NASASpaceflightが共有したビデオでは、南テキサスにあるSpaceXの「スターベース」発射施設の巨大な製造施設「スターファクトリー」内で、大型ロボットアームがスターシップロケットのノーズコーンを溶接している様子が見られる。
Launch Pad Network の文書によると、SpaceX は 1 月 11 日に 7 回目の Starship テストを実施することを目指しています (何か変更がない限り)。
今回の試験打ち上げには、「ブロック2」と呼ばれる新世代のスターシップ試作機が使用される予定で、この世代の最初の試作機は「シップ33」と呼ばれています。動画に映っているロケット弾頭がシップ33のものか、それとも別のブロック2試作機のものかは現時点では不明です。
SpaceXのロボットがスターシップ宇宙船の先端部分を溶接している。（動画：NASASpaceflight）
新しいプロトタイプバージョンには、新しいフロントウィング設計、改良されたヒートシールド配置、燃料容量の増加、以前のバージョンよりも大きな推力を提供する能力など、いくつかの注目すべき改良点が含まれています。
SpaceXは、新世代ロケットを月面到達可能なものにするために、大幅な改良を行っています。そのため、来月予定されている試験打ち上げは、これまで以上に大きなプレッシャーがかかることになります。NASASpaceflightによると、Ship 33号機は10月下旬に初期の極低温試験段階を完了しました。
しかし、この試作機が今後の飛行試験を無傷で通過できるかどうかはまだ分からない。SpaceXの宇宙船「スターシップ」は、過去2回の打ち上げで、大気圏再突入時に金属が溶けるほどの高温に耐え、海に墜落している。
SpaceXは12月9日、スーパーヘビーブースター段の現場燃焼試験を実施しました。これは、ロケットを発射台から離陸させることなく推進能力を試験するための重要なステップです。(写真：SpaceX)
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏にとって、重要な目標は着陸直後の再打ち上げ能力の実現です。これは、NASAが1970年代以来初の有人月面再着陸ミッションに使用することを希望している、非常に野心的な大型ロケットプラットフォームの真のテストと捉えられています。
「スターシップにとって残された最大の技術的課題は、すぐに使用できる完全に再利用可能な耐熱シールドの開発だ。高額な修理や点検なしに、着陸、燃料補給、そして即座に再発射できるかどうかが、決定的な試金石となる」とマスク氏は先月ツイッターに投稿した。
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