2017년에 설립된 루킨 커피는 저가 전략, 프랜차이즈, 앱 기반 구매 시스템을 통해 스타벅스와 경쟁하고 있습니다.
2023년 6월, 중국 커피 대기업 루킨커피(Luckin Coffee)는 국내 매장 1만 개를 돌파하며 스타벅스(미국)를 제치고 중국 최대 커피 체인으로 등극했습니다. 2분기 말 기준 루킨커피는 10,829개, 스타벅스는 6,480개의 매장을 보유하고 있었습니다.
루킨커피는 2017년에 설립되었습니다. 반면 스타벅스는 1999년부터 중국에 진출해 있으며, 현재 미국에 이어 스타벅스의 두 번째로 큰 시장입니다.
"중국에서 루킨의 확장세는 엄청납니다. 할인을 받으면 2달러, 그보다 더 저렴하게 루킨 음료를 살 수 있는 경우가 점점 더 흔해지고 있습니다."라고 기술 조사 회사인 모멘텀 웍스의 설립자 겸 CEO인 장간 리는 CNBC에 말했다.
중국은 오랜 차 음용 전통을 가지고 있습니다. 하지만 최근 몇 년 동안, 특히 도시 지역과 젊은 세대 사이에서 커피 판매량이 꾸준히 증가하고 있습니다.
9월 4일 베이징의 루킨 커피 매장 내부 모습. 사진: 로이터
시장조사기관 글로벌데이터에 따르면, 중국의 커피 판매량은 2022년부터 2027년까지 연평균 8.7% 성장할 것으로 예상됩니다. 루킨커피는 2분기에 1,485개의 신규 매장을 열었는데, 이는 하루 평균 16개 이상의 매장을 개점한 셈입니다. 회사 재무 보고서에 따르면, 중국 내 약 11,000개 매장 중 7,000개 이상이 직영점이고 3,600개 이상이 가맹점입니다.
이 커피 체인은 지난 3월 싱가포르에도 진출했습니다. 현재 싱가포르에는 14개의 매장이 있으며, 2분기 월간 고객 거래액은 4,300만 건에 달했습니다.
리 대표는 "루킨 커피는 자체 운영과 프랜차이즈를 결합한 사업 모델 덕분에 빠르게 확장하고 있다"고 설명했다. 광저우에 거주하는 직장인 비비안 렁 씨는 자신의 아파트에서 50미터 이내에 루킨 커피 매장이 최소 두 곳 있다고 말했다.
"프랜차이즈는 자본 투자가 필요 없기 때문에 빠른 성장을 가능하게 합니다. 루킨 매장은 밀집되어 있어서 모든 지역에 최소 한 곳 이상 있습니다. 또한 루킨 매장은 스타벅스보다 규모가 작습니다."라고 아시아 투자자이자 이전에 중국 베이징의 투자 펀드에서 근무했던 라훌 마헤슈와리가 말했습니다.
한편, 전 세계 스타벅스 매장은 모두 자체적으로 관리됩니다. 7월 2일로 끝나는 분기에 스타벅스는 588개의 신규 매장을 열었는데, 이는 루킨의 신규 매장 개점 수의 40%에 불과합니다.
모멘텀 웍스는 보고서에서 "자산에 상당한 투자가 필요한 모델은 운영 비용이 더 많이 들고 확장 속도가 더딜 것"이라고 지적했습니다.
럭키온의 사업 모델은 앱을 통해 상품을 구매하고 매장에서 직접 수령하거나 집으로 배송받는 방식입니다. 따라서 계산원이 없으며 매장 규모도 작습니다. 마헤슈와리 대표는 이러한 장점 덕분에 럭키온은 운영 비용이 낮아 손익분기점을 빠르게 달성할 수 있다고 설명했습니다.
두 브랜드의 가격 전략도 다릅니다. 루킨 커피는 공격적인 판촉 정책 덕분에 한 잔에 10~20위안(미화 1.4~2.75달러) 정도입니다. 반면 스타벅스 커피는 한 잔에 최소 30위안입니다.
"루킨은 대중 시장을 겨냥합니다. 가격대는 스타벅스와는 완전히 다르지만, 품질은 다른 저가 브랜드들보다 훨씬 좋다고 평가받습니다."라고 리는 말했다. 렁 역시 루킨 커피를 "맛있고 저렴하다"고 평했다.
루킨은 브랜드 홍보를 위해 적극적으로 협업하고 있습니다. 지난주에는 유명 중국 주류 회사인 구이저우 마오타이와 손잡고 술맛이 나는 커피를 출시했습니다. 출시 첫날에만 540만 잔이 판매되었습니다. 마오타이는 고급 중국 주류입니다.
블루 로터스 연구소의 숀 양 소장은 이것이 전략적인 움직임이라고 평가하며, "루킨은 마오타이와 코코넛 야자 같은 대표적인 중국 음료의 이름을 활용하여 고객층을 확대하고 있다"고 말했다.
또한 중국 시장의 입맛에 맞춰 흑설탕 버블티, 치즈 밀크 커피, 코코넛 밀크 커피 등 다양한 현지 음료를 메뉴에 추가했습니다.
마헤슈와리는 최근 게시물에서 "루킨 커피는 현지 소비자들의 입맛에 맞는 제품을 통해 중국 커피 시장 확장에 중요한 역할을 하고 있다"고 말했다.
럭킨은 2019년 5월 나스닥(미국)에 상장했습니다. 상장 후 2년도 채 안 되어 기업 가치가 30억 달러에 달하며, 1999~2000년 닷컴 버블 이후 처음으로 이 기록을 달성한 기업이 되었습니다.
하지만 3년 전, 루킨은 회계 부정 스캔들로 나스닥에서 상장 폐지되었습니다. 그 전에 루킨은 자체 조사를 진행한 결과 최고운영책임자(COO)인 류젠(Jian Liu)이 2019년 매출을 220만 위안 부풀린 사실을 발견했다고 밝혔습니다. 이후 류 COO와 첸 제니 지야(Jenny Zhiya Qian) CEO는 해고되었습니다. 이 사건으로 루킨은 미국 증권거래위원회(SEC)에 1억 8천만 달러의 벌금을 내고 회계 부정 혐의를 해결하기로 합의했습니다.
2021년 2월, 럭킨은 구조조정을 위해 미국에서 파산 보호 신청을 했습니다. 매장은 계속 영업을 했습니다. 1년 후, 럭킨은 "구조조정을 완료하고 파산 절차를 종료했다"고 발표했습니다.
궈징이 CEO는 당시 "제품 라인을 개선하는 동시에 내부 지배구조를 지속적으로 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다. 궈징이는 2020년 7월 루킨커피 CEO로 임명됐다.
2022년 2분기, 중국이 여전히 엄격한 코로나19 방역 정책을 시행하고 있었음에도 불구하고 루킨 커피는 사상 처음으로 흑자를 기록했습니다. 2022년 한 해 동안 루킨 커피는 11억 6천만 위안(미화 1억 6천8백만 달러)의 순이익을 달성했으며, 매출은 전년 대비 67% 증가한 133억 위안을 기록했습니다.
하투 (CNBC, 차이신 글로벌 보도에 따르면)
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