평화(GJIA에 따르면 지정학)
최근 몇 년간 인도-태평양 지역이 미국의 외교 정책과 전략의 초점이 되어 온 반면, 중국은 중동에서 주요 강자로 부상하며 협력 강화를 통해 지역 안보 역학 관계를 재편하고 있습니다. 이 지역에 대한 중국의 이해관계는 전통적인 에너지 자원 문제를 넘어 전략적, 지정학적 , 경제적 측면을 아우릅니다.
2023년 3월 이란-사우디 아라비아 외교 회복 협정 발표식에 참석한 이란 국가 안보 위원회 서기장 알리 샴카니(오른쪽), 중국 외교부 고위대표 왕이(가운데), 사우디 아라비아 국가 안보 보좌관 무사드 알 아이반. 사진: 신화통신
중국은 대부분의 중동 국가들과 경제 활동에 관한 전략적 동반자 관계 협정 및 양해각서를 체결했습니다. 이는 새로운 추세가 아닙니다. 중국은 지난 20년 동안 2010년 중국-걸프협력이사회(GCC) 전략대화와 2004년 중국-아랍국가협력포럼(CASCF)을 비롯한 여러 지역 기구와 긴밀한 관계를 구축해 왔습니다.
최근 외교적 노력을 통해 중국이 중동 국가들과의 관계 발전에 지속적으로 막대한 투자를 하고 있음을 확인할 수 있었습니다. 작년 베이징은 제1회 중국-아랍 정상회의와 중국-GCC 정상회의를 개최하여, 이 지역의 전략적 파트너십을 심화하고 전통적인 에너지 분야를 넘어 경제 발전을 촉진하겠다는 중국의 의지를 보여주었습니다. 중국의 중동 지역 참여 확대는 이 지역의 지정학적 지형을 형성하는 데 중요한 요소이며, 국제 정치에도 영향을 미칩니다.
경제, 인프라
경제 측면에서 중국은 이 지역과의 무역을 확대하여 2020년에는 유럽연합(EU)을 제치고 GCC의 최대 교역국이 되었습니다. 또한, 중국은 현재 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)의 주요 비석유 교역국입니다. GCC 회원국과의 자유무역협정(FTA) 체결은 중국의 외교 정책에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
중국과 아랍 국가들 간의 경제적 유대감의 깊이는 1980년부터 2021년까지의 데이터에서 확인할 수 있습니다. 당시 중국의 대(對)아랍 수출은 연평균 11.7% 증가했고, 대(對)아랍 상품 수출량은 연평균 19.7% 증가했습니다. 2021년 중국은 원유 수입의 40% 이상을 중동에서 차지했으며, 사우디아라비아는 이 동아시아 국가의 총 석유 수요의 17%를 차지했습니다. 그해 중국과 아랍 국가들 간의 무역은 3,300억 달러로 증가했습니다. 사우디아라비아 한 곳에서만 양자 무역이 1990년 4억 1,700만 달러에서 2020년 652억 달러로 급증했습니다. 현재 중국은 사우디아라비아와 이란으로부터 석유를 가장 많이 수입하는 국가입니다.
한편, 베이징은 2013년 발표 이후 외교 정책의 중요한 도구로 자리 잡은 일대일로(BRI)를 통해 중동 투자 프로젝트를 확대해 왔습니다. 중국의 에너지 수입 의존도가 높기 때문에 일대일로의 해상 부문에서 중동은 특히 중요합니다. 중국의 2021년 일대일로 투자 보고서에 따르면, 당시 일대일로 투자 프로젝트의 대부분은 중동과 북아프리카를 대상으로 했습니다. 2022년 중동 국가들은 중국과의 협력을 확대하여 베이징의 총 일대일로 투자액의 약 23%를 확보했는데, 이는 전년도 16.5%에서 증가한 수치입니다. 현재까지 15개 중동 국가가 일대일로 이니셔티브에 참여했습니다.
중국은 중동 지역에서 디지털 영향력을 확대하겠다는 계획을 숨기지 않았습니다. 이 지역은 "디지털 실크로드"(일대일로 디지털 회랑)에서 핵심적인 역할을 담당하고 있으며, 이를 통해 베이징 기업들은 GCC 국가들과 5G 네트워크 개발 계약을 체결했습니다.
외교적 안정
세계 주요 강대국 중 하나인 중국은 중동 지역의 석유 수입에 대한 의존도를 고려할 때, 중동의 평화와 안정 유지에 기득권을 가지고 있습니다. 동시에 중동 국가들은 안보 및 경제 관계 다각화를 추진하는 과정에서 중국의 내정 불간섭 원칙과 독립과 자치를 통한 공동 이익 수호 의지를 매력적으로 여깁니다. 이러한 접근 방식은 중동 국가들이 외교 관계에서 더 큰 자치권과 유연성을 원하는 것과 일맥상통합니다. 이처럼 중국은 중동에서 중립적인 입장을 견지하며, 최근 몇 년간 시리아와 예멘 등 중동에서 가장 심각한 분쟁과 이란 핵 협정 협상에서 평화 구축 및 평화 유지 노력에 적극적으로 참여할 수 있는 독보적인 역량을 발휘했습니다. 그러나 중국의 가장 큰 업적은 올해 이란과 사우디아라비아 간의 양자 관계 정상화 협정 체결을 중재하여 지역 관계를 변화시킨 것입니다.
외교적 "승리"는 지역 긴장을 완화하고 중동 국가들을 중국의 영향권에 더욱 가까이 끌어들였습니다. 석유 거래에서 위안화 사용을 지지하고, 이란과 사우디아라비아가 주요 신흥 경제국인 브릭스(BRICS)에 가입하도록 장려하며, 국제 무역의 "탈달러화"를 추진함으로써 중국은 세계 2위 경제 대국의 외교 정책 우선순위인 다극화 세계를 지속적으로 추구하고 있습니다.
군사 분야에서 중국은 중동 무기 판매를 확대하고, 이 지역 최대 강대국인 사우디아라비아와 이란과의 군사 훈련에 참여했으며, 무기 생산 협력을 증진했습니다. 이는 미국과의 관계 교착 상태와 워싱턴의 현대식 무기 판매 거부라는 맥락에서 많은 중동 국가들에게 매우 중요한 진전입니다. 중국은 둥펑 탄도 미사일과 윙룽 폭격기 드론과 같은 첨단 무기 수출을 통해 이러한 공백을 메울 수 있습니다.
마지막으로, 중국의 이 지역 소프트파워 투사는 코로나19 팬데믹 기간 동안 의료 지원, 문화 홍보, 교육 사업, 그리고 중동 공자학원 설립(2021년 기준 15개) 등 다양한 인도주의적 사업을 통해 달성되었습니다. 이러한 모든 사업은 이 지역에서 중국의 긍정적인 이미지를 구축하는 데 기여했으며, 책임감 있는 강대국이자 신뢰할 수 있는 파트너로서의 중국의 역할을 강조했습니다.
중국이 최근 지정학적으로 더욱 적극적인 역할을 하기 시작했지만, 중동에서 미국을 대체할 가능성은 낮습니다. 미국은 여전히 이 지역의 유일한 안보 제공국이며, 이 지역에 30개가 넘는 군사 기지와 대규모 병력을 주둔시키고 있습니다. 또한 미국은 수년간 이 지역의 최대 무기 공급국이기도 합니다.
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