푸른 대나무 숲과 익어가는 바나나 나무 옆에서, 찹쌀 경단이 담긴 냄비가 불 위에서 보글보글 끓으며 향긋한 냄새를 풍기고 있다. 경단은 다 익어 김이 모락모락 나고, 대나무 잎으로 만든 만두피를 조심스럽게 벗겨내자 곱게 갈린 찹쌀이 촘촘히 박힌 투명한 노란 만두피가 드러난다. 쫄깃하면서도 살짝 바삭한 만두피에는 잿물에 불린 찹쌀과 향긋한 대나무 잎, 달콤하고 고소한 콩, 그리고 코코넛의 풍부한 맛이 어우러져 "바하이 찹쌀 경단"만의 독특한 풍미를 만들어낸다.

하이 여사(팜 레 투이, 62세, 호 티 키 면)는 11살 때 어머니로부터 찹쌀떡 만드는 기술을 물려받았습니다. 50년이 넘는 가업을 이어받아 자매들과 함께 "까이 타우 밤 찹쌀떡"이라는 브랜드를 만들었습니다. 하이 여사는 대나무 잎으로 싸서 만드는 찹쌀떡이 쉬워 보이지만 사실은 그렇지 않다고 말합니다. 겉보기에는 간단해 보이지만 맛있는 떡을 만들기 위해서는 여러 단계를 거쳐야 합니다. 각자만의 레시피가 있지만, 하이 여사 가족에게는 찹쌀을 불리는 과정이 떡의 성공 여부를 결정짓는 가장 중요한 단계입니다. 찹쌀은 석회수를 넣은 물에 24시간 동안 담근 후 깨끗한 물로 여러 번 헹궈야 합니다. 찹쌀을 불리는 사람은 숙련된 기술자가 찹쌀수를 정확한 비율로 섞어야 합니다. 너무 걸쭉하면 떡이 쓴맛이 나고 먹기 힘들고, 너무 묽으면 찹쌀이 부드럽지 않아 쫄깃하고 맛있는 떡이 되지 않습니다.

그녀의 고향은 까이따우 강어귀(토이빈현 호티끼면 탁투촌)에 있습니다. 가족이 호티끼면으로 이사했을 때, 비록 다른 마을이었지만, 그곳 사람들은 이 떡을 만드는 법을 거의 몰랐습니다. 마을에서 제사가 있을 때마다 그녀는 찹쌀과 녹두를 불린 다음 마을 여자들에게 떡 만드는 법을 가르쳐주곤 했습니다. 녹두는 껍질을 깨끗이 씻어 부드러워질 때까지 삶은 후 설탕과 간 코코넛 밀크를 넣고 약한 불에서 녹두가 마를 때까지 끓입니다. 불을 끄고 식힌 다음 동그랗게 빚어냅니다.

대나무 잎을 물에 담가 깨끗이 씻습니다. 잘게 쪼갠 마른 갈대를 한 움큼 집어 집 모서리의 못에 묶어 늘어뜨립니다. 크기에 따라 대나무 잎 두세 장을 겹쳐서 고리 모양으로 감쌉니다. 찹쌀과 속을 그 안에 넣는데, 찹쌀 사이에 속을 넣습니다. 그런 다음 찹쌀로 속을 완전히 덮습니다. 마지막으로 대나무 잎의 모서리를 삼각형으로 접어 갈대로 묶어 세 변의 길이가 같은 삼각형 모양이 되도록 합니다.

죽엽떡을 만드는 과정 또한 매우 복잡합니다. 죽엽떡을 넣기 전에 물을 끓여야 하고, 불은 꾸준히 꺼지지 않도록 해야 합니다. 불이 꺼지면 죽엽떡이 제대로 익지 않기 때문입니다. 냄비가 마르지 않도록 물을 계속 보충해야 골고루 익힐 수 있습니다. 그래야만 죽엽떡에 설탕의 은은한 단맛, 찹쌀의 쫄깃함, 죽엽의 향이 살아있고, 3~4일 동안 상하지 않고 보관할 수 있습니다. 하이 여사에 따르면 죽엽떡은 2시간 정도면 만들 수 있지만, 찹쌀을 부드럽게 하고 상하는 것을 막기 위해 죽엽을 꺼내기 전 약 3시간 동안 불을 꾸준히 유지해야 한다고 합니다.

"처음에 어머니께 반쭝(베트남 쌀떡) 만드는 법을 배울 때는 포기하고 싶었던 적도 많았어요. 잎으로 싸는 것부터 끈으로 묶는 것까지 모든 게 열 살짜리 여자아이에게는 너무 어려웠죠. 제가 만든 떡은 모양도 울퉁불퉁하고, 끈이 끊어지거나 접은 부분이 풀리기도 했어요. 하지만 어머니의 인내심 있는 지도 덕분에 차츰 능숙해질 수 있었어요." 하이 씨는 털어놓았다.

하이 여사는 여전히 재빠른 손놀림으로 떡을 하나하나 빚으며 이야기를 이어갔다. “예전에 저와 제 여동생들은 연극 보는 것을 정말 좋아했어요. 동네에서 극단이 토이빈 시장에 온다는 소식을 듣고 엄마에게 꼭 보러 가게 해달라고 졸랐죠. 엄마는 우리 셋에게 정오부터 저녁까지 떡 1,000개를 빚으라고 하셨어요. 떡 빚는 건 처음이었지만, 연극을 보고 싶은 마음에 우리 셋은 모두 예쁜 떡을 만들었어요. 떡이 끓는 냄비를 불 위에 올려놓고, 우리 셋은 새 옷을 입고 동네 여자들과 함께 까이따우 강어귀에서 시장까지 걸어가 연극을 봤어요.”

그건 옛날 얘기고, 이제 그녀는 하루에 1,000개가 넘는 찹쌀 경단을 빚는 게 일상이 됐다. 미리 준비해 둔 찻잎, 실, 찹쌀, 그리고 소를 이용해 한 시간에 250개 이상의 경단을 빚어낸다. 올해 단오절에는 9,000개가 넘는 경단을 만들었다. 음력 2일부터 4일까지 아침부터 3일까지 그녀의 부엌은 늘 분주했고, 단골손님들에게 제때 경단을 배달하기 위해 애썼다.

하이 여사는 매일 찹쌀 경단 1,500개를 구울 수 있다.

하이 여사는 여가 시간에 공장에 납품할 플라스틱 바구니를 짜거나 수공예 플라스틱 바구니 경연 대회에 참가하는 등 항상 남을 돕는 일을 했습니다. 도에서 열리는 전통 케이크 경연 대회에 참가해 달라는 여성 협회의 요청을 받았지만, 그녀는 거절했습니다. 하이 씨는 나이가 들어 자주 병에 걸렸고 다리도 약해졌습니다. 자녀와 손주들은 멀리 살고 있었기에, 하이 여사는 항상 그의 곁에서 기쁨과 슬픔을 함께 나누고 싶어 했습니다.

매일 그녀는 바나나를 썰고 둥글게 썰었고, 하이 씨는 그것을 잘게 다져 쌀겨와 섞어 집 뒤뜰에 있는 100마리 가까운 오리와 닭에게 먹였습니다. 처음에는 손주들이 놀러 오거나 멀리서 손님이 왔을 때 대접하기 위해 오리와 닭을 몇 마리만 키우려고 했습니다. 하지만 오리와 닭이 다 자라서 알을 낳자 다 먹을 수 없게 되자 둥지를 만들고 병아리를 부화시키는 데 열중했습니다. 그녀는 재능이 있어서 닭과 오리를 잘 돌보았고, 모든 닭과 오리는 통통하게 잘 자랐습니다. "세 자녀는 계속해서 '이제 엄마도 나이 드셨고, 사업도 잘 되셨고, 땅도 임대해 줘서 매달 괜찮은 수입이 있으니 은퇴해서 편안하게 노후를 즐기세요'라고 졸랐습니다." 그녀와 남편은 모두 일을 하지 않으면 슬플 것이라며, 특히 찹쌀 경단 사업을 하고 있기 때문에, 그녀는 한동안 경단을 만들지 못하면 슬플 것이라며 거절했습니다.

하이 씨는 늘 곁을 지켜주는 사람이었습니다. 아내가 떡을 만들 준비를 할 때면, 그는 바구니를 들고 정원에 가서 대나무 잎을 따서 갈대와 함께 묶어 주었고, 아내가 떡을 싸는 동안에는 장작을 모아 불을 피우고 물을 끓였습니다. 아내가 바나나를 썰 때는 칼과 도마를 가져와서 잘게 다져주기도 했습니다. 두 사람은 아침부터 밤까지 서로에게 의지하며 살았습니다.

비교적 안정적인 가계 경제 와 성공한 자녀들에도 불구하고, 하이 여사는 어머니로부터 물려받은 전통 공예를 "외면"하고 싶지 않아 합니다. 모든 직업에는 고유한 특성이 있고, 사람마다 열정은 다르지만, 하이 여사는 전통 대나무 잎 떡 만들기의 불꽃이 밝게 타오르도록 자신의 작은 노력이라도 보태고 싶어 합니다.

바오 한

출처: https://baocamau.vn/ba-hai-banh-u-a1622.html