베트남 남성, 미국 심장협회로부터 7만 달러 상금 받아

24세의 쉬안 바흐는 새로운 항생제를 개발하는 방법을 찾기 위해 효소를 최초로 정제하는 데 성공한 공로로 미국 심장 협회로부터 7만 달러 상당의 연구상을 수상했습니다.

하이퐁 출신의 응우옌 쑤언 박(Nguyen Xuan Bach)은 미국 듀크 대학교 의과대학에서 생화학을 전공하는 박사 과정 3학년입니다. 2023년 12월 말, 박 씨는 미국심장협회(AHA)로부터 새로운 항생제 개발 프로젝트에 대한 연구비로 6만 7천 달러 이상의 연구비를 수여받았습니다. 상금 외에도, 박 씨는 AHA 펠로우로 선정되어 소개되었고, 학술 학회에 참석하고 협회 학자들과 교류할 기회를 얻었습니다.

듀크 대학교 웹사이트에 따르면, 미국심장협회(AHA)는 미국 최대 규모의 심혈관 연구 비영리 비정부 기구입니다. AHA 박사 펠로우십은 권위 있고 경쟁률이 매우 높은 상입니다. 듀크 대학교는 바흐의 업적을 기리기 위해 그에게 5,000달러를 추가로 수여했습니다.

바흐 씨는 "저에게 AHA는 많은 지원을 받은 상일 뿐만 아니라, 제가 하고 있는 연구에 대한 전문가들의 인정이기도 합니다."라고 말했습니다.

듀크 대학교 의과대학 박사과정 3학년 학생 응우옌 쑤언 박. 사진: 제공

바흐는 일본 나고야 대학교에서 화학 학사 학위를 취득한 후 2021년 가을 미국에 왔습니다. 당시 그는 하버드, 코넬, 듀크(미국), 옥스퍼드(영국), 브리티시컬럼비아(캐나다) 등 7개 대학에서 박사 학위 장학금을 받았습니다. 장학금은 5~6년간 미화 50만 달러에서 67만 2천 달러(약 115억~155억 동)에 달했습니다. 하이퐁 출신인 그가 듀크를 선택한 이유는 생물 의학 분야에서 오랜 업적을 쌓아 온 대학이 그의 연구 방향에 적합했기 때문입니다.

바흐는 박사 과정 첫해를 실험실에서 경험하며 교수들과 협력하여 적합한 연구를 찾는 데 보냈습니다. 이후 지도교수인 요코야마 케니치 교수와 함께 새로운 항생제 생합성 연구에 참여했습니다.

바흐 박사는 항생제 내성이 의학에서 심각한 문제가 되었다고 말했습니다. 박테리아가 어떤 종류의 항생제에 익숙해지면 항체를 생성하여 치료 효과가 떨어지기 때문입니다.

2019년, 미국 노스이스턴 대학교의 킴 루이스 교수는 다로박틴(darobactin)을 발견했습니다. 다로박틴은 많은 박테리아를 죽일 수 있는 물질로, 새로운 항생제로 개발될 잠재력을 가지고 있습니다. 바흐 교수와 요코야마 교수는 2022년 6월부터 다로박틴의 생성 메커니즘을 연구하여 이 물질을 제조하고 개발하는 방법을 모색하기로 했습니다.

바흐(Bach)는 생물정보학 분석을 이용하여 다로박틴이 DarE 효소에 의해 자연적으로 생성된다는 것을 발견했습니다. DarE 연구에 있어 가장 큰 어려움 중 하나는 이 효소가 혐기성이라는 점입니다. 따라서 DarE를 이용한 정제 및 실험 개발은 질소 분위기에서 수행되어야 합니다.

이 효소의 민감성과 값비싼 실험 조건 때문에 전 세계적으로 이 효소를 연구할 수 있는 과학자는 많지 않습니다. 이로 인해 DarE에 대한 자료가 풍부하지 않아, 바흐는 기존 연구 결과를 계승하지 못하고 거의 모든 것을 직접 해야 합니다.

듀크 대학교 연구실의 바흐. 사진: 제공

약 1년간 이 프로젝트를 추진한 후, 바흐에게 첫 번째 긍정적인 신호가 찾아왔습니다. 그가 DarE 효소를 성공적으로 정제하면서 그 효소의 작용 메커니즘에 대한 초기 이해를 얻었을 때였습니다.

"연구의 첫 번째 데이터가 제 예측과 크게 다르지 않아서 다행이라고 생각합니다. 많은 사람들이 2~3년 후에야 자신의 연구 방향이 적합하지 않다는 것을 깨닫고 방향을 바꿔야 하기 때문에, 더 많은 시간이 필요할 것입니다."라고 바흐는 말했습니다.

2023년 9월, 이 베트남 남성은 AHA 장학금에 지원하기로 결정했습니다. 지원서에는 개인 정보, 연구 주제 초안, 향후 연구 방향, 성적 증명서, 추천서 3통, 그리고 지도 교수의 교육 계획서가 포함됩니다. AHA 지원 절차의 어려움은 박사 과정생이 직접 지원할 수 없고, 대학의 검토를 거쳐야 하며, 이후 대학에서 지원서를 제출해야 한다는 것입니다.

미국심장협회에 보낸 문서에서 요코야마 교수는 바흐가 자신이 지도했던 학생 중 가장 뛰어난 학생이었다고 단언했습니다. 그는 바흐가 불과 몇 달간의 연구 끝에 이 프로젝트의 실현 가능성을 설명하고 입증할 수 있었다고 말했습니다. 일반적으로 대학원생이라면 비슷한 예측을 하는 데 몇 년이 걸렸을 것입니다.

AHA 외에도 바흐는 2023년에 듀크 대학교 의과대학으로부터 연구비를 지원받았고, 진화의학 센터로부터 펠로우십 상을 받았는데, 두 가지 모두 그의 연구 업적에 대한 보상이었습니다.

바흐는 연구에 많은 시간을 투자하지만, "책벌레"는 아닙니다. 요코야마 교수는 바흐가 소통 능력이 뛰어나고 종종 훌륭한 프레젠테이션을 한다고 말했습니다. 또한 연구실의 다른 대학원생들과도 잘 어울린다고 합니다.

요코하마 씨는 "전반적으로 바흐는 지적이며 미생물 대사 연구 분야의 차세대 리더가 될 수 있는 매우 유망한 재능을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

바흐는 2023년 12월 어머니와 함께 미국을 여행했습니다. 사진: 제공 캐릭터

바흐는 당장의 목표는 다로박틴 생성 과정을 설명할 수 있는 충분한 데이터와 증거를 확보해 동물 임상 시험을 위한 물질 라이브러리를 만드는 것이라고 말했습니다.

졸업 후의 직업에 대해서는 연구를 계속할 수만 있다면 기업이나 학술기관에서 일하는 것도 괜찮다고 생각합니다.

"저는 항상 자연, 특히 화학 반응과 그 안에서 일어나는 과정에 대해 호기심이 많았습니다. 연구는 지루하게 들릴 수도 있습니다. 하나의 프로젝트를 진행하는 데 10년에서 20년, 심지어 평생이 걸릴 수도 있기 때문이죠. 하지만 매일 새로운 발전이 있고, 저는 새로운 지식을 배우기도 합니다."라고 바흐는 말했습니다.

탄항

소스 링크: https://vnexpress.net/chang-trai-viet-nhan-giai-thuong-gan-70-000-usd-cua-hoi-tim-mach-my-4703061.html