호치민시 태국 쭐랄롱콘 대학에서 뼈 골절 고정 기술에 대한 과정을 공부하던 중, 코이 박사는 옆방에 있는 의사가 뼈를 수술하는 "매우 이상한" 방식에 놀랐습니다. 그래서 그는 여러 번 화장실에 가는 척하며 지켜보고 배웠습니다.
2008년, 쩐 치 코이 박사는 호치민시 정형외과 및 외상 병원 하지과에서 근무하고 있었습니다. 약 5명의 베트남 의사들이 치앙마이 쭐랄롱콘 대학교에서 나사와 플레이트를 이용한 골절 고정술 기초 과정을 수강하고 있었습니다. 태국 최고의 명문 쭐랄롱콘 대학교에는 학생들이 쉽게 조작할 수 있도록 실제 신체를 모방한 수술 기구를 갖춘 매우 현대적인 수술실이 많이 있습니다.
많은 나라에서 의사들을 쭐랄롱꼰으로 보내 수련을 받게 했고, 기술 전공을 공부하기 위해 등록한 각 그룹은 해당 수업의 규칙을 따라야 했습니다. 우연히, 어느 날 화장실에 가던 중 코이 박사는 옆 수업에서 피부를 길게 절개하지 않고 뼈 수술 기법을 배우고 있는 것을 발견했습니다. 당시에는 매우 새로운 뼈 수술 기법이었습니다.
"저는 부러진 뼈를 드러내고 골절 부위를 고정할 장치를 삽입하기 위해 몇 센티미터 길이의 절개를 해야 하는 것에 익숙했습니다. 1센티미터 남짓한 절개만으로 그런 수술을 할 수 있다는 것을 보고 정말 충격을 받았습니다." 현재 48세인 코이 박사는 당시를 회상했습니다.
그는 의도적으로 수술을 멈추고 지켜보기 위해 "화장실에 가세요"라고 여러 번 반복해서 요청했습니다. 낯선 학생을 본 교직원이 와서 코이 박사에게 원래 수업으로 돌아가라고 일러주었습니다. 그는 "수술은 잘 되었지만 학비를 낼 수 없다"며 참관하게 해 달라고 간청했습니다. 그는 한 세션만 "참관"했지만, 넓은 절개창을 이용한 골절 수술 분야에서 5~6년간 쌓아온 경험 덕분에 이 최소 침습 수술의 원리를 빠르게 이해했습니다.
외과의는 매우 작은 절개만으로 뼈를 곧게 펴고 부러진 뼈를 고정하는 장치를 삽입합니다. 수술은 C-Arm 시스템(현장 X-선 촬영기)의 "유도" 하에 진행됩니다. 방사선 환경이기 때문에 X-선의 영향을 피하기 위해 외과의는 매우 무거운 납복을 착용하고 수술 내내 서 있어야 합니다.
C-Arm 시스템(위 사진)을 사용하면 의사는 아주 작은 절개 부위(아래 사진)를 통해 기구를 삽입할 수 있습니다. 사진: 의사 제공
그는 고향으로 돌아와 미국에 있는 지인에게 이 기술에 대해 더 자세히 알아보고자 책을 사 달라고 부탁했고, 한 달 월급 이상을 썼습니다. 그는 사람의 뼈가 나무줄기와 같고, 주변 혈관계가 나무의 뿌리와 같아서 혈액과 영양분을 운반하여 뼈에 영양을 공급한다는 것을 깨달았습니다. 지금까지 과학은 사람의 뼈와 같은 강성과 유연성을 동시에 갖춘 재료를 만들어내지 못했습니다.
큰 절개는 작은 절개보다 뼈에 영양을 공급하는 혈관을 더 많이 파괴하는 경우가 많습니다. 따라서 많은 경우 "수술한 뼈는 아름다워 보이지만, 뼈가 천천히 아물거나 아물지 않는" 경우가 있습니다. 이것이 바로 전 세계 의 수많은 유명 외과의들이 해결책을 찾기 위해 고군분투하는 이유이기도 합니다. 그들은 문제의 핵심이 뼈에 영양을 공급하는 혈관을 최대한 보호하는 것임을 발견했습니다.
최소 침습 수술은 연조직에 대한 최소한의 개입으로 혈관계를 보호하여 골절 치유 가능성을 높입니다. 반면, 골절된 뼈에서 생성된 혈종은 매우 중요하여 뼈가 더 빨리 치유되는 데 도움이 됩니다. 따라서 최소 침습 수술의 장점은 수술적 개입을 수반하지만 보존적 치료와 마찬가지로 혈종을 보호한다는 것입니다. 많은 저명한 전문가들은 골절된 뼈를 "절개"하는 대신 고정하기 위한 보존적 치료에서 석고 깁스의 가치를 항상 강조합니다.
"수년간 대규모 수술을 해오면서 작은 절개로 수술하는 것의 중요성을 잘 알고 있습니다."라고 코이 박사는 말했습니다. 그는 병원에서 매일 수십 건의 골절 수술이 필요하다고 추정합니다. 이 기술이 개발된다면 혜택을 볼 수 있는 환자가 엄청나게 늘어날 것입니다.
그해, 막 결혼한 그는 많은 동료들에게 과도한 방사선 노출이 아이를 가질 수 있는 능력에 영향을 미칠까 봐 걱정했습니다. 하지만 그는 "그저 열정적이고 젊고 열정적이었기에, 그저 그렇게 했을 뿐"이라고 말했습니다. 첫 번째 수술에서 코이 박사는 수십 킬로그램의 납 보호복을 입고 방사선 환경에서 이 기술을 시행했습니다. 환자는 30세도 채 되지 않은 경찰관으로, 교통사고로 양쪽 다리와 양쪽 허벅지에 네 군데가 골절되었습니다. 네 군데 골절 부위 중 코이 박사는 새로운 기술을 시행하기 위해 다리 아랫부분 두 군데를 선택했고, 허벅지 부위는 시간과의 경쟁을 해야 했기 때문에 기존 방식으로 수술했습니다.
그 결과, 네 개의 골절 모두 잘 아물었습니다. "정말 놀라웠습니다."라고 그는 말했습니다. 일반적으로 다발성 골절 환자는 기존 방식으로 수술하면 1~2개 정도만 아물지만, "아마도 네 부위에 약과 영양분을 균등하게 분배할 수 없기 때문일 것입니다."
Tran Chi Khoi 박사가 환자를 진찰하고 있습니다. 사진: 르 프엉
초기 단계에는 모든 것이 새로웠고, 수술 시간은 평소보다 세 배나 길어졌습니다. 대부분 두 시간 이상 걸렸지만, 개복 수술은 약 45분밖에 걸리지 않았습니다. 이는 전체 수술팀의 업무 시간이 더 길어졌고, 마취과 의사는 더 큰 스트레스와 압박감을 느꼈으며, 수술팀이 엑스레이에 노출되는 시간도 더 길어졌다는 것을 의미했습니다. 초기 복잡한 수술의 많은 부분에서 "엑스레이를 '먹을' 위험에도 불구하고 열정적으로 싸웠던" 그와 함께했던 사람은 대학을 갓 졸업한 젊은 의사 응우옌 안 투안(Nguyen Anh Tuan)으로, 현재 병원 품질 관리 부서 부책임자입니다.
그는 "아마도 제가 그렇게 헌신적이어서 모든 것이 환자를 위한 것이지 다른 개인적인 이익을 위한 것이 아니었기 때문에 모두가 사랑하고 좋은 환경을 만들어 주었을 겁니다. 특히 마취과 소생 수술과 직원들이요."라고 말하며, 이 기술을 완성하는 데 도움을 준 치료 과정 동안 함께해준 첫 환자들에게 진심으로 감사하다고 덧붙였다.
눈에 띄게 향상된 결과를 보인 연속적인 수술들을 통해 사람들은 최소 침습 골 유합술의 가치를 점차 확신하게 되었습니다. 환자들은 출혈량과 통증이 적고 수술 후 매우 빠르게 회복하여, 이전에는 일주일 이상 입원하지 않고 약 2~3일 정도만 입원하면 됩니다. 대부분의 환자들은 골절 위치에 따라 수술 후 1~2개월이면 정상적으로 걸을 수 있는데, 이전에는 약 6개월이 걸렸습니다.
약 2년 후, 코이 박사가 이 기술을 완전히 터득하자 수술 시간은 점차 단축되어 원래 시간의 3분의 1로 단축되었습니다. 이후 전국의 많은 병원에서 이 기술을 개발하기 시작하여, 그 혜택을 받는 환자 수가 꾸준히 증가했습니다. 그가 베트남에서 이 수술 기술을 도입한 지 15년이 되었습니다.
그는 세계가 오랫동안 도입해 온 기술을 베트남에 도입하는 선구적인 역할을 한 것은 "운 좋게도 가장 먼저 볼 수 있었기 때문"이라고 생각합니다. 아마도 선생님들과 선배들은 해외에서 이 방법의 가치를 일찍부터 알아봤을지도 모르지만, 여러 가지 객관적인 이유로 베트남에는 적용할 수 없었습니다. 예를 들어, 과거에는 C-Arm 시스템이 없었습니다.
손녀의 미국 결혼식 두 달 전쯤 왼쪽 대퇴골이 부러지는 사고를 당한 68세의 민 씨는 "다리 수술을 받은 사람들은 반 년밖에 걸을 수 없다"는 이유로 결혼식에 참석하지 못할 거라고 생각했습니다. 코이 박사의 수술 후, 그녀는 걸을 수 있게 되었고 손녀의 결혼식에 직접 참석할 수 있었습니다. "처음에는 나이가 많아서 회복하는 데 시간이 오래 걸릴 거라고 생각했는데 정말 놀랐어요."라고 민 씨는 말했습니다.
코이 박사는 업무 외 시간에도 아내와 아이들을 데리고 자주 외출합니다. 이전에는 많은 사람들이 코이 박사가 엑스레이에 너무 많이 노출되면 아이를 가질 수 없을까 봐 걱정했습니다. 사진: 의사 제공
하지과 전문의로서 수많은 환자를 수술하고, 인공관절 치환술, 관절경적 인대 재건술, 다리 연장술, 사고로 인한 다리 결손 부위 복구 등 다양한 수술 기법을 시행해 온 코이 박사는 최소 침습 골 유합술을 시행할 때마다 "뭔가 매우 매력적인 것이 있다"는 생각을 늘 합니다. 이 기술을 처음 시행했을 때는 너무 지치고 모든 것이 제 힘으로는 불가능하다고 느꼈던 적도 있지만, 환자의 빠른 회복을 지켜보면서 모든 어려움을 극복하려는 의지가 더욱 강해졌습니다.
환자 수가 급격히 늘어나고 중증 환자가 끊임없이 들어오는 날도 있었습니다. 그와 그의 팀은 무거운 납 수술복을 어깨에 얹은 채 8시간 넘게 서서 수술을 했습니다. 에어컨이 시끄럽게 돌아가고 있었지만, 그들은 항상 땀으로 흠뻑 젖어 있었습니다. 수술실을 나섰을 때, 그들은 이미 새벽이라는 것을 깨달았습니다. 8시간 넘게 엑스레이를 "먹고", 전기 소작술의 매캐한 냄새를 맡고, 소독약을 들이마시고, 피 냄새를 맡고, 마취 기계의 삐걱거리는 소리와 뼈를 깎는 소리를 들으며, 그와 같은 외과의들은 여전히 뜨거운 심장과 차가운 머리로 정신을 극도로 예민하게 유지해야 했습니다.
많은 경우, 그와 그의 동료들은 생명을 구하기 위해 사지를 절단하는 대신, 취업 연령 환자의 건강한 다리를 보존하기 위해 경쟁하며 도전을 받아들였습니다.
"아무리 피곤하더라도 단 1분이라도 서두르거나 게으르면 안 됩니다. 단 한 번의 실수가 환자의 생명이나 평생 장애의 위험을 초래할 수 있기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. 의료 사고에 직면하더라도 의사는 극복할 의지를 유지하고, 실수를 통해 신중하게 교훈을 얻어 재발하지 않도록 하며, 수술 중 다른 생각에 휘둘리지 않아야 합니다.
"많은 환자들이 수술이 작은지 큰지, 쉬운지 어려운지 묻습니다. 저는 항상 어떤 수술도 작은 수술은 없다고 스스로에게 되뇌입니다. 칼을 인체에 사용하면 상황이 복잡해집니다. 의사는 최대한 신중하게 접근해야 합니다."라고 코이 박사는 말하며, 칼을 사용하지 않고도 환자가 안정적으로 회복할 수 있는 방법이 있다면 그것이 최선이라고 덧붙였습니다. 수술은 보수적인 치료가 실패했을 때만 고려해야 합니다.
레 푸옹
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