キャロルさんは1996年、五番街のバーグドルフ・グッドマンで買い物をしていた時に、近所に住んでいたトランプ氏にばったり出会ったという。二人はお互いを知っていたという。当時、キャロルさんは雑誌「エル」にコラムを寄稿し、テレビ番組「Ask E. Jean」の司会も務めていた。
キャロル氏は証言と回顧録の中で、彼女とトランプ氏はスーパーマーケットの下着売り場に行き、試着室に入り、魅力的な下着を試着するよう互いに説得しようとしたと述べた。
この間、販売員は現場にいなかった。キャロルの友人2人は、事件発生直後にジャーナリストからそのことを知らされたと証言した。
2019年にキャロル氏がニューヨーク誌にこの事件について寄稿した後、当時大統領に選出されていたトランプ氏は記者団に対し、キャロル氏を知らなかったとし、彼女の主張は「全くの嘘」であり、自身の回顧録を売りたいという思いから生まれたものだと述べた。「彼女は私のタイプではない」とトランプ氏は主張した。
ドナルド・トランプ前米大統領は1月27日、ネバダ州ラスベガスで行われた選挙イベントで演説した。写真： AFP
この結果、キャロル氏がトランプ氏に対して起こした2件の訴訟が起こり、両件ともニューヨークの裁判所でルイス・カプラン判事が担当した。
キャロルさんは2019年、トランプ氏による彼女に関する発言は虚偽であり、彼女の評判やキャリアを傷つけ、精神的苦痛をもたらしたとして名誉毀損で訴訟を起こした。
しかし、この訴訟は長年にわたり係争が続いています。トランプ氏は、大統領としての立場から名誉毀損訴訟における責任を免れると主張しています。
元ジャーナリストは、ホワイトハウスを去った後にトランプ氏が彼女について言ったことに対しても訴訟を起こし、トランプ夫妻がジャーナリストと彼女の夫に会っている写真が公開されたにもかかわらず、2022年10月に彼がしたソーシャルメディアの投稿を例に挙げて「この女性が誰なのか知らない」「彼女は完全に話をでっち上げた」と述べた。
決断
もう一方の訴訟では、ニューヨークの陪審は1月26日、トランプ氏がキャロル氏の評判を著しく損なったと判断し、730万ドルの損害賠償、名誉毀損に対する1100万ドルの損害賠償、そして同氏への更なる攻撃を抑止するための懲罰的損害賠償として6500万ドルの支払いを命じた。
両方の判決が確定すれば、トランプ氏は彼女に総額8,830万ドルを支払う義務が生じることになる。
トランプ氏の弁護団は最初の判決を控訴しており、2件目についても控訴すると表明している。前大統領の弁護団は、上級裁判所に対し、トランプ氏にはキャロル氏と元ジャーナリストによる裏の動機に関する主張を否定する権利があるとの判決を求めている。「誰もが自己弁護の権利を持っている」とハッバ氏は述べた。
控訴はニューヨークの判事団に送られ、審議のため米国最高裁判所に送られる可能性もある。
トランプ氏は、控訴手続きを進めるための最初の訴訟で、550万ドル以上をエスクロー口座（裁判所が管理する口座）に預け入れた。
元ジャーナリストのE・ジーン・キャロル氏は、1月26日にニューヨークでトランプ氏に対する名誉毀損訴訟の判決を言い渡された後、法廷を去る。写真： AFP
元大統領がキャロル氏が事実を捏造したと公言し続けるなら、キャロル氏が新たに発言するたびに訴訟を起こす可能性がある。8830万ドルの罰金は、実際にはトランプ氏の側近たちが最近直面した名誉毀損訴訟の金額よりも低い。
昨年、陪審は、元ニューヨーク市長ルディ・ジュリアーニ氏に対し、ジョージア州の元選挙管理官２名に対し、彼らに関する陰謀説を広めたとして１億４８００万ドルの支払いを命じる判決を下した。
テキサス州とコネチカット州の陪審は、ニュースサイト「インフォウォーズ」の創設者アレックス・ジョーンズ氏に対し、サンディフック小学校銃乱射事件はでっち上げだと虚偽の主張をしたとして名誉毀損罪で15億ドルの損害賠償を命じる評決を下した。
ジュリアーニ氏やジョーンズ氏とは異なり、トランプ氏にはそれを支払うだけの財源があるかもしれない。2021年6月30日を期末とする会計年度の最新の年次報告書によると、トランプ氏は約2億9400万ドルの現金または現金同等物を保有している。これには、数十億ドル相当と主張する不動産保有分は含まれていない。
しかし、トランプ氏は依然として他の潜在的な金銭的負債に直面している。ニューヨーク州は、資産価値を水増しした財務諸表を用いて行われた融資や取引から不正に得た利益として、トランプ氏から3億7000万ドルの差し押さえを求めており、トランプ氏はその民事詐欺裁判の判決を待っている。
1月26日にニューヨークの陪審が評決を下した後、キャロル氏は補償金を「一銭も無駄にしない」と述べた。
「私たちはこれを何か良いことに活かします」と彼女は言った。「この勝利は、何よりも、多くの州で自分の身体に対する権利を失った今、私たちが最も必要としている時にもたらされました。私たちはこの闘いで勝利の旗を立てました。女性たちは勝利しました。これは未来への良い兆しだと思います。」
一方、トランプ氏側も控訴の決意を強調した。「私たちは戦い続けます。そして、たとえ今日勝てなくても、必ず勝つと保証します」と、トランプ氏の弁護士であるアリーナ・ハッバ氏は述べた。
ヴー・ホアン（ AP通信、ロイター通信、AFP通信）
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