CNN에 따르면, 일부 전문가들은 5명이 탑승한 실종 타이탄 잠수정의 산소 농도가 생사의 문제가 되고 있다고 밝혔습니다. 대규모 수색 작업을 위해 첨단 장비가 북대서양으로 급파된 것입니다. 6월 20일과 21일, 수색 지역에서 물속에서 요란한 쿵쿵거리는 소리가 감지되어 생존자 존재에 대한 기대감이 고조되었습니다.

구조대원들은 타이탄호 수색 과정에서 여러 가지 어려움에 직면하고 있습니다. 타이타닉호 침몰 사고 및 기타 해상 사고 전문가인 팀 몰틴은 로이터 통신과의 인터뷰에서 "칠흑같이 어둡고 수심이 매우 깊습니다. 해저는 진흙투성이이고 지형은 험합니다."라고 말했습니다. 험난한 지형 외에도 수압과 해류와 같은 요인들이 수색에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

타이탄 잠수정. 사진: OceanGate

타이탄 잠수정은 해양 탐사 투어를 제공하는 미국의 민간 기업인 오션게이트(OceanGate) 소유입니다. 6월 18일 오전 항해를 시작한 지 약 2시간 만에 타이탄 잠수정은 모선 폴라 프린스(Polar Prince)와 연락이 두절되었습니다. 미국 해안경비대는 캐나다, 영국, 프랑스의 원격 조종 심해 잠수정이 현장에 파견되어 북대서양의 넓은 해역을 수색하며 타이탄을 수색하고 있다고 밝혔습니다. 오션게이트 자문위원 데이비드 콘캐넌(David Concannon)에 따르면, 타이탄 잠수정은 6월 18일 오전 6시경(현지 시간)부터 96시간 동안 사용할 수 있는 산소를 보유하고 있습니다. 이론적으로 이 정도의 산소량은 6월 22일 오전까지 충분히 사용할 수 있어야 합니다. 하지만 이 시간은 선내 탑승객의 호흡 속도에 따라 달라지며, 특히 탑승객이 다이빙 경험이 부족하여 공황 상태에 빠져 숨을 헐떡일 경우 더욱 그렇습니다.

2020년, 오션게이트(OceanGate)는 타이타닉호 난파선 투어를 1인당 약 25만 달러에 제공한다고 발표했습니다. 이 잠수정에는 보통 조종사를 포함한 5명, 승객 3명, 그리고 회사 측에서 "콘텐츠 전문가"라고 부르는 사람이 탑승합니다. 타이탄 투어에 앞서 승객들은 잠재적 위험에 대한 브리핑을 받습니다. 작년에 투어에 참여했던 마이크 라이스(Mike Reiss)는 사망 시 책임을 져야 한다는 내용의 포기 각서에 서명해야 했다고 말했습니다.

OceanGate에 따르면 Titan은 티타늄과 탄소 섬유로 제작되었으며 길이 6.7m, 무게는 중형 승용차 약 6대 분량인 10,432kg으로 수심 4,000m까지 잠수할 수 있습니다.이 배는 4개의 전기 추진 엔진을 사용하여 움직이며 주변 환경을 탐색하기 위한 카메라, 조명 및 스캐너가 장착되어 있습니다.Titan에는 좌석이 없기 때문에 승객은 바닥에 책상다리를 하고 앉아 외부 카메라에 연결된 디지털 화면을 통해 주변을 모니터링해야 합니다.잠수함 내부에는 기본적인 제어 시스템이 있으며 음식과 물은 제한적입니다.The Guardian에 따르면 OceanGate는 Titan 잠수정이 다른 유형의 잠수정이나 수중 연구 선박의 약 절반 무게로 특수 제작되어 타이타닉 난파선에 쉽게 접근하여 관찰할 수 있다고 밝혔습니다.

전문가들은 타이탄 실종 원인에 대해 타이타닉호 잔해에 얽힌 것부터 전력 공급 중단, 통신 시스템 문제까지 다양한 가설을 제시해 왔습니다. 하지만 이 사건은 타이탄호의 설계 및 안전 기능에 대한 의문을 제기하기도 했습니다. 오션게이트의 타이탄 잠수정 개발에 약 1년간 참여했던 더그 버닉은 CNN과의 인터뷰에서 2018년 타이탄 잠수함 건조 당시 일부 소재와 설계 선택이 "논란의 여지가 있었다"고 말했습니다.

람 안