数十年にわたる努力にもかかわらず、多くの国で承認されているデング熱ワクチンは1種類だけです。しかし、使用に関する制限や条件により、その使用は妨げられています。デング熱ウイルスには実際には4つの異なるウイルスと血清型があるため、有効なワクチンの開発は困難です。4種類すべてに対する防御力を備えていないワクチンは、効果よりも害をもたらす可能性があります。
デング熱に感染する人は、デングウイルスの4つの系統（Den-1、2、3、4）のいずれかに感染しています。ある系統に感染した人は、その系統に対して生涯にわたる免疫を獲得しますが、他の3つの系統に感染するリスクはありません。さらに悪いことに、デング熱に2度感染すると、1度目よりも重篤な合併症を発症します。実際、人は生涯で最大4回デング熱に感染する可能性があります。現在のデング熱ワクチンは、重症化のリスクを軽減することはできますが、感染を完全に防ぐことはできません。
デング熱ワクチンの製造は、4種類のウイルス株すべてに対抗するのが難しいため困難です。
デリー（インド）のウイルス学者、サティヤマンガラム・スワミナサン氏は、「デング熱ワクチン開発への道のりは非常に困難だ」とコメントした。ワクチンに必要な条件は、年齢や感染状況に関わらず、4つの血清型に対する長期的な免疫を持つこと、臨床症状に対抗できること、そして4つの血清型の感染拡大を防ぐこと、さらに、ワクチンは重症デング熱のリスクを排除する必要がある。
医薬品イノベーション財団（スイス、ジュネーブ）に勤務するニーリカ・マラヴィージ氏は、ワクチンの効果と体内の免疫システムの関連性はまだ明らかではないと述べ、例えばT細胞はウイルスの制御を助ける一方で、交差反応を引き起こし、疾患の重症度を高める可能性があると指摘した。つまり、免疫を生成する能力とワクチンの有効性は必ずしも一致していない。
研究者たちは、免疫システムとの関連においてT細胞応答に注目しています。細胞応答の強度や、防御に関連する細胞の特異性を判断することも困難であり、それを測定する標準化された検査も存在しません。次の課題は、ワクチンが4つの血清型に対して均一に有効ではなく、感染リスクが依然として高いことです。そのため、デング熱の公衆衛生上の負担は長期にわたり続くでしょう。
試験中のワクチン候補の中には、DENV-2に対してはより効果的だがDENV-3には効果がないもの、またDENV-2に対しては効果が低いが、より有望なワクチン候補もあります。多くの専門家は、これらのワクチンによる長期的な予防効果を期待するのは時期尚早だと述べています。
Dengvaxia® (CYD-TDV) は、初めて認可されたデング熱ワクチンです。
現在、デング熱を予防するワクチンとして、デングワクシア（CYD-TDV）が存在します。世界保健機関（WHO）の情報によると、デング熱を引き起こすデングウイルスから体を守るこのワクチンの有効性は、年齢、接種回数、その地域で流行しているデングウイルスの種類など、多くの要因に左右されます。デングワクシアワクチンは基本的にベクターワクチンであり、病原性のないウイルスを用いてデングウイルスの遺伝子を封じ込め、伝播させます。ワクチンが体内に注入されると、デングウイルスの遺伝子が免疫系を刺激し、このウイルスに対する抗体を生成します。
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