두 번이나 수석 졸업을 한 그는 한때 학업을 중단하고 공장 노동자가 되기를 원했습니다.

누적 평점 8.57/10이라는 뛰어난 성적으로 24세의 레 민 지아오는 2023년 호찌민시 간부학교 수석 졸업생으로 선정되었습니다. 4년 전, 입학시험 수석 합격 소식을 들었을 당시 그는 가정 형편 때문에 학업을 미루고 공장 노동자로 일할 생각까지 했었습니다.

레 민 지아오는 속짱성 롱푸현 롱흥면 출신의 6남매 중 넷째로 태어났습니다.   그는 학업상의 어려움을 극복하는 데 보여준 끈기로 많은 사람들의 존경을 받고 있다 .

대학 공부를 계속하기 전에 돈을 벌기 위해 일을 하고 싶습니다.

여러 가지 이유로 지아오는 또래들보다 2년 늦게 학교에 입학했습니다. 그녀의 가정은 가난하고, 부모님은 연세가 많으시고 자주 병환 중이시며, 오빠와 여동생은 정신 질환을 앓고 있습니다. 이러한 어려움에도 불구하고 지아오는 12년 학창 시절 내내 꾸준히 우수한 학생이었습니다.

"6학년 때 제 글씨는 너무 엉망이라 다른 사람들이 알아볼 수조차 없었어요. 문학 선생님께서는 제 글쓰기 실력은 칭찬해 주셨지만, 더 연습해야 한다고 조언해 주셨죠. 그래서 여름 방학 동안 교과서에서 글을 반복해서 베껴 쓰면서 글씨 연습에 매진했어요. 그 결과, 글씨가 많이 좋아져서 7학년 때 지역 대회 '좋은 글씨체' 부문에서 장려상을 받았어요." 지아오는 자신의 인생에서 중요한 전환점 중 하나를 이렇게 회상했다.

레 민 지아오는 호치민시 간부학교에서 2년 내내 수석을 차지한 학생입니다.

스노우 브로콜리

가족의 어려운 형편을 이해한 자오는 중학교 졸업 후 학비를 절약하고 부모님의 경제적 부담을 줄이기 위해 빈즈엉성 소재의 소수민족 기숙 고등학교에 입학했습니다. 고등학교 재학 시절 여름 방학 동안에는 빈즈엉성 의 여러 회사와 공장에서 아르바이트를 했습니다.

지아오는 역사에 대한 남다른 열정을 가지고 있다. 11학년 때 그는 영재 학생들을 위한 성(省) 역사 경시대회에서 1등을 차지했다. 지아오는 자랑스럽게 회상했다. "아버지께서 제게 역사에 대한 사랑을 심어주셨습니다. 아버지는 종종 전쟁터에서의 경험을 이야기해 주셨는데, 저는 그 이야기에 큰 존경심과 호기심을 느꼈고, 그래서 역사에 대해 더 공부하기로 결심했습니다. 12학년 때 당에 입당하는 영광을 누렸고, 그때부터 당 건설과 국가 행정을 공부하는 것을 항상 꿈꿔왔습니다."

2019년, 공장 노동자로 일하던 자오는 호치민시 간부학교 입학시험에 수석으로 합격했다는 소식을 들었습니다. 그는 너무나 기뻤지만, 곧 걱정과 불안이 밀려왔습니다. "저는 곧바로 부모님께 전화해서 합격 소식을 전했습니다. 하지만 학업을 잠시 미루고 공장에서 일하며 학비를 마련한 후에 진학하고 싶다고 말씀드렸죠. 부모님은 합격 소식을 듣고 기뻐하시면서도 제 걱정을 아시고는 학업에 집중하라고 격려해 주시며 학비는 자신들이 부담하겠다고 말씀해 주셨습니다."라고 자오는 회상했습니다.

꿈결 같아…

지아오의 어려운 사정을 이해한 후원자, 선생님, 친구들을 비롯한 많은 사람들이 그의 학업을 지원하기 위해 힘을 모았고, 역경을 극복한 수석 졸업생에게 행운이 미소지었습니다. 지아오는 감격에 찬 목소리로 "모두의 도움이 없었다면 지금의 민 지아오는 없었을 겁니다. 마치 꿈만 같아요. 저는 항상 최선을 다해 여러분의 기대와 사랑에 보답해야겠다고 다짐합니다."라고 말했습니다.

가족은 지아오가 힘이 빠질 때마다 떠올리는 따뜻한 안식처였다.

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새로운 환경에 적응한 후, 지아오는 1학년 2학기부터 생활비를 마련하기 위해 편의점, 식당, 결혼식 피로연 서빙, 과외 등 다양한 아르바이트를 시작했다.

"낮에는 학교에 다니고, 저녁에는 아르바이트를 했어요. 주말에는 일찍 일어나서 여러 곳에서 세 가지 일을 동시에 해야 했죠. 그때는 오토바이가 없어서 주로 버스를 타거나 걸어 다녔어요. 때로는 너무 피곤하고 스트레스가 심했지만, 그때마다 가족과 저를 도와준 사람들을 떠올리며 마음을 다잡고 버텨냈어요."라고 지아오는 회상했다.

지아오는 사관학교 재학 4년 동안 뛰어난 성적을 거두어 8학기 내내 장학금을 받았으며, 여러 해 연속으로 사관학교 차원에서 "호치민 주석의 가르침을 실천하는 우수 청년"으로 선정되었습니다. 그녀는 녹색 여름, 봄 봉사, 시험 기간 학생 지원 등 다양한 봉사 프로그램과 캠페인에 적극적으로 참여했습니다.

지아오는 "저는 학업, 아르바이트, 그리고 과외 활동의 균형을 맞추기 위해 최대한 세밀한 계획을 세웁니다. 이렇게 하면 스트레스를 줄이고 해야 할 일이 너무 많아 압도당하는 느낌을 피할 수 있습니다. 수업 시간을 최대한 활용하여 공부하고, 도서관에 가서 자료를 읽고 조사하는 시간도 따로 정해둡니다."라고 밝혔습니다.

지아오에게 있어 두 부문 수석 졸업이라는 영광은 끊임없는 노력과 땀의 결실인 "달콤한 보상"이다.

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행복, 놀라움, 감격… 이 모든 감정들이 지아오가 학원에서 두 분야 모두 1등을 차지했을 때 느낀 감정들이었습니다. "이 달콤한 성취는 저 혼자만의 것이 아니라 저를 사랑하고 도와주신 모든 분들의 것입니다. 저는 이 성취를 발판 삼아 앞으로도 더욱 열심히 노력하고, 현재의 영광에 안주하지 않겠습니다."라고 지아오는 소감을 밝혔습니다.

자오의 학업 지도교수인 호치민시 간부학교 강사 응우옌 반 통 선생은 다음과 같이 평했습니다. "자오는 매우 어려운 환경에서 자랐지만 역경을 두려워하지 않고 항상 최고를 향해 노력해 왔습니다. 학업 기간 내내 자오는 강한 규율 의식을 바탕으로 뛰어난 능력을 보여주었습니다. 적극적으로 공부하고, 친구들을 돕고, 예의 바르고, 선생님들을 존경했습니다. 자오가 우리 학교에서 두 과목 수석 졸업생이 된 것을 진심으로 자랑스럽게 생각합니다. 앞으로 자오뿐만 아니라 우리 학교의 모든 졸업생들이 더욱 성숙해지도록 끊임없이 공부하고 훈련하며 역량을 키워나가기를 바랍니다."

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