CNN에 따르면, 일부 전문가들은 실종된 타이탄 잠수정에 탑승한 5명의 산소 공급이 생존의 직결된 문제라고 보고 있으며, 대규모 수색 작전을 위해 첨단 장비가 북대서양으로 긴급 투입되고 있습니다. 6월 20일과 21일 수색 지역에서 감지된 강력한 수중 충격음은 생존자 발견에 대한 희망을 높이고 있습니다.

구조대는 타이타닉호 수색에서 수많은 난관에 직면하고 있습니다. 타이타닉호 침몰 및 해상 사고 전문가인 팀 말틴은 로이터 통신과의 인터뷰에서 "깊은 수심에서는 사방이 칠흑같이 어둡고 수온이 매우 낮습니다. 해저는 진흙탕이고 지형은 험준합니다."라고 말했습니다. 복잡한 지형 외에도 수압과 해류와 같은 요소들이 수색에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

타이탄 잠수정. 사진: 오션게이트

해양 탐사 전문 미국 민간 기업 오션게이트(OceanGate) 소유의 타이탄 잠수정이 6월 18일 오전 출항 후 약 2시간 만에 모선 폴라 프린스호와 연락이 두절되었습니다. 미국 해안경비대는 캐나다, 영국, 프랑스에서 원격 조종 심해 잠수정을 투입하여 북대서양의 광활한 해역을 수색하고 있다고 밝혔습니다. 오션게이트의 고문인 데이비드 콘캐넌에 따르면, 타이탄 잠수정은 6월 18일 오전 6시(현지 시간)경부터 96시간 동안 사용할 수 있는 산소를 비축하고 있었습니다. 이론적으로 이 산소는 6월 22일 오전까지 지속될 수 있지만, 탑승자들의 호흡 속도, 특히 잠수 경험이 부족하거나 공황 상태로 인해 호흡 곤란을 겪는 경우 지속 시간은 달라질 수 있습니다.

2020년, 오션게이트는 1인당 약 25만 달러의 비용으로 타이타닉호 침몰선 투어를 발표했습니다. 잠수정에는 일반적으로 조종사 1명, 승객 3명, 그리고 회사 측에서 "콘텐츠 전문가"라고 설명하는 사람 1명을 포함해 총 5명이 탑승합니다. 타이탄호를 타고 타이타닉호 침몰선을 탐험하기 전, 승객들은 잠재적 위험에 대해 고지받습니다. 작년 투어에 참여했던 마이크 라이스는 자신의 죽음에 대한 책임을 수용한다는 내용의 면책 동의서에 서명해야 했다고 말했습니다.

오션게이트에 따르면, 타이탄 잠수정은 티타늄과 탄소 섬유로 제작되었으며, 길이는 6.7미터, 무게는 10,432kg(중형 자동차 약 6대 무게에 해당)이고, 최대 4,000미터 깊이까지 잠수할 수 있습니다. 이 잠수정은 4개의 전기 추진 엔진을 사용하며, 주변 탐사를 위해 카메라, 조명, 스캐너를 갖추고 있습니다. 타이탄에는 좌석이 없기 때문에 승객들은 바닥에 양반다리를 하고 앉아 외부 카메라에 연결된 디지털 화면을 통해 주변을 관찰해야 합니다. 잠수정 내부에는 기본적인 제어 시스템이 있으며, 식량과 물은 제한된 양으로 제공됩니다. 가디언지에 따르면, 오션게이트는 타이탄 잠수정이 타이타닉호 침몰 지점에 쉽게 접근하고 관찰할 수 있도록 다른 잠수정이나 수중 연구선의 절반 정도 무게로 특별히 제작되었다고 밝혔습니다.

전문가들은 타이탄 잠수정의 실종 원인에 대해 타이타닉호 잔해에 얽혀 전력을 잃었다는 설부터 통신 시스템 오작동까지 다양한 이론을 제시했습니다. 그러나 이 사건은 타이탄의 설계와 안전 기능에 대한 의문을 제기하는 계기가 되기도 했습니다. CNN과의 인터뷰에서 오션게이트의 타이탄 잠수정 개발 프로젝트에 약 1년간 참여했던 더그 버니그는 2018년 잠수정 제작 당시 일부 자재와 설계 선택이 "논란의 여지가 있는" 것으로 여겨졌다고 밝혔습니다.

람 안