대규모 총격 사건 발생 건수가 10년 만에 최고치를 기록했습니다.

최근 미국 전역에서 여러 건의 총격 사건이 발생했습니다. 워싱턴 경찰청장 대행 파멜라 스미스는 8월 5일 오전 1시경 워싱턴 북서부에서 총격 사건이 발생했다고 밝혔습니다. 현장에 도착한 경찰은 세 명의 남성이 총에 맞은 것을 발견했으며, 두 명은 현장에서 사망하고 한 명은 중상을 입었습니다. 같은 날 저녁, 워싱턴 남동부에서도 또 다른 총격 사건이 발생하여 세 명이 사망하고 두 명이 병원으로 이송되었습니다. 워싱턴 포스트는 8월 5일 오전 5시경 워싱턴 북서부에서 또 다른 총격 사건이 발생하여 한 남성이 현장에서 즉사했다고 보도했습니다.

CNN에 따르면, 총기폭력기록보관소(Gun Violence Archive)의 자료는 2023년 8월 8일 기준으로 미국에서 430건의 대규모 총격 사건(가해자를 제외하고 4명 이상의 사상자가 발생한 사건)이 발생했으며, 이는 하루 평균 거의 두 건에 달하는 수치라고 밝혔습니다. 이러한 추세가 지속된다면 2023년은 지난 10년 동안 미국에서 대규모 총격 사건이 가장 많이 발생한 해가 될 수 있습니다. 총기폭력기록보관소의 자료는 또한 7월이 미국에서 총기 폭력이 특히 심각했던 달이었으며, 독립기념일인 7월 4일을 전후로 22건의 대규모 총격 사건으로 22명이 사망하고 126명이 부상당하는 등 정점을 찍었다고 보여줍니다.

이러한 상황에 직면하여 민주당 소속 크리스 머피 상원의원은 "미국에서만 사람들이 이처럼 대량살상무기를 자유롭게 소유할 수 있다. 미국에서만 사람들이 폭력을 이토록 미화하여 대규모 총격 사건이 끊이지 않는다"고 외쳤습니다.

총기 폭력은 사회적 신뢰를 무너뜨린다.

미국은 세계에서 민간 총기 소유자가 가장 많은 나라로, 인구보다 총기가 더 많습니다. 인구 100명당 약 120정의 총기를 보유하고 있는 셈입니다. 총기 폭력은 사회생활의 모든 영역에 만연해 있습니다. 미국 작가 재니스 엘리스는 미국에서는 식료품점, 쇼핑몰, 학교 등 어디에서든 사람들이 총기 폭력의 희생양이 될 위험에 처해 있다고 지적했습니다. 미국은 총기 폭력이 빈번하게 발생하는 세계 유일의 선진국입니다.

최근 몇 년 동안 미국에서 총기 폭력 사건 발생 건수가 꾸준히 증가하고 있다. (삽화: Vox)

총격 사건의 동기는 증오, 정신 질환, 갱단의 복수, 가족 갈등 등 매우 다양합니다. 심지어 패스트푸드점에서의 말다툼이나 추월당한 것에 대한 분노조차도 총격 사건으로 이어질 수 있습니다. 미국의 비영리 단체인 카이저 가족 재단(Kaiser Family Foundation)이 발표한 보고서에 따르면, 설문 조사에 참여한 미국 성인의 절반 이상이 자신이나 가족이 총기 관련 사건을 최소 한 번 이상 경험했다고 답했습니다. 백인에 비해 아프리카계 미국인과 같은 유색 인종의 경우 이 비율이 훨씬 높습니다.

연구자들은 또한 미국의 총기 소유율과 총기 폭력 사이에 명확한 연관성이 있음을 발견했습니다. 보스턴 대학교의 연구에 따르면 가구 총기 소유율이 1%포인트 증가할 때마다 미국의 총기 살인율은 0.9% 증가하는 것으로 나타났습니다. 일부 분석가들은 최근 몇 년 동안 미국 사회의 빈부 격차 심화, 해고, 사업체 폐쇄, 경기 침체가 사회적 양극화와 극단주의 심화로 이어졌다고 지적합니다. 이러한 총기 폭력 증가는 또한 많은 사람들이 자기 방어를 위해 총기를 소유하려는 욕구를 불러일으켰습니다.

Vox News에 따르면, 미국인들이 총기를 소유하는 가장 중요한 이유는 사냥, 레크리에이션, 수집, 직업 등의 이유보다 "자기 방어"가 더 큰 비중을 차지하게 되었습니다. The Hill은 2020년에서 2022년 사이에 미국인들이 거의 6천만 정의 총기를 구매했으며, 미국 가구의 약 5분의 1이 총기를 소유하고 있고, 연간 총기 판매량은 15~20년 전과 비교해 두 배로 증가했다고 보도했습니다. 총기 소유의 자유는 사회적 폭력을 부추기고, 반대로 폭력은 총기 생산과 판매를 부추깁니다.

총기 규제 정책을 둘러싼 초당적 갈등.

지난 5월 6일 텍사스주 댈러스 교외의 한 쇼핑몰에서 발생한 총격 사건으로 최소 9명(총격범 포함)이 사망하고 7명이 부상당하자, 백악관은 공화당 소속 의원들에게 공격용 무기와 대용량 탄창을 금지하는 법안을 지지할 것을 촉구했다.

하지만 공화당 소속인 텍사스 주지사 그레그 애벗은 "무의미할 것"이라며 텍사스 주에서는 총기 규제 조치를 시행하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 그는 규제가 느슨한 공화당 성향의 주든, 총기 규제를 옹호하는 민주당 성향의 주든, 총기 난사 사건이 증가하고 있다고 주장했습니다. 그레그 애벗 주지사는 "근본적인 원인은 총기 구매자들의 정신 건강 문제"라고 말했습니다.

분석가들은 당파적 양극화와 특정 이익 집단의 방해로 인해 총기 규제를 강화하고 총기 폭력을 억제하기 위한 입법 과정이 난항을 겪고 있다고 지적합니다. 빈번하게 발생하는 대규모 총격 사건은 연방 및 주 의원들의 미온적인 대처를 여실히 보여줍니다. 존스 홉킨스 대학교 총기 폭력 정책 및 예방 센터 소장인 대니얼 웹스터는 이러한 상황이 의원들의 기대와 상반된다고 말합니다. 주 차원의 많은 공화당 지도자들은 오히려 총기 소유를 더 쉽게 만들고 있습니다. AP 통신에 따르면, 공화당 의원들은 총기 소유 및 휴대 권리를 확대하는 법안까지 추진하고 있습니다. 2023년 7월 기준으로 27개 주에서 권총 소지 허가증이 필요 없었는데, 이는 2020년보다 11개 주가 증가한 수치입니다.

이러한 상황을 고려하여 VOX News는 총기 폭력 문제가 미국의 정치, 문화, 법에 깊이 뿌리내리고 있으며 "미국의 정치 과정은 이러한 현실을 바꿀 수 없다는 것이 입증되었다"고 논평했습니다.

THANH SON (gmw.cn에 따르면)

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