미국 교육부의 역할은 무엇인가요? 교육부 해체가 미국 유학에 영향을 미칠까요?

3월 20일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 교육부 직원의 절반 가량을 해고하고 기능을 축소한 후 교육부를 해산하는 행정명령에 서명했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 3월 20일 백악관에서 린다 맥마흔 미국 교육부 장관과 행정명령에 서명한 후 해당 행정명령을 들고 있다.

사진: AFP

미국 교육부의 역할

1979년에 설립된 미국 교육부의 주요 업무는 보조금과 대출을 통해 대학생들에게 재정을 지원하는 것입니다. 또한, 주로 장애 학생과 소외 계층 학생들을 위해 연방 기금을 공립학교에 배분하고 차별 금지법을 시행하는 역할도 담당합니다.

뉴욕타임스 에 따르면, 학교 기금은 의회의 승인을 받았으며 도널드 트럼프 대통령의 행정명령에 영향을 받지 않을 것으로 보입니다. 그러나 이러한 기금을 감독하는 역할이 축소되어 다른 연방 기관으로 이관될 가능성도 있습니다.

전반적으로 공립학교에 대한 연방 기금은 학교가 받는 총 기금의 약 10%에 불과합니다. 트럼프 대통령은 교육 관리를 주 정부로 되돌리고 싶다고 항상 말해 왔지만, 실제로는 주 정부가 이미 지역 교육에 대한 완전한 통제권을 가지고 있으며, 주 세금은 주로 교육 활동 자금으로 사용됩니다.

미국 교육부는 공립학교의 커리큘럼이나 교과서 목록을 결정할 권한이 없습니다.

미국 교육부는 미국 학생들의 학업 성취도를 추적하고 다른 주 및 국가의 학생들과 비교하기 위한 시험을 시행합니다. 또한, 교육 연구 프로젝트에 자금을 지원하고 연구 결과를 보급하는 데 중요한 역할을 합니다.

그러나 뉴욕 타임스는 미국 교육부 폐쇄가 "학교와 대학 운영 방식에 즉각적인 영향을 미치지는 않을 것"이라고 보도했습니다. 트럼프 행정부는 학생들에게 대출과 보조금을 지급하는 업무를 미국 재무부에 위임하는 방안을 고려하고 있는 반면, 미국 보건복지부는 장애 학생을 위한 예산을 관리하고 있기 때문입니다.

한편, AFP 통신에 따르면 미국 교육부는 의회의 승인 없이는 폐쇄될 수 없지만, 트럼프 대통령의 이번 명령으로 교육부는 예산과 인력 부족에 직면할 가능성이 높습니다. 백악관 대변인 캐럴라인 리빗은 서명식 전 기자들에게 "교육부는 현재보다 훨씬 규모가 줄어들 것"이라고 말했습니다.

미국에서 공부하는 것은 어떨까요?

국제 교육 컨설팅 회사 OSI 베트남의 레바오탕(Le Bao Thang) 이사는 가까운 미래에 미국 교육부가 해체되더라도 미국의 해외 유학 시장은 국가의 해외 유학 정책부터 대학 입학 규정까지 "전혀 영향을 받지 않을 것"이라고 말했습니다.

구체적으로 분석하면서, 탕 박사는 미국 교육에는 특정한 위계 질서가 있다고 말했습니다. 그 안에서 미국 교육부, 즉 연방 교육부는 "상징적인 의미"를 지닙니다. 실제로 미국 대학, 특히 공립 대학의 운영은 주 정부의 권한에 속하며, 유학생을 모집하려는 모든 학교는 미국 이민세관단속국(ICE)의 승인을 받아야 합니다.

한편, 탕 박사는 외국인 유학생 모집에 대한 규정과 관련해 대학이 일반적으로 스스로 책임을 져야 한다고 덧붙였다.

ICE 통계에 따르면, 2023년 미국에서 유학 중인 베트남 학생은 31,310명으로, 유학생 수 기준 세계 6위를 차지했습니다. 미국에서 유학 중인 베트남 학생 수가 2년 만에 처음으로 3만 명을 넘어섰습니다. 하지만 고등학교 유학생 수만 따져보면 베트남은 3,187명으로 중국, 한국, 멕시코, 스페인에 이어 세계 5위입니다.