3月21日に開催された最新のケージ・ウォリアーズ大会で、コンゴ出身の総合格闘家ヤニック・バハティは、わずか4秒でオーストラリアの対戦相手チャールズ・ジョイナーをノックアウトし、会場全体を熱狂させた。これはライトヘビー級の試合における同大会史上最速のノックアウト記録である。
ゴングが鳴った瞬間から、バハティはためらうことなく前に踏み出し、ジョイナーのリードハンドを掴むと、強烈な右バックハンドを放った。相手はまるで倒れる木のように地面に叩きつけられた。ジョイナーは完全に意識を失い、床に崩れ落ちたため、レフェリーはバハティのさらなる攻撃を防ぐために直ちに試合を止めざるを得なかった。
鳴り響く歓声の中、ニックネーム「ブラックマンバ」ことバハティは、勝利の雄叫びを上げながらケージの頂上へと飛び上がった。それは単なる一撃ではなく、宣言だった。
以前、バハティとジョイナーは昨年11月のCage Warriors 181で物議を醸す引き分けに終わった。その試合は大きな議論を呼んだ引き分けで終わった。しかし今回は、レビューは必要なかった。バハティは一瞬にして、素早く決定的な一撃で全ての疑念を払拭した。
この勝利は、35歳のこのボクサーにとって、長らく続いた4連敗という苦しい状況に終止符を打ち、迷走していたかに見えた時期を経て、力強い復活劇を成し遂げた。
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ヤニック・バハティはチャールズ・ジョイナーをわずか4秒でノックアウトした。 |
試合直後、バハティは解説席をまっすぐ見つめ、同階級のライバルたちに挑戦状を叩きつけた。「チャンピオンベルトに挑戦したい。ジェームズ・ウェッブ、アンディ・クランプ、誰でもいい。とにかくベルトを肩にかけたいんだ。」
それだけでなく、バハティは誇らしげに、2015年にセス・バチンスキーをわずか8秒で破った元UFCウェルター級チャンピオンのレオン・エドワーズという有名な同僚をも凌駕したと述べた。バハティは、その半分の時間しか必要としなかった――文字通り「嵐のように速い」。
バハティのファンにとって、この勝利は単なる試合以上の大きな意味を持っていた。ベラトールとEFCを離れた後、このコンゴ人ファイターはスランプに陥り、8試合中わずか1勝しか挙げていなかった。特に、2017年には現UFCチャンピオンのドリカス・デュ・プレシスに2分足らずでギブアップを強いられたこともあった。
しかし「ブラックマンバ」はひるまなかった。彼は黙々とトレーニングを積み、復帰し、そして…わずか4秒で全ての疑念を吹き飛ばした。ヤニック・バハティが戻ってきたのだ。そして今度こそ、誰も彼のチャンピオンシップの夢を阻むことはできないだろう。「今こそ俺の時だ。ベルトが欲しい。準備はできている」とバハティは力強く宣言した。
ケージ・ウォリアーズは今、「ブラックマンバ」という新たな悪夢に直面している。そして、あのパンチの嵐は、MMA の世界で長く語り継がれるだろう。
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