宇宙における人類の居住の見通し

将来、人類は宇宙の遠く離れた天体に居住地を見つけるかもしれません。

Viễn cảnh con người định cư trong vũ trụ

将来、人類は月に居住できるようになるかもしれない。（イラスト写真。出典：NASA）

2014年以来、科学者たちは宇宙に居住地を建設するというアイデアを抱いていました。アメリカ航空宇宙局（NASA）エイムズ研究所の宇宙居住地の第一人者で、ハッブル宇宙望遠鏡計画、国際宇宙ステーション（ISS）、スペースシャトル、その他多くの計画に長年携わってきたアル・グローバス博士は、デイリー・メール紙に対し、人類は間もなく地球の軌道上に「浮かぶ」宇宙居住地を建設するだろうと語った。

「人々が決意を固めれば、必ず実現できる。私たちには科学的能力があり、資金もある。できない理由はない」とグローバス氏は断言した。

技術は急速に発展している

グローバス博士は、人類の技術は急速に発展しており、核戦争のような大災害が起きない限り、宇宙居住は現実のものとなるだろうと強調した。「まだ宇宙居住地がないことに驚いている」と彼は主張した。「数十年後には実現するかもしれない」

英国の天体物理学者スティーブン・ホーキングはかつて、人類が絶滅を避けたいのであれば、今後200年以内に宇宙に新たな居住地を見つけなければならないと衝撃的な警告を発した。

人類は過去に何度も絶滅の危機に直面してきたと彼は考えている。人口爆発と資源の無差別な使用による地球規模の気候変動により、将来の脅威はさらに大きくなる可能性があります。

スティーブン・ホーキング博士は、人類が今後2世紀で絶滅を避けたいのであれば、「すべての卵を一つの籠に入れるのではなく」、地球外で新たな居住地を見つけるべきだと考えている。

夢から現実へ

スペース・エクスプロレーション・テクノロジー・コーポレーション（スペースX）の創設者、会長兼CEOであるイーロン・マスク氏は、2050年までに火星に100万人が住む都市を建設したいと考えています。これは野心的なアイデアですが、根拠がないわけではありません。

「これは可能だ。この夢は現実だ。実現できる。支援は時間とともに増えていくだろう。私の動機はただ一つ、私の資産を集中させ、人類を他の惑星に住まわせるという目標に最大限貢献することだけだ」とイーロン・マスク氏は宣言した。

そのビジョンを実現するために、スペースX社は地球と天体の間の「往復」を目的とした宇宙船「スターシップ」を開発した。

オーストラリア宇宙工学研究センター副所長でシドニーのニューサウスウェールズ大学教授のセルカン・サイダム氏は、人類による火星征服は数十年以内に実現する可能性があると語った。「2050年までに火星に人間の植民地が存在すると信じている」と彼はライブサイエンスに語った。

人類は現在、地球外移住計画において火星を選択しているが、太陽系外にも「太陽系外惑星」と呼ばれる人類が移住可能な惑星が数多く存在する。問題は、それらが非常に遠いことです。

太陽系を離れた人類の探査機ボイジャー1号と2号は、星間空間に到達するまでにそれぞれ35年と41年を要したが、太陽系外惑星に到達するのはまだ遠い先のことである。

「現在の技術では、最も近い太陽系外惑星に到達するには何万年もかかるだろう」と、フランスのストラスブール大学ストラスブール天文台の天体物理学者フレデリック・マリン氏はライブサイエンスに語った。

移動時間が長いため、太陽系外惑星への移住は不可能に思えます。しかしマリン氏は、将来の宇宙船の速度向上により、この時間は近い将来大幅に短縮されるだろうと期待を表明した。

「宇宙科学では、100年ごとに推進機の速度が10倍に増加します」とマリン氏は語った。つまり、人類が宇宙をより速く移動する技術を獲得するにつれて、太陽系外惑星への旅行時間は数万年から数千年、そして数百年へと短縮される可能性がある。

星々の間の長い飛行

マリン氏は、人類が約500年の飛行を経て居住可能な太陽系外惑星に到達するというシナリオを提案した。このような長い旅には、何世代にもわたる人類が乗組む巨大な宇宙船が必要となるだろう。マリンのシミュレーションによれば、このような多世代船の初期人口としてはおよそ 500 人が適切であると示唆されている。

もっと身近なところでは、NASAは3Dプリント技術を使って、2040年までに月に人間の住居を建設する方法を模索している。建設資材は月の土や岩石から採取される。

2023年、NASAはカプセル内にマネキンを乗せた月面計画初のミッションとなるアルテミス1号を打ち上げる予定だ。船は月の周りを飛行し、無事に地球に帰還した。アルテミスIIミッションは、宇宙飛行士4名を含む実際の人間を乗せて、2024年11月に予定されている10日間の月周回飛行を行う。アルテミスIIIミッションは、人類の月面着陸を支援するために2025年に打ち上げられる予定だ。

「我々は惑星の外を探索し、地球と太陽系を超えた存在を確立している」とNASAのボブ・カバナ次官は熱く語った。「ワクワクしますよね？」

過去のSF作品のほとんどは、人々の共同の努力、国々、国際機関、科学界の協力により、現在では現実のものとなっています。

したがって、人類を宇宙に移住させる旅は、まだ遠いとはいえ、完全に可能です。

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