동남아시아 축구는 감독 교체 시즌으로 분주합니다.

'잘못된' 철학으로 인한 이별

싱가포르, 태국, 인도네시아 축구는 오랫동안 각자의 발전 철학을 정립하고 각자의 길에 충실해 왔습니다. 태국은 일본 축구의 체계적인 운영 방식과 명확한 훈련 과정을 매우 존경합니다. 태국은 풍부한 기술과 헌신을 바탕으로 일본식 축구 모델을 따라 팀을 발전시키고자 합니다. 이것이 바로 태국 여자 대표팀, U-23 대표팀, 그리고 남자 국가대표팀이 모두 떠오르는 태양의 나라 태국의 전략가들이 이끄는 이유입니다.

하지만 기대와 현실 사이에는 큰 차이가 있는 것 같습니다. 불과 2년 만에 태국 축구는 여자 대표팀, U-23 대표팀, 그리고 국가대표팀에서 환멸을 느꼈습니다. 만족스럽지 못한 성적과 따라 할 수 없는 경기 스타일 때문에 태국 축구 기획자들은 계속해서 일본인 감독들을 해고해야 했고, 가장 최근에는 이시이 마사타다 감독을 해고했습니다.

싱가포르 축구에서도 같은 일이 일어났습니다. 4개월 전, 오구라 츠토무 감독은 개인적인 사정으로 사임을 발표했지만, 설령 그가 자발적으로 사임하지 않더라도 감독직을 유지하기 어려울 것이라는 점은 누구나 알고 있었습니다. 이유는 간단합니다. 싱가포르 팀의 성적이 좋지 않기 때문입니다. 오구라 감독의 싱가포르 대표팀 승률은 31.25%(16경기 중 5승)에 불과합니다.

인도네시아의 철학은 네덜란드에 "의존"하는 것입니다. 인적 자원 활용 방식부터 감독 영입까지 인도네시아는 네덜란드의 인적 자원과 긴밀히 연결되어 있습니다. 인도네시아 축구 협회가 신태용 감독을 경질하고 파트릭 클루이베르트를 영입하는 데 주저하지 않은 이유도 바로 여기에 있습니다. 안타깝게도 클루이베르트의 뛰어난 언어 능력은 자격과 코칭 경험의 부족함을 극복하는 데 도움이 되지 않습니다.

2026년 월드컵 예선에서 사우디아라비아와 이라크에 패한 최근 경기에서, 전 바르셀로나 스트라이커는 동료들에 비해 경험이 부족해 보였습니다. 그의 감독 경력에서 성공을 거둔 적이 없기에 당연한 결과입니다. 퀴라소 국가대표팀과 아다나 데미르스포르 클럽에서도 클루이베르트는 부진한 성적을 거두며 매우 실망스러운 모습을 보였습니다.

인도네시아 축구 협회가 클루이베르트를 감독으로 선임한 것은 잘못된 결정이었다고 할 수 있습니다. 두 나라 모두 같은 철학을 가지고 있지만, 이론과 실제 적용에 있어서는 여전히 큰 차이가 있습니다. 태국과 싱가포르가 일본 감독을 신뢰하는 것 또한 어느 정도 잘못된 선택입니다.

교차로에 서서

현재 태국, 싱가포르, 인도네시아 축구는 모두 답해야 할 어려운 질문들을 안고 갈림길에 서 있다고 할 수 있습니다. 태국 국민들은 "일본화"의 길을 계속 걸을 것인가, 아니면 새로운 이념을 선택할 것인가? 태국 축구가 일본 감독에 대한 신뢰에 실패한 것이 이번이 처음은 아니기에, 그 답을 찾는 것은 매우 어려울 것입니다.

인도네시아 축구계는 네덜란드를 계속 신뢰할 것으로 보입니다. 하지만 문제는 인도네시아가 누구를 선택할 것인가, 그리고 어떤 명망 있는 전략가가 인도네시아처럼 복잡한 팀을 이끌기 위해 저지대로 돌아가 자신의 경력을 기꺼이 포기할 것인가입니다.

싱가포르 축구 협회(FAS)의 입장에서도 마찬가지로 어려운 문제입니다. 유명 외국인 감독을 영입할 것인지, 아니면 덜 유명하지만 좋은 성적을 거두고 있는 국내 감독인 개빈 리 감독을 계속 신뢰할 것인지 말입니다.

놀랍게도, 개빈 리 덕분에 싱가포르 대표팀의 운명이 바뀌고 있습니다. 2027년 아시안컵 진출 경쟁에서 불리했던 싱가포르는 이제 4경기 만에 승점 8점을 따내며 2위라는 꿈을 실현하고 있습니다(1위 홍콩과 동률). 개빈 리의 활약에 힘입어 싱가포르 축구 국가대표팀은 누가 대표팀을 이끌지 결정하지 못하고 딜레마에 빠졌습니다.

이제부터 11월에 열리는 FIFA Days 모임까지 동남아시아 팀들의 뜨거운 자리를 향한 경쟁은 매우 흥미진진해질 것이라고 할 수 있으며, 이는 많은 운명을 건 이들 팀들 간의 경쟁과 다를 바 없습니다.