クラブワールドカップで優勝したが、チェルシーは本当に世界最高のクラブなのか？

リース・ジェームズは何が起こっているのか理解できなかった。表彰台では、ドナルド・トランプ米大統領がクラブワールドカップのトロフィーをジェームズの手に渡し、そのまま立ち去る気配もなかった。

ジェームズの隣にいた他のチェルシー選手たちも、思わず笑い出した。PSG戦でチェルシーが3-0で勝利した試合のスター選手、コール・パーマーは、明らかに困惑した様子でトランプ大統領に眉をひそめ、キャプテンに自分が出てくるまで祝杯を挙げないように指示した。

これ以上時間を無駄にしたくないジェームズは、トランプ大統領の方を向き、メットライフ・スタジアムに詰めかけた観客と世界中のテレビ視聴者の前で、大統領にもう帰るのかと尋ねたように見えた。しかし、トランプ大統領は笑い続け、「皆さんと一緒にお祝いするためにここにいるんです」と冗談を言った。そこでジェームズは、大統領を傍らに、巨大な金メッキのクラブワールドカップのトロフィーを掲げることにした。

メットライフの夜空に花火が上がり、4週間の大会が幕を閉じる中、トランプ大統領が興奮して歓声を上げるチェルシーの選手たちに加わるという、少々異例の光景が繰り広げられた。FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は群衆をかき分けて説明しようとし、大統領を外に引き出すことに成功した。

「トランプ大統領がトロフィーを授与すると聞いていました」とジェームズはThe Athleticに語った。「試合が終わった時、彼はステージを去るだろうと思っていましたが、彼は残りたいと言っていました。これはこの大会の意義を物語っています。」

FIFA が、世界チャンピオンチームを決定するために創設されたワールドカップと同様に、地球上で最も優れたクラブを決める世界的イベントであるクラブワールドカップの名声と地位を促進し、高めることに非常に成功していることは明らかです。

インファンティーノ会長は「史上初めて、どのクラブが世界最高のクラブにふさわしいかを決めるコンテストが創設される」と語った。

この発表には賛否両論の反応が寄せられている。クラブワールドカップの主目的は、経済的な側面だけでなく、クラブサッカーにおけるFIFAの影響力回復にあると多くの人が考えている。世界最強のクラブはどこかという問いについては、プレミアリーグのリヴァプール、ラ・リーガのバルセロナ、セリエAのナポリという3大リーグの王者が欠場する現状では、答えを出すのは難しい。

チェルシーがここにいるのは、2021年のチャンピオンズリーグ優勝のおかげです。しかし、サッカーは変化が早く、過去4年間でチェルシーはトーマス・トゥッヘルが率い、億万長者のロマン・アブラモビッチがオーナーだった頃とは大きく様変わりしました。現在のチームでは、2021年のチャンピオンズリーグ決勝に向けた23名のメンバーのうち、残っているのはハメスだけです。

チェルシーと比べると、PSGの方が「世界最高のクラブ」という称号にふさわしいように感じます。UEFAの4年間のランキングで好成績を収めたことで出場権を獲得したとはいえ、偶然にも、パリのクラブはチャンピオンズリーグで見事な勝利を収めました。決勝までの流れの中で、バイエルンやレアル・マドリードといった強豪を次々と破りました。

しかし、PSGは勝利を収めなかった。チェルシーが勝利したのだ。劣勢に立たされたブルーズは、時間をかけて成長し、メットライフ・スタジアムで衝撃的な決勝戦を制した。エンツォ・マレスカ率いるPSGは、中盤でPSGのリズムを崩しただけでなく、序盤から攻撃的な試合運びを見せた。FIFAのエキスパートパネルはPSGに弱点を見出せなかったが、マレスカはそれを見抜き、適切な布陣で左サイドバックのヌーノ・メンデスのポジショニングを巧みに利用した。マログスト、パルマー、ジョアン・ペドロがPSGの左サイドを絶えず狙い、3ゴールをアシストした。

チェルシーがPSGを3-0で破り、FIFAクラブワールドカップ2025で優勝した。

優勝候補の筆頭に立つチームを破れば、チェルシーは間違いなく最強クラブの称号を得るだろう。

「クラブワールドカップで優勝できたことは、私たちにとって大きな誇りです」とマレスカは語った。「PSGのようなチームに勝てて本当に嬉しいです。私は常に彼らを世界最高のチームだと考えていましたし、彼らは世界最高の監督の一人（ルイス・エンリケ）に率いられています。」

拡大時代におけるクラブワールドカップ初優勝チームとして、チェルシーは自信をもって世界王者を宣言し、今後4年間、胸にチャンピオンバッジをつけて戦うことになる。日曜日の夜、マンハッタンのウォーターフロントにあるエンパイア・ステート・ビルは、世界最高のクラブの証であるチェルシーブルーにライトアップされた。

好むと好まざるとにかかわらず、これが真実です。