중국 의사들은 비용이 저렴하고 알츠하이머 환자의 60~80%가 치료될 수 있다고 말합니다.
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오늘 SCMP가 발표한 정보는 이 질병으로 고통받는 사람들에게 전환점이 될 수 있다는 희망을 불러일으켰습니다.
환자의 목에 4개의 작은 절개를 하는 이 수술 방법은 중국 전역의 유명 공립 병원에서 수백 명의 환자에게 시행되었습니다.
알츠하이머병의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 베타 아밀로이드라는 물질이 뇌에 축적되어 신경 세포가 죽어서 질병의 발병과 진행이 빨라질 수 있다는 이론이 있습니다. 이것이 기사에 언급된 치료방법의 아이디어로 이어졌습니다.
"림프-정맥 문합술"(LVA)이라 불리는 이 시술은 환자의 림프관을 목 근처의 정맥에 연결하여 림프액의 흐름과 배출을 가속화합니다. 의사들은 이를 통해 베타 아밀로이드를 포함한 유해 단백질이 뇌에서 제거되어 알츠하이머병의 진행을 늦출 수 있다고 생각합니다.
지금까지의 결과는 언론의 주목을 받았습니다. 중국 동부 도시 항저우의 한 지역 신문은 지난달 68세 여성이 웨스트레이크 대학 산하 항저우 제1인민병원에서 수술을 받았고, 일주일 만에 인지 능력이 향상되었다고 보도했습니다.
11월 초, 중국 남서부 도시인 충칭도 충칭 의대 제1부속병원의 신경외과 팀이 집도한 알츠하이머병에 대한 첫 수술을 완료했다고 보고했습니다.
지난달 소셜 미디어에 게시된 일련의 영상 에서 충칭 팀의 의사인 정총지에는 수술이 절반 이상의 환자에게 효과가 있었다고 말했습니다.
정총지에 박사에 따르면, 국내 의료 센터 두 곳에서 수백 건의 LVA 수술을 시행했으며 그 결과 이 시술이 환자의 60~80%에게 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 효과에는 큰 차이가 있으며, 약 30%의 환자는 호전을 경험하지 못했습니다.
하지만 정 박사는 환자에게 수술을 고려해 보라고 권장합니다. 수술은 비교적 비침습적인 시술이고, 설령 수술이 효과가 없더라도 큰 영향을 미치지 않기 때문입니다."
게다가 치료에는 큰 재정적 부담이 발생하지 않습니다. 정 씨는 수술 비용이 6,900달러도 안 되었고, 중국 국민건강보험으로 보장받으면 환자가 부담하는 비용은 더욱 적었다고 말했습니다.
4월, 상하이 9호 인민병원은 이 수술적 치료법을 시험하기 위한 임상 실험을 시작했습니다.
The Paper와의 인터뷰에서 병원의 수석 외과의인 장이신은 약 30명의 환자가 수술을 받았으며 "모든 환자의 증상이 호전되고 있다"고 말했습니다. 다만 정도는 다를 수 있습니다.
장 박사는 "이는 뇌에 얼마나 많은 정상 기능 뉴런이 남아 있는지에 달려 있다"며, 유해한 단백질에 의한 신경 세포 손상은 돌이킬 수 없기 때문에 뇌가 이미 너무 심하게 손상된 경우 수술을 해도 크게 호전되지 않을 것이라고 덧붙였다.
6월, 상하이의 여러 연구소에서 임상 전문가로 구성된 팀은 치료를 받은 6명의 환자에게 주의력과 반응 시간 측면에서 약간의 개선이 있었다고 보고했습니다. 이러한 연구 결과는 General Psychiatry 저널에 게재되었습니다.
상하이 교통대학교 의대의 리샤가 이끄는 연구에 따르면, 첫 번째 사례의 긍정적인 결과는 "이 혁신적인 시술이 알츠하이머병의 예방 및 관리에 중요한 새로운 접근법이 될 수 있을 것"임을 시사한다고 합니다.
하지만 이 분야의 일부에서는 수술에 회의적인 견해도 있습니다. 미국의 신경과 전문의 주젠화(Zhu Jianhua)는 지난달 소셜 미디어 게시물을 통해 이 수술을 일축하며, 중기에서 말기 알츠하이머병의 경우 치료는커녕 완치는 불가능하다고 말했습니다.
그는 두 가지 이유를 들었다. 첫째, 이 시술은 모든 유해 단백질을 제거할 수 없습니다. 뇌를 둘러싼 막이 세 개이고 가장 바깥쪽 막에만 림프계가 있기 때문입니다. 즉, 뇌막과 뇌질 사이에는 여전히 두 개의 장벽이 존재합니다.
또한 주젠화 박사에 따르면 아밀로이드 단백질은 알츠하이머병을 유발하는 유일한 요인이 아니므로 이 추가적인 단백질을 제거하더라도 질병 치료에 즉각적이고 큰 차이를 가져오지는 않습니다.
신경과학자는 중국에서 이 치료법이 인기를 끌고 있는 것에 대해 엇갈린 감정을 가지고 있다고 말했다. 그는 또한 중국 의사들이 인간의 뇌 질환을 엄격하게 치료하지 않아 환자에게 신체적, 재정적 피해를 입힐 수 있다고 우려했습니다.
충칭의 정 박사는 LVA 치료 메커니즘이 "현재로선 완전히 밝혀지지 않았다"고 인정했습니다. 그는 치료 과정에 더 많은 개선이 필요하다고 강조했다.
상하이 외과의 장 박사는 수술의 효과를 과장하고 싶지 않았다고 말했습니다. 그는 수술로 환자의 의식 수준이 정상으로 회복될 수 없으며 장기적인 효과는 아직 나타나지 않았다고 말했습니다.
장 박사는 "현재 임상시험에서 가장 긴 추적 기간은 7~8개월에 불과하며, 효능을 확인하려면 더 긴 추적 증거와 더 큰 표본 크기를 수집해야 합니다."라고 말했습니다.
알츠하이머병은 치매의 주요 원인으로, 점차적으로 기억과 사고 능력을 파괴하고 결국에는 가장 간단한 작업조차 수행할 수 없게 만드는 뇌 질환입니다.
전 세계적으로 치매를 앓고 있는 사람은 5,500만 명이 넘으며, 그중 60~70%가 알츠하이머병을 앓고 있는 것으로 추산됩니다. 미국에서는 65세 이상 노인 약 690만 명이 이 질병을 앓고 있습니다.
알츠하이머병이 처음 기술된 지 1세기가 넘었지만, 이 질병을 치료하는 약물 개발에 거의 진전이 없었습니다. 최근 몇 년 동안 승인된 여러 가지 신약이 초기 환자의 인지 저하 진행을 늦출 수 있지만, 이 질병은 아직 치료할 수 없습니다.
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