プレミアリーグの専門家アレックス・キーブル氏によると、リバプールはアンフィールドでチェルシーを4対1で破り、今シーズン最高のパフォーマンスを見せ、優勝候補としての地位を固めたという。
ユルゲン・クロップ監督の退任発表後、リバプールにとって初の試合となったこの試合は、王朝の集大成であり、アンフィールドにおけるクロップ監督の功績を懐かしむような試合だった。90分間のパフォーマンスは、エネルギーの渦、カウンターアタック、そして豊富なチャンスに満ち溢れ、クロップ監督率いるリバプールの真髄を映し出していた。
リヴァプールは試合開始から最後まで圧倒的な強さを見せ、今シーズンのプレミアリーグ屈指のパフォーマンスを見せた。戦術、技術、そして精神力でチェルシーを圧倒し、これはクロップ監督のアンフィールドでの統治が2度目のプレミアリーグ優勝で幕を閉じる可能性を示唆していると言えるだろう。56歳のクロップ監督の退任表明は選手たちを奮い立たせ、まさにその時こそ頂点に返り咲くという決意をこれまで以上に固めたようだ。
リバプールのユルゲン・クロップ監督は、1月31日にアンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節でチェルシーに4-1で勝利した後、観客に挨拶した。写真： AP
クロップのアイデンティティ
「世界中のどんなプレイメーカーも、カウンターアタックの巧みさに勝ることはできない」とクロップ監督は有名な言葉を残した。そして、この言葉こそが、彼がイングランドサッカー界にもたらした卓越した戦術的特徴となった。
それは1月31日にアンフィールドで行われたチェルシー戦で明らかになった。リバプールはハイプレッシャーの状況下で素晴らしいエネルギーを発揮し、容赦ないカウンターアタックを仕掛け、ボールを失ってもすぐに奪い返そうとした。リバプールは最終ラインで13回ボールを保持し、今シーズンの全大会で最高の数字を記録した。
ホームチームはタックル成功数20回を記録し、今シーズンのプレミアリーグで2番目に多い数字となった。クロップ監督率いる選手たちは合計23回のタックルを成功させ、成功率は87%と、今シーズンのプレミアリーグ20クラブの中で最高の数字となった。
相手陣内でのタックルとボール奪取は、リバプールのあらゆるプレーの指針であり、プレー構築に貢献すると同時に、チェルシーの攻撃を抑制し、屈服させる役割も担っている。そのおかげで、アンフィールドのリバプールは常に鋭いパスで攻守を切り替え、チェルシーの無秩序なシステムを崩すという優位性を持っている。
ドミニク・ソボスライがエンツォ・フェルナンデスへのタックルに成功し、リバプールは1月31日にアンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節でチェルシーを4-1で破った。写真： AP
さらに重要なのは、ワールドクラスのカウンターアタックによって、リバプールは一つのポジションやエリアに閉じ込められることなく、常に動き回り、プレッシャーをかけ、チェルシーを焦らせ、あっという間にボールを奪われたことだ。これもまた、クロップ監督のスタイルそのものだった。
ドミニク・ソボスライのタッチマップは、リバプールのボールポゼッションがいかに奇妙であったかを示している。ハンガリー出身のミッドフィールダーはピッチを縦横無尽に動き回り、相手にプレッシャーをかけ、ボールを奪い取ろうとしていた。ディオゴ・ジョッタが様々な役割を担い、ソボスライとカーティス・ジョーンズがポジションを入れ替えるなど、動きのパターンを追うのは困難だった。
1月31日、アンフィールドで行われたリバプール対チェルシー戦で、ソボスライ監督のタッチラインの地図。写真： premierleague.com
それがクロップ監督のアイデンティティだ。ハイプレスとポジショニング・ローテーションを組み合わせ、常にコントロールされた混沌とした攻撃サッカーというパラドックスを生み出す。チェルシーはリバプールのこの「クレイジー」なプレースタイルに対処できない。
リバプールの発見
58分、プレミアリーグ2試合連続先発出場となったコナー・ブラッドリーが華麗なタックルで相手をかわし、リバプールにフリーキックをもたらした。リバプールのファンはこの場面に興奮し、「コナー・ブラッドリーはただ一人だ」と叫んだ。
20歳の右サイドバックは素晴らしいパフォーマンスを見せた。状況を読み取り、危険を予測し、タックルし、攻撃に参加し、先輩の反対側のウィンガーであるアンドリュー・ロバートソンを彷彿とさせる走り方をしている。
ブラッドリーはゲームハイとなる4本のキーパスを成功させ、4本のファウルを犯した。さらに驚くべきことに、ブラッドリーはプレミアリーグで得点とアシストの両方を記録した最年少のリバプール選手であり、2014年8月のラヒーム・スターリング以来の快挙となった。
ブラッドリーはリバプールの最初の3ゴールに貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。先制点の場面では、ブラッドリーが自陣からボールをカットし、チェルシー陣内に突進して相手を引きつけ、ジョッタが中央を突破して至近距離からシュートを放った。39分には、同じくピッチ中央のカットインから右サイドを駆け上がり、ルイス・ディアスからのパスを受けると、ゴールキーパーのドルデ・ペトロヴィッチの手の届かない斜めのシュートを放った。そして65分には、右サイドからのクロスにソボスライがヘディングで合わせて3-0とした。
1月31日、アンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節、リバプールがチェルシーに4-1で勝利した試合で、ディフェンダーのコナー・ブラッドリー（赤シャツ）がゴールを決め、スコアを2-0とした。写真： AP
チェルシーの両サイドの弱点
チェルシーの視点から見ると、ブラッドリーが貢献した3ゴールすべてが、この試合における彼らの最大の戦術的弱点を露呈した。チェルシーのウイングは効果的なマークを欠き、両サイドバックが無防備な状態だった。ブラッドリーがゴールを決めた時、ラヒーム・スターリングがタイミングよく戻れなかったため、チェルシーは右サイドのワイドに展開された。
リバプールもこの弱点をロングダイアゴナルパスで突いた。これはアンフィールドでホームチームが左右に展開する中で重要な特徴であり、ソボスライのゴールにつながった場面もその一つだった。
その結果、リバプールは28本のシュートを放ち、これは2003-2004シーズン以来のチェルシー戦最多記録となった。一方、「ブルース」は途中出場のクリストファー・ヌンクのゴールを含め、わずか4本のシュートにとどまった。
チェルシーは、8回のタックルで活躍したミッドフィールダーのアレクシス・マック・アリスターが率いるリバプールの素晴らしいワンタッチとトータルフットボールによって、あらゆる面で圧倒された。
「要するに、チェルシー戦でのパフォーマンスは、クロップ監督率いるリバプールのアイデンティティを示した。ドイツ人監督が去った後、彼らが何を失うことになるかを示す、記憶に残る象徴となったが、同時にシーズン残り4ヶ月の楽しみを広げるものでもあった」とキーブル監督はコメントした。
ホン・ドゥイ（プレミアリーグによると）
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