions-league-post1580352.html