SpaceXのロボットがスターシップを「丹念に」建造する様子をご覧ください。

NASASpaceflightが公開した動画には、テキサス州南部にあるスペースXの「スターベース」発射複合施設内の巨大製造施設「スターファクトリー」で、大型ロボットアームがスターシップロケットのノーズコーンを溶接している様子が映っている。

The Launch Pad Networkの資料によると、SpaceXは（何らかの変更がない限り）1月11日に7回目のスターシップ試験を実施することを目指している。

今回の試験打ち上げでは、「ブロック2」と呼ばれる新世代のスターシップ試作機が使用される予定で、この世代の最初の機体は「シップ33」と呼ばれている。動画に映っているロケット弾頭がシップ33のものなのか、それとも別のブロック2試作機のものなのかは、現時点では不明である。

SpaceXのロボットがスターシップ宇宙船の機首部分を溶接している。（動画：NASASpaceflight）

新型プロトタイプ版には、新しいフロントウイング設計、改良された遮熱板、燃料容量の増加、従来型よりも大きな推力を発揮できる能力など、いくつかの注目すべき改良点が含まれている。

SpaceXは、月面到達を可能にするため、次世代ロケットに大幅な改良を加えている。そのため、来月予定されている試験打ち上げは、これまで以上に大きなプレッシャーにさらされることになるだろう。NASASpaceflightによると、シップ33は10月下旬に最初の極低温試験段階を完了した。

しかし、この試作機が今後の飛行試験を無傷で通過できるかどうかはまだ分からない。スペースXのスターシップ宇宙船は、過去2回の打ち上げで、大気圏再突入時の極めて高い温度によって金属が溶け、海に墜落している。

SpaceXは12月9日、スーパーヘビーブースター段の現場燃焼試験を実施した。これは、ロケットを発射台から離陸させることなく推進能力をテストする上で重要なステップである。（写真：SpaceX）

SpaceXのCEO、イーロン・マスクにとって、最も重要な目標は着陸直後に再打ち上げを可能にする能力を実現することだ。これは、NASAが1970年代以来となる初の有人月面着陸ミッションに利用することを依然として期待している、この非常に野心的な大型ロケットプラットフォームにとって、真の試練とみなされている。

「スターシップにとって残された最大の技術的課題は、すぐに使用できる完全再利用可能な耐熱シールドを開発することだ。高額な修理や点検なしに、着陸、燃料補給、そして再発射を即座に行える能力こそが、決定的な試金石となる」と、マスク氏は先月ツイッターに投稿した。

石英

ソース