MH370이 실종된 지 10년이 지났고, 많은 수색 노력과 가설이 제시되었지만, 아무도 '비행기는 어디에 있는가?'라는 질문에 답할 수 없었습니다.
2014년 3월 8일 자정 직후, 보잉 777기가 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항을 이륙하여 순항 고도 35,000피트까지 서서히 상승했습니다. 관제 주파수를 변경하라는 지시를 받은 조종사는 관제사와의 대화에서 흔히 볼 수 있는 정중한 어조로 "안녕히 주무십시오. 여기는 말레이시아 370입니다."라고 답했습니다. 이것이 말레이시아 항공 MH370편에서 전송된 마지막 메시지였습니다.
239명을 태운 비행기가 베이징행 예정편을 이탈해 인도양 상공에서 실종된 후, 역사상 가장 크고 비용이 가장 많이 드는 다국적 수색 작전이 시작되었지만, 10년이 지난 지금도 항공계에서 가장 큰 미스터리는 여전히 풀리지 않은 채 남아 있습니다.
말레이시아 쿠알라룸푸르 외곽 수방자야의 한 쇼핑몰에서 3월 3일 MH370편 실종 10주년을 기념하는 추모 행사에 탑승객 가족들이 참석했다. 사진: AFP
말레이시아 군이 기록한 레이더 데이터에 따르면, MH370은 태국만에 진입할 당시 허용된 고도보다 높은 13,700m까지 고도를 높인 후 조종석에 있던 사람과 충돌하면서 갑자기 서쪽으로 진로를 변경했습니다.
이후 비행기는 말레이시아 최대 섬 중 하나인 페낭 섬에 접근하면서 정상 고도보다 낮은 7,000미터까지 하강했습니다. 관계자들은 그곳에서 비행기가 방향을 전환하면서 다시 상승하여 인도양을 향해 북서쪽으로 비행했다고 추정했습니다.
2014년 3월 24일, 말레이시아 정부는 인마샛 위성 신호 분석을 바탕으로 MH370호가 예정된 항로에서 수천 킬로미터를 벗어나 남인도양을 향해 비행했다고 발표했습니다. 이 여객기의 항해는 호주 퍼스 서쪽에서 끝났으며, 탑승객 중 생존자는 없었습니다.
하지만 KS 나렌드란은 아내 찬드리카가 갑자기 실종된 것을 받아들일 수 없었습니다. "비행기에 무슨 일이 일어났는지 알지 못하면 그 비극이 다시 일어날까 봐 걱정되었습니다."라고 그는 말했습니다.
전 세계 위성 추적과 끊임없는 통신이 보편화된 시대에 최첨단 장비를 갖춘 현대식 보잉 777이 어떻게 흔적도 없이 사라질 수 있었을까요? 이는 비행을 두려워하는 모든 사람과 일반인을 여전히 괴롭히는 질문입니다.
MH370의 항해와 마지막 교신. 영상 : CNN
"매년 기념일이 지날수록 상실의 고통은 줄어들지만, 그 비행기에 실제로 무슨 일이 일어났는지에 대한 불확실성은 커져만 갑니다." 나렌드란은 말했다. "비행이 어디에서 끝났고 어떤 형태로든 사고로 이어졌는지 아는 것이 중요합니다. 이 질문은 지금도 가끔씩 제 마음속에 떠오르며 혼란스럽고 심지어 좌절감을 느낍니다. 어쩌면 영원히 알 수 없을지도 모릅니다."
비극적인 비행기 사고를 일으킨 조종사들의 가족들 사이에서도 진실을 알고 싶어하는 마음이 불타올랐습니다. 지난 10년 동안 수많은 주장과 음모론이 제기되었기 때문입니다.
실종 항공기 수색 초기 단계는 52일간 지속되었으며, 주로 공중에서 진행되었습니다. 334회의 비행이 440만 제곱킬로미터가 넘는 지역을 수색했습니다. 많은 계획과 수색 지역이 변경되었지만, 다국적군은 최첨단 장비를 동원했음에도 불구하고 여전히 흔적을 찾지 못했습니다.
2017년 1월, 호주, 말레이시아, 중국 정부는 인도양 해저 11만 9천 제곱킬로미터 이상을 수색한 후 해당 항공기 수색을 중단하기로 결정했습니다. 1억 5천만 달러의 비용이 소요되었지만 아무런 성과도 거두지 못했습니다.
2018년 1월, 승객과 승무원 가족의 압력으로 말레이시아 정부는 미국 기업 오션 인피니티(Ocean Infinity)와 협력하여 재수색을 시작했습니다. 몇 달 후, 오션 인피니티가 주도한 수색 작전은 항공기의 행방에 대한 아무런 증거도 찾지 못한 채 종료되었습니다.
당국은 아직 동체를 찾지 못했지만, 비행기에서 나온 것으로 추정되는 파편 약 20개가 아프리카 본토 해안과 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 로드리게스 섬에서 발견되었습니다.
2015년 여름, 조사관들은 인도양에 있는 프랑스령 레위니옹 섬에 밀려온 대형 물체가 보잉 777의 플래퍼론이라는 결론을 내렸으며, 이는 MH370의 파편일 가능성이 높다는 것을 시사했습니다.
2016년 2월, 모잠비크 해안의 버려진 해변에서 "밟지 마시오"라는 문구가 적힌 유리 섬유와 알루미늄으로 만든 삼각형 조각이 발견되었습니다.
그러다 2016년 9월, 호주 정부는 동아프리카 탄자니아 섬에 표류한 항공기 잔해가 MH370편의 잔해임을 확인했습니다. 호주 교통안전국은 해당 항공기의 식별 번호를 실종된 보잉 777기와 일치시켰습니다.
비행기 실종 원인에 대해서는 여러 가지 설이 제기되어 왔습니다. 비행기 사고 경위에 대한 정보가 부족하여 대중과 수사관들은 서로 다른 길을 택했습니다.
일부 관계자들은 비행기 연료가 떨어져 조종사가 해상 비상 착륙을 시도했다고 보고 있습니다. 다른 관계자들은 조종사가 고의로 비행기를 바다에 추락시켰거나 비행기가 납치되었을 것이라고 추측합니다.
조종사가 의도적으로 비행기의 항로를 벗어났다는 이론은 자하리 아흐마드 샤 선장의 가정용 비행 시뮬레이터에서 복구된 데이터에 따르면 그가 남인도양으로 비행 경로를 계획했었다는 사실이 밝혀진 후 등장했습니다.
자하리 아흐마드 샤 선장의 사진(날짜 미상). 사진: 로이터
MH370 실종 당시 말레이시아 항공의 위기 관리자였던 푸아드 샤루지는 이러한 이론 때문에 자하리 선장의 가족이 그를 둘러싼 음모론에 맞서 싸우면서 점점 더 고립되었다고 말했습니다.
"그들에게는 상황이 어려웠습니다. 그들은 비난을 받아들일 수 없어 언론에 모습을 드러내지 않았습니다... 그들은 삶을 계속 살아가기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 샤루지는 말했습니다.
자하리 선장의 친구인 고스 모하드 누르 박사는 조종사 가족이 여전히 답을 기다리고 있다고 말했습니다. "아직 결론이 나지 않았습니다. 무슨 일이 일어났는지 설명이 있어야 합니다."라고 그는 말했습니다. "그의 아내와 아이들은 아직 기다리고 있습니다. 중요한 질문은 아직 답을 찾지 못했습니다. 모두에게 결론이 필요합니다. 저는 그들이 비행기를 찾을 수 있기를 밤낮으로 기도합니다."
항공 전문가들이 더 가능성이 높다고 생각하는 또 다른 이론은 조종사가 고의로 비행기를 바다에 추락시켰다기보다는 실수를 저질렀을 가능성이 있다는 것입니다. 자하리는 기내에서 화재나 감압과 같은 문제를 겪어 말레이시아로 복귀하려 했지만 연기나 산소 부족으로 의식을 잃었을 수 있습니다.
4년이 넘는 수색과 조사 끝에 2018년에 발표된 495페이지 분량의 보고서는 해당 항공기의 운명에 대한 결정적인 답을 제시하지 못했습니다.
조사팀장인 콕수천은 항공기의 초기 비행 경로가 불규칙하고 트랜스폰더가 꺼진 것을 포함한 현재 제시된 증거가 "불법 간섭"이 발생했음을 시사한다고 밝혔습니다. 하지만 누가, 왜 간섭했는지에 대한 단서는 없었습니다.
보고서는 또한 모든 승객과 자하리 선장, 그리고 부기장 파리크 압둘 하미드에 대한 정보를 검토했습니다. 여기에는 재정 상태, 건강 상태, 무전 음성, 심지어 그날 출근 시의 걸음걸이까지 포함되었습니다. 그 결과, 어떠한 이상 징후도 발견되지 않았습니다.
이제 새로운 탐색이 시작될지도 모릅니다.
말레이시아 관리들은 지난주 정부가 새로운 수색 작전을 논의할 준비가 되었다고 밝혔으며, Ocean Infinity는 보다 현대적인 기술을 바탕으로 MH370의 흔적에 대한 "새로운 증거"를 찾았다고 발표했지만, 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
오션 인피니티의 CEO 올리버 플런킷은 "이번 수색은 지금까지 가장 어렵지만 절대적으로 필요한 임무라고 할 수 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 오션 인피니티 외부 전문가를 포함한 여러 전문가들과 협력하여 수색 범위를 성공 가능성이 더 높은 지역으로 좁히기 위해 데이터 분석을 계속하고 있습니다."
MH370 실종 사건에 대한 3권의 책을 쓴 실비아 스프럭 리글리는 이 사건이 영원히 미스터리로 남을지 모르지만 세계 항공 산업은 이 비극에서 많은 교훈을 얻었고 더 큰 안전을 보장하기 위한 새로운 조치를 시행했다고 말했습니다.
말레이시아 수방자야에서 3월 3일 실종 10주년을 기념하는 추모 행사에서 사람들이 MH370에서 나온 것으로 추정되는 잔해를 살펴보고 있다. 사진: 로이터
유럽과 영국은 수색 및 구조대가 해상에서 생존자를 찾는 데 도움을 주기 위해 항공기에 저주파 수중 위치 추적 비콘을 장착하도록 의무화했습니다. 기체에 부착된 이 비콘은 최소 90일 동안 통신할 수 있어야 하며, 이는 기존 요구 사항의 세 배에 달하는 기간입니다. 또한, 조종석 음성 녹음기는 최소 2시간 분량의 데이터를 보관해야 하며, 기존에는 25시간 분량이었습니다.
하지만 10년이 지난 지금도 풀리지 않은 의문들 속에서, 정보의 공백을 메우기 위한 이론들이 온라인에서 계속 등장하고 있습니다. 스프럭 리글리는 "무슨 일이 일어났는지 영원히 알 수 없을지도 모른다는 것은 사람들에게는 상상조차 할 수 없는 일처럼 보입니다."라고 말했습니다.
부 호앙 ( 가디언, AFP, 로이터 통신 보도)
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