ベトナムが盗まれたドゥルガー女神の青銅像を受け取る。

Việt Nam•14/09/2023

ユネスコ世界遺産に登録されている、四臂の女神ドゥルガーの青銅像は、2008年にクアンナム省のミーソン遺跡から盗まれた。

像は、泥や鉱物に覆われたまま、最近発掘されたと思われる状態で撮影された。（出典：米国内務省）

ロンドン駐在のVNA特派員によると、現地時間9月13日午後、ロンドンで、7世紀に作られた、長さ約2メートル、重さ約250キロの四臂の女神ドゥルガーの青銅像を、英国の違法骨董品ディーラー、ダグラス・ラッチフォードの家族から受け取る式典が行われた。

国連教育科学文化機関（ユネスコ）によって世界遺産に登録されているこの像は、2008年にクアンナム省のミーソン遺跡から盗まれた。

これは、米国国土安全保障省捜査局（HSI）が骨董品ディーラーのダグラス・ラッチフォードの取引について長期間にわたる捜査を行った結果であり、違法な骨董品取引を取り締まるための取り組みである。また、盗まれた骨董品を原産国に返還するために、HSIとロンドン警察が積極的に協力した結果でもある。

レセプションには、駐英ベトナム大使のグエン・ホアン・ロン氏、参事官のトー・ミン・トゥ氏、その他大使館職員数名が出席した。

アメリカ側からは、HSI捜査官のJP・ラバットとロバート・マンシーン、そして在英米国大使館のHSI代表であるティム・ヘムカーが出席していた。

ロンドン警視庁側からは、ソフィー・ヘイズ警部と、美術品・骨董品捜査班の同僚たちがいた。

これに先立ち、6月22日、米国司法省は、骨董品ディーラーのダグラス・ラッチフォードが盗んだ東南アジアの美術品の売却益1200万ドルを没収する民事訴訟を解決する声明を発表した。

同省の声明によると、2019年にディーラーのラッチフォードは、組織的な詐欺を企てた罪や、数十年にわたり盗まれたカンボジアの骨董品を国際美術市場で販売した罪などで起訴された。

ラッチフォード氏は、原産地証明書、請求書、船積書類に加え、美術品の原産国および発掘年に関する書類も偽造した。

2003年から2020年の間に、ラッチフォードは東南アジアから盗まれたり密輸されたりした骨董品を米国の買い手やディーラーに販売することで1200万ドル以上の報酬を受け取り、その後、少なくとも1200万ドルをジャージー島（英国領）の銀行口座に送金した。

2008年と2009年に、ラッチフォードは盗品や密輸品の骨董品の売却益を使って、ドゥルガー女神のブロンズ像を購入した。

2020年にラッチフォード氏が亡くなった後、娘のジュリア・コプレストンは、父親から125体以上の彫像、当局がカンボジアから盗まれたと主張する金の工芸品、そして現金を相続した。

和解合意において、コプレストン氏は1200万ドルを返還するとともに、父親が不正資金で購入し、現在イギリスに保管されているドゥルガー女神のブロンズ像を引き渡すことに同意した。

HSIがラッチフォード氏の銀行記録と電子メールのやり取りから入手した情報によると、同氏は2008年11月に美術品を購入するためにベトナムへ渡航し、銀行員にベトナムの電子メールアドレスを持つ人物の銀行口座に約200万ドルを入金するよう指示していた。

2009年1月、ラッチフォード氏は骨董品ディーラーに、埃や鉱物に覆われたまま仰向けに横たわるドゥルガー女神の青銅像の写真（下記参照）をメールで送った。まるで発掘されたばかりのようだった。ラッチフォード氏は、このドゥルガー女神像がベトナムのミーソン遺跡で発見されたと特定した。

発表の中で、HSI捜査官のイヴァン・J・アルヴェロは、ラッチフォードは盗難骨董品のディーラーであり、数十年にわたり数々の違法取引を行い、米国内の購入者や骨董品ディーラーから数百万ドルの利益を得ていたと述べた。

在米ベトナム大使館から情報を受け取った直後、在英ベトナム大使館は英国外務省およびその他の関係当局に連絡を取り、像の設置について協議した。

8月8日、大使館はロンドン警視庁の検査官代表団と協力し、情報共有と銅像のベトナムへの移送手続きについて協議した。

8月16日、大使館はドゥルガー女神の四臂青銅像の現状を調査し、像の現在の所有者、保管・輸送会社、考古学および修復の専門家の代表者と協力して予備的な評価を行い、像の受け入れと輸送に関する計画を策定した。

引き渡し式典において、グエン・ホアン・ロン大使は、貴重な国宝がベトナムに返還されるというこの特別な瞬間に立ち会えたことへの感動と感謝の意を表した。

ベトナムのグエン・ホアン・ロン駐英大使とHSI特別捜査官のJP・ラバット氏が、像を受け取る前に検査を行っている。（写真：ハイ・ヴァン／Vietnam+）

ベトナム政府を代表して、グエン・ホアン・ロン駐英大使は、円滑かつ迅速な引き渡し式典の実現に尽力してくれたHSIとロンドン警察に感謝の意を表しました。大使は、ベトナムと英国が国交樹立50周年（9月11日）を祝ったばかりであり、またジョー・バイデン大統領の最近の訪問時にベトナムと米国が包括的戦略パートナーシップに格上げされた（9月10日）という、非常に特別な状況下で像が返還されたことを強調しました。この出来事は、両国間の関係をさらに深化させることに貢献するでしょう。

米国側を代表してティム・ヘムカー氏は、国境を越えた犯罪組織が文化遺産を盗む方法を常に模索しており、これらの貴重な品々を所有する文化にとって重大な脅威となっていると述べた。闇市場で売買されたこれらの文化遺産は、その真の価値が認められることは決してない。したがって、本日文化遺産が返還されたことは、美しく誇らしい瞬間である。HSIは、違法な骨董品密売組織を摘発し、文化遺産を正当な所有者に返還するための捜査活動を継続していく。

ロンドン警視庁のソフィー・ヘイズ警部は、ドゥルガー像のベトナムへの返還は特別な出来事だと述べた。治安捜査部隊、特に特別捜査官たちは、盗まれた文化財を取り戻すために長年にわたりたゆまぬ努力を続けてきた。

ヘインズ警部はまた、英国とベトナムが外交関係樹立50周年を迎える2023年の友好年を祝う特別な機会であると強調した。

式典で代理人のJP・ラバット氏が提供した情報によると、骨董品の窃盗や密輸グループから回収された文書に基づくと、ドゥルガー女神像は当初、米国の買い手に2000万ドルで売りに出されたが、買い手が撤退したため取引は破談になったという。

数年後、イギリスの文書によると、骨董品密輸業者たちがその彫像の価値を闇市場で3500万ドルまで吊り上げたという。

ラバット捜査官は、これは1300年以上前の非常に希少で貴重な彫像であり、特別な保存と保管が必要だと考えている。

そのブロンズ像は現在、ロンドンの専門の部屋に保管されており、外から肉眼で見る限り、比較的良好な状態である。

考古学者たちは、像に施された衣服や装飾品の模様から、この像は女王か皇后の像である可能性が高いと考えている。現在、像には耳のあたり、指、そして右足に欠けやひび割れが見られる。

引き渡し後、グエン・ホアン・ロン大使は、大使館は像のベトナムへの安全な輸送を確保するため、国内当局、保管・輸送会社、保険会社と緊密に連携していくと述べた。