글로벌 알람: 바다의 플라스틱 폐기물이 곧 물고기 수를 넘어설 전망

(댄 트리) - 최근 보고서에 따르면 매년 1,100만 톤의 플라스틱 폐기물이 바다로 유출된다고 합니다. 이러한 추세가 변하지 않는다면 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많아질 것입니다(무게 기준).

플라스틱은 한때 20세기의 혁명적 발명품 중 하나로 여겨졌으며, 현대 생활의 많은 측면에서 심오한 변화를 가져왔고 식품 보존, 의학 , 산업과 같은 분야의 발전을 촉진했습니다.

하지만 한때 칭찬받던 이 소재는 이제 세계 최대의 환경 문제 중 하나가 되었습니다.

1950년 약 200만 톤에 불과했던 플라스틱 생산량은 2020년대 초 연간 약 4억 5천만 톤으로 급증했습니다. 이에 따라 매년 최대 3억 5천만 톤에 달하는 막대한 양의 플라스틱 폐기물이 환경으로 배출되었습니다.

걱정스러운 것은 약 1,900만 톤의 플라스틱이 미세 플라스틱 형태로 자연환경으로 직접 유출되어 생태계에 심각한 영향을 미치고 인간의 건강에 잠재적 위험을 초래한다는 것입니다.

미세 플라스틱이 생태계와 먹이사슬에 침투한다

많은 세계 환경 단체의 통계에 따르면, 매년 약 1,300만 톤의 플라스틱 폐기물이 육지에 버려지고, 600만 톤이 강과 해안으로 흘러들어 점차 바다로 유입된다고 합니다.

미세 플라스틱(또는 플라스틱의 느린 분해 과정)은 수백 년 동안 환경에 잔류할 뿐만 아니라 생물의 체내에도 침투합니다. 호주 로드하우 섬에서 실시된 한 연구에 따르면, 새들의 뱃속에 미세 플라스틱이 가득 차 있어 소화 장애와 생리적 기능 장애를 유발하는 것으로 나타났습니다.

플라스틱 오염은 인간의 전체 식품 사슬에 영향을 미치고 있으며, 식수, 바닷소금, 심지어 태아 태반에서도 미세 플라스틱이 발견됩니다.

신체에서 미세 플라스틱이 흡수되고 축적되는 메커니즘은 아직 연구 중이지만 전문가들은 염증, 내분비 장애, 유전자 돌연변이 등의 위험이 매우 현실적이라고 경고합니다.

플라스틱 오염과의 싸움에서 새로운 기술 솔루션

현재의 위협에 직면하여, 6월 5일 세계 환경의 날은 #플라스틱오염 퇴치(#BeatPlasticPollution) 라는 슬로건 아래 국제 사회에 행동에 나설 것을 촉구합니다. 또한, 각국의 정책과 일련의 과학 기술적 해결책이 마련되었습니다.

한 가지 예로, 업링크(UpLink)의 글로벌 플라스틱 혁신 네트워크(Global Plastic Innovation Network) 챌린지에서 우승한 미 테로(Mi Terro)는 미세 플라스틱을 음식물 쓰레기로 대체하는 기술을 개발했습니다. 이 기술은 화석 연료 의존도를 낮추는 동시에 생분해성을 가능하게 합니다.

태국의 공장 작업자들이 플라스틱 병을 납작하게 펴고 증기 세척한 후 분류하고 있다(사진: NYPost).

한편, 플라스틱 에너지는 영국의 러프버러 대학과 협력하여 플라스틱 폐기물을 정제하여 화석 연료를 대체하여 새로운 플라스틱을 생산하는 제품을 만드는 공정을 연구하고 있으며, 2010년대 말까지 500만 톤의 플라스틱을 재활용한다는 목표를 가지고 있습니다.

플라스틱 분해 효소 기술 또한 유망한 것으로 나타났습니다. 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스의 한 연구팀은 머신러닝을 활용하여 단 24시간 만에 PET 플라스틱을 분해할 수 있는 효소를 개발했습니다. 툴루즈 대학교(프랑스)와 포츠머스 대학교(영국)에서도 미국 에너지부와 협력하여 유사한 연구가 진행 중입니다.

생분해성 플라스틱을 만드는 것은 플라스틱 포장재가 분해될 수 있도록 하는 또 다른 방법으로 공공 및 민간 부문에서 모색되고 있습니다. 잉쉐 유(Yingxue Yu)와 마르쿠스 플루리(Markus Flury)의 연구에 따르면, 미생물에 의해 CO₂, CH₄, 그리고 박테리아 바이오매스로 분해되도록 설계된 새로운 플라스틱은 효율적인 재활용이 불가능한 지역에서 특히 유용합니다.

그러나 이러한 플라스틱은 여전히 ​​명확한 라벨이 붙어 있어야 하고, 철저한 테스트가 이루어져야 하며, 제품 수명 주기 관리 메커니즘이 있어야 합니다.

로봇공학과 AI 기술이 폐기물을 더욱 효과적으로 재활용하는 데 적용되고 있다(사진: CNBC).

AI 기술은 플라스틱 폐기물의 효율적인 분류 및 추적에도 도움이 됩니다. CleanHub와 GIVO Africa와 같은 기관들은 AI와 IoT를 활용하여 폐기물 흐름을 실시간으로 모니터링하고, 모든 당사자에게 공정성을 보장하며 수거 과정에서 발생하는 배출량을 줄이는 데 앞장서고 있습니다.

세계경제포럼은 또한 제4차 산업혁명 기술을 통해 재활용의 투명성과 추적성을 높이기 위해 액센추어와 협력했습니다.

순환 경제라는 개념 또한 핵심 전략이며, 특히 주요 오염원 중 하나로 여겨지는 플라스틱 포장재 분야에서 더욱 그렇습니다. Sykell의 CIRCULAR ERP 애플리케이션은 기업이 재사용 가능한 플라스틱 용기의 수명 주기를 관리하는 동시에 폐기물 감소를 위한 정확한 데이터를 제공할 수 있도록 지원합니다.

플라스틱 폐기물이 바다에 도달하기 전에 강으로 유입되는 것을 막는 것 또한 중요한 접근 방식입니다. 이는 "최후의 방어선"으로 여겨지기 때문입니다. UpLink의 혁신 부문인 RiverRecycle은 플라스틱 폐기물을 발생지에서 수거하여 재활용 합판과 같은 건축 자재로 재활용하는 솔루션을 구현하여 해양에 가해지는 압력을 줄이는 데 기여하고 있습니다.

기술 혁신뿐만 아니라 글로벌 행동이 필요합니다.

글로벌 플라스틱 액션 파트너십(GPAP)에 따르면, 이러한 이니셔티브는 획기적인 발전의 잠재력을 보여주지만, 조정된 정책, 인프라 투자, 부문 간 협력 없이는 기술만으로는 오염 문제를 해결하기에 충분하지 않습니다.

최근 보고서에 따르면 매년 1,100만 톤의 플라스틱 폐기물이 바다로 유출된다고 합니다. 이러한 추세가 변하지 않는다면 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많아질 것입니다(무게 기준).

따라서 과학자, 기업, 사회 단체뿐만 아니라 각 개인도 일회용 플라스틱 사용을 제한하고, 폐기물을 적절히 분류하고, 친환경 제품을 지원하는 등 조치를 취해야 합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bao-dong-toan-cau-rac-thai-nhua-o-dai-duong-sap-nhieu-hon-ca-20250604105230766.htm