사우디아라비아 축구는 빠르게 변화하고 있습니다.

유럽은 점점 더 많은 엘리트 유망주들이 챔피언스 리그를 거부하고 사우디아라비아의 막대한 자금과 수십억 달러 규모의 프로젝트에서 핵심적인 역할을 선택하는 것에 대해 우려하기 시작했습니다.

주앙 펠릭스는 25세에 알 나스르에 입단했습니다.

불과 몇 년 전까지만 해도 사우디아라비아는 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마, 네이마르 같은 스타 선수들이 거액의 연봉을 받으며 선수 생활 말년에 마무리하는 곳이었습니다. 하지만 오늘날 그 모습은 완전히 달라졌습니다.

사우디 프로 리그는 이제 매우 어린 선수들, 심지어는 선수 경력의 정점에 있는 선수들까지 아우르는 활기 넘치는 무대가 되었습니다.

가브리 베이가부터 엔조 밀로까지: 더 이상 예외는 없다

변화는 2023년 여름, 21세의 가브리 베이가가 자신을 영입하기 위해 적극적으로 나폴리의 제안을 거절하고 3,500만 유로에 알 아흘리로 이적하면서 시작되었습니다. 당시 그의 연봉 1,200만 유로는 챔피언스 리그 경력조차 없는 젊은 선수에게는 상상할 수 없는 액수였습니다. 처음에는 충격적인 결정이었지만, 이는 곧 이후 일련의 이적에 대한 선례가 되었습니다.

2025년 여름, 또 다른 물결이 25세 이하 선수들을 사우디아라비아로 불러들였다. 아틀레티코 마드리드나 토트넘 입단이 예상됐던 엔조 밀로트는 뜻밖에도 아시아 챔피언 알 아흘리로 이적했다. 라 마시아 유소년 아카데미 출신의 유망주 우나이 에르난데스(20세) 역시 라리가에서 이름을 알리는 대신 알 이티하드를 선택했다.

지난 시즌 세리에 A 득점왕(25골)을 차지한 마테오 레테기 같은 유명 선수조차 사우디아라비아의 재정적 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 그는 6,850만 유로의 이적료로 알 카디시아에 합류했는데, 이는 아탈란타 시절 연봉 2,000만 유로보다 8배나 많은 금액이다.

사우디아라비아 축구계는 이제 전성기를 지난 선수들만 있는 것은 아닙니다.

유망주 육성은 단순히 무분별한 지출의 결과만은 아닙니다. 사우디 프로 리그 운영 ​​위원회에 따르면, 공공투자펀드(PIF)의 지원을 받는 클럽들(알 힐랄, 알 나스르, 알 이티하드, 알 아흘리 등)은 '8+2' 모델을 채택하기로 합의했습니다. 이 모델은 연령에 상관없이 외국인 선수 8명과 21세 이하 선수 2명을 보유하는 방식입니다. 이는 단기적인 경쟁력 확보와 미래를 위한 기반 구축을 목표로 하는 지속 가능한 발전 전략의 일환입니다.

사우디아라비아 팀들은 이미 실력을 입증한 유망주뿐만 아니라 잠재력이 뛰어난 신예 선수들에게도 관심을 기울이고 있습니다. 알레한드로 베르가스(18세, 베티스 소속)와 이케르 알메나(18세, 지로나 소속)는 비교적 저렴한 가격에 영입했지만 높은 수익 잠재력을 지닌 대표적인 사례입니다.

다음은 누구일까요?

이민 물결은 멈추지 않고 있습니다. 첼시에서 기대 이하의 성적을 거둔 후 벤피카로 복귀할 것으로 예상됐던 주앙 펠릭스는 약 5천만 유로에 달하는 이적료로 알 나스르로 이적했습니다. 사우디아라비아에서 영향력 있는 인물인 크리스티아누 호날두와 호르헤 헤수스 감독의 존재가 결정적인 요인이었습니다.

현재 맨체스터 유나이티드의 안토니(25세)는 사우디아라비아의 두 거대 클럽의 관심을 받고 있지만, 브라질 출신인 그는 여전히 유럽 잔류를 원하고 있습니다. 알 힐랄은 알렉산더 이삭에게 믿기 힘든 제안을 했습니다. 세후 주급 70만 유로, 연봉 3600만 유로가 넘는 금액으로, 중동에서만 볼 수 있는 액수입니다.

게다가 알 힐랄은 빅터 오시멘 영입에 실패한 후 다윈 누녜스를 "최우선 영입 목표"로 확정했습니다. 8월 6일 오후, 영국 언론은 우루과이 공격수 누녜스가 사우디아라비아로 이적하기로 합의했다고 보도했습니다.

3년 전만 해도 25세 이하 선수가 챔피언스 리그 대신 사우디아라비아를 선택할 거라고는 상상도 못 했을 겁니다. 하지만 이제는 현실일 뿐만 아니라 하나의 트렌드가 되었습니다. 엄청난 연봉, 스포츠 프로젝트의 중심이 될 기회, 점점 더 치열해지는 경쟁 환경 등 이 모든 것이 사우디아라비아 프로 리그를 단순히 "조기 은퇴"를 원하는 선수뿐만 아니라 모든 선수에게 매력적인 행선지로 만들고 있습니다.

가브리 베이가의 경우처럼 "예외적인" 사례에서 벗어나, 유망한 선수들을 영입하기 위한 수백만 유로 규모의 계약들을 잇따라 체결하면서 사우디아라비아는 세계 축구의 판도를 바꾸고 있습니다. 이러한 추세가 계속된다면 유럽의 빅 클럽들은 자신들의 모델을 재고해야 할지도 모릅니다. 축구계가 완전히 달라졌기 때문입니다.

출처: https://znews.vn/bong-da-saudi-arabia-thay-doi-chong-mat-post1574692.html