반지

토요일 아침, 옌은 정오에 도착할 손님들을 맞이하기 위해 호텔 객실을 점검했다. 관광업에 종사하는 것은 마치 백 가구의 며느리가 된 것과 같다. 손님들은 사회 각계각층에서 오며 성격도 제각각이다. 어떤 손님들은 너그러워서 방이 깨끗하지 않거나 침대 시트, 베개, 수건에 작은 얼룩이 묻어 있는 것 같은 사소한 결점을 눈감아 주기도 한다. 하지만 바닥에 떨어진 머리카락 한 가닥에도 호들갑을 떨며 호텔 주인에게 전화를 걸어 방을 바꿔달라고 요구하는 극도로 까다로운 사람들도 있다. 심지어 사진을 찍어 온라인에 올려 호텔을 보이콧하겠다고 협박하는 사람들도 있다.

삽화: 민손

다른 직종은 어떤지 모르겠지만, 호텔 서비스 업계에서는 고객을 신처럼 대합니다. 호텔에 정전이 되거나 샤워기가 고장 나거나 에어컨이 작동하지 않는 등의 문제가 발생하면, 화를 잘 내는 투숙객이 프런트 직원에게 소리를 지르고 야단을 칠 수도 있습니다. 그러면 호텔 주인은 사과하고 기술자를 불러 문제를 해결하고 심지어 객실 요금을 낮춰주기까지 합니다. 따라서 옌 씨는 호텔 사업을 시작한 이후로 사업 실패로 이어질 수 있는 잠재적인 문제들을 항상 걱정해 왔습니다. 투숙객이 체크인하기 전에 옌 씨는 청소 직원이 투숙객을 불쾌하게 하는 실수를 저지를까 봐 모든 세부 사항을 꼼꼼히 직접 확인합니다.

사실 옌은관광 및 호텔업 분야에 대한 교육이나 경험을 전혀 쌓아본 적이 없었다. 삶의 여러 상황, 혹은 운명 때문인지 옌은 이 불확실한 사업에 발을 들여놓게 되었다.

옌은 북부 해안 지역의 가난한 가정에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 1975년 남한 해방을 위한 춘계 공세에서 전사한 순교자였고, 어머니는 마을 학교 선생님이었습니다. 옌은 아버지 사후에 태어났기 때문에 어머니가 제단에 놓아둔 사진을 통해서만 아버지의 얼굴을 볼 수 있었습니다.

옌의 어머니는 어린 나이에도 불구하고 재혼하지 않고 옌의 교육에 모든 사랑과 정성을 쏟았습니다. 옌은 경영학 학위를 받고 대학을 졸업한 후 부동산 회사에 회계사로 취직했습니다. 회사 대표인 훙은 부모님으로부터 막대한 재산을 상속받았습니다. 옌은 눈부신 미모 덕분에 입사 직후부터 훙의 특별한 관심과 애정을 받았습니다. 인생 경험이 부족했던 옌은 금세 훙에게 마음을 빼앗겼고, 약 1년 후 옌은 훙과 결혼하기로 했습니다.

가부장적이고 허영심이 강했던 홍금보는 결혼 후 "당신은 감독 부인이고, 저택과 차, 호화로운 편의시설을 누릴 수 있어. 당신이 일하러 나가면 사람들이 나를 무시할 거야. 이제부터는 집에 있으면서 외모 관리나 하고 아들이나 낳아 줘. 집안일, 빨래, 요리는 하녀가 할 거야!"라고 말했다. 그의 궁극적인 목표는 저택, 차, 아름다운 아내, 그리고 총명한 자녀를 얻어 모든 사람들이 자신을 존경하게 만드는 것이었다.

남편의 말을 듣고 옌은 갈등을 금할 수 없었다. 사실 그녀에게는 최근 은퇴하여 빠듯한 월급으로 생활하는 연로한 어머니가 있었고, 어머니는 간병과 경제적 지원이 절실히 필요했다. 만약 옌이 일을 그만두면 어머니께 보내드릴 때마다 남편에게 돈을 달라고 부탁해야 하는 건가? 옌은 훙에게 계속 일하고 싶다고 말했지만, 훙은 더 이상 논쟁은 없다며 단호하게 말했다. 이제부터 옌은 집에 머물며 아내로서의 의무를 다해야 한다. 집안일과 내외를 돌보고, 남편의 사업을 도와야 한다는 것이었다.

옌은 몹시 속상했지만, 남편의 뜻을 거스를 수 없다는 것을 이해했다. 게다가 젊은 부부는 서로를 이해해야 한다. 그래서 옌은 마지못해 직장을 그만두기로 했다. 다음 해, 옌은 엄마를 꼭 닮은 예쁜 딸을 낳았고, 빈안이라는 이름을 지어주며 젊은 엄마의 꿈을 이루었다.

3년이라는 시간이 빠르게 흘러갔고, 옌은 아내이자 어머니로서의 삶에 전념했다. 그녀의 작은 가족은 영원히 평화롭고 행복해 보였다.

어린 빈안이 네 살이 되었을 때, 옌은 빈안을 유치원에 보내고 자신이 일자리를 구하는 것을 고려했다. 이는 점점 더 어려워지는 남편의 경제적 부담을 덜어주는 방법이기도 했다. 당시 훙의 회사는 은행에서 100억 동이 넘는 돈을 빌려 고급 아파트 단지 건설에 투자했는데, 수천억 동의 수익을 올리겠다는 야심찬 계획이었다. 그러나 실무 경험 부족과 허술한 인력 관리로 건설 품질이 부실했고, 아직 사용 허가조차 받지 못한 상태였다. 아파트는 팔리지 않고 이자를 포함한 은행 빚은 날마다 불어나면서 회사는 파산 직전에 놓였다. 훙은 두려움과 공포에 휩싸여 자주 화를 내며 모든 어려움을 아내 탓으로 돌렸다. 그는 옌에게 어머니에게 집을 담보로 대출을 받아 회사를 살리라고 강요했다. 옌은 어머니가 연세가 많고 적은 연금으로 매달 이자를 갚기에도 부족한데 수십억 동의 대출을 받을 수는 없다며 거절했다. 훙은 아내를 저주하며, 어려운 시기에 자신을 도와줄 능력이 없는 무능한 사람이라고 몰아세웠다. 그는 수년간 아내와 자식들을 부양하는 동시에 장모에게까지 경제적 지원을 해왔는데, 이것이 회사가 어려운 상황에 처하게 된 원인이었다. 옌은 깊은 상처를 받았다. 자신이 아내를 직장을 그만두게 한 장본인이었는데, 이제 와서 아내의 공헌을 자랑하고, 속좁고 계산적인 태도를 보이며 사업 실패의 책임을 아내에게 돌리는 것에 분개했다. 결국 예상했던 일이 벌어졌다. 옌은 이혼을 결심하고, 훙에게서 어떠한 경제적 지원도 요구하지 않고 아들 빈안의 양육권을 가져갔다.

옌이 일자리를 찾느라 고군분투하던 중, 남부 해안 도시에 살고 있는 대학 시절 친한 친구가 전화를 걸어 호텔 사업을 도와달라고 제안했다. 친구는 지난 2년간 유방암 방사선 치료를 받아 건강이 좋지 않다고 했다. 이혼 후 아직 직장을 구하지 못한 옌을 위해 친구의 도움을 요청한 것이었다. 친구는 옌의 환경도 바꿔볼 수 있을 것이고, 어쩌면 삶이 더 나아질지도 모른다고 생각했다.

처음에 옌은 나이 드신 어머니와 어린 딸이 걱정되어 망설였다. 만약 집에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 일하게 되고, 어머니나 어린 빈안이 아프게 되면 옌은 바로 돌아올 수 없을 것이다. 누가 그들을 돌봐줄까? 게다가 그 일이 어떤 일인지도 몰랐고, 어머니와 빈안을 데려갈 수도 없었다.

옌이 여전히 망설이는 것을 보고 어머니는 말했다. "그 해안 도시는 네 아버지가 마지막 전투에서 전사하신 곳이란다. 네 아버지 전우들에게서 아버지의 유해가 이장되어 그 도시의 전몰자 기념비에 다시 안장되었다는 이야기를 들었단다. 나는 오랫동안 아버지 묘를 찾아가 보고 싶었지만, 그러지 못했었지. 이제 네게 기회가 생겼으니 용기를 내어 가보렴. 네 아버지가 잠들어 계신 곳을 방문할 좋은 기회이기도 하고."

어머니의 조언에 따라 옌은 아이를 할머니에게 맡기고 해안 도시로 가서 새로운 일자리를 찾기로 결심했다.

해안 도시에 발을 디딘 옌은 묘한 친숙함을 느꼈다. 첫날, 그녀는 응옥투옥 언덕의 순교자 기념비에 가서 아버지와 다른 전사자들에게 경의를 표했다. 옌은 말없이 그 자리에 서서 눈물을 흘렸다. "아버지, 저는 아버지 곁에 왔어요. 아버지는 한 번도 만나 뵙지 못했던 제 딸을 보실 수 있도록…" 옌은 소나무 숲으로 뒤덮인 언덕을 스치는 바람 소리를 들으며 아버지에게 속삭였다.

이 해안 도시의 풍경은 정말 장엄합니다. 해안선을 따라 아슬아슬하게 자리 잡은 두 개의 산맥이 도시 중심부를 감싸고 있으며, 곳곳에 웅장하고 유서 깊은 사원들이 자리하고 있습니다. 이곳은 남부 지역의 유명한 관광 중심지입니다. 건기에는 이 지역의 다른 지방과 도시들이 보통 덥고 습한 날씨를 보이는 반면, 이곳은 시원한 바닷바람이 불어와 항상 쾌적한 날씨를 자랑합니다. 주말에는 호치민 시와 인근 지방에서 온 관광객들로 북적입니다.

옌의 친구는 투이반 해변 근처에 15개의 객실을 갖춘 호텔을 운영하고 있는데, 그곳은 하얀 파도 위를 미끄러지듯 나아가는 기분을 즐기고 싶어하는 관광객들에게 이상적인 장소였다. 호텔은 항상 손님들로 북적이고, 사업은 활기차고 빠르게 돌아갔다. 옌은 처음에는 새로운 사업 분야를 경험해 보기 위해 프런트 데스크 직원으로 일했다. 그녀는 도시와 이 직업에 강한 애착을 느꼈다. 옌의 친구의 남편은 석유 및 가스 산업에 종사하고 있어 집안 형편이 넉넉했기에, 그녀는 치료에 전념하기 위해 호텔을 옌에게 넘겨주고 싶어했다.

옌의 호텔 사업은 순조롭게 진행되는 듯했다. 첫 달에 거의 2천만 동의 수익을 올렸기 때문이다. 그래서 옌은 이 사업을 장기적으로 계속하기로 결정했다. 비용을 절감하기 위해 옌은 시간제 객실 청소 직원 한 명과 시간제 경비원 한 명만 고용하고, 접수, 마케팅, 영업팀(즉, 브로커)과의 관계 유지 등 나머지 모든 업무는 직접 처리했다.

6층 펜트하우스는 가장 고급스러운 아파트로, 일반 객실보다 두세 배나 비쌉니다. 따라서 옌은 체크인과 체크아웃 시 모든 것을 꼼꼼하게 확인합니다. 전날 한 손님이 늦게 체크아웃하는 바람에, 하우스키핑 직원들은 오늘 오후에 도착할 베트남 중부 지역 손님들을 위해 밤새 청소를 해야 했습니다. 펜트하우스는 거의 100제곱미터에 달하는 면적에 침실 두 개, 욕실 두 개, 그리고 넓은 거실이 있어 실수가 발생하기 쉽습니다.

옌은 재빨리 침실 두 개를 확인한 후 세면대 아래 수납장을 열었다. 세상에, 이게 무슨 청소야? 새우와 게 껍데기가 가득 든 쓰레기봉투가 그대로 남아 있었고, 역겨운 냄새가 진동했다. 옌은 쓰레기봉투를 집어 세면대 위에 잠시 올려놓고 젖은 행주로 수납장을 닦았다. 행주를 빼내는 순간, 금속 물체가 그녀 앞에 떨어졌다. 옌은 몸을 굽혀 그것을 주워 들었다. 다이아몬드가 박힌 금반지였다. 옌은 반지가 수억 동은 될 거라고 짐작했다. 어쩌면 이 다이아몬드 반지의 주인은 어제 펜트하우스에서 체크아웃한 손님일지도 모른다고 생각했다. 그렇게 생각하며 옌은 반지를 깨끗이 닦아 재킷 주머니에 넣고, 이 귀한 물건의 주인이 돌아오기를 기다렸다. 돌아오면 돌려줘야겠다고 생각했다.

옌은 엘리베이터에서 쓰레기봉투를 들고 리셉션 구역으로 걸어 나와 쓰레기통에 버리려던 참이었다. 그때 갑자기 한 남자가 여자와 함께 나타나더니, 둘 다 몹시 당황한 ​​표정으로 물었다. "어떻게 된 거죠?"

호텔 직원분이신가요? 호텔 사장님과 중요한 이야기를 나눌 게 있습니다.

옌은 자세히 보니 앞에 서 있는 남자가 전 남편 훙이라는 것을 알아챘다. 이혼한 지 몇 년 되지 않았는데 그는 많이 변해 있었다. 얼굴은 통통해졌고, 배는 임산부처럼 볼록하게 나와 있었다. 그와 함께 있는 피부가 하얗고 통통한 여자는 아마도 훙의 새 아내였을 것이다. 나이는 들어 보였지만 부유한 여인의 분위기를 풍겼다. 옌은 마스크와 선글라스를 쓰고 있어서 훙은 전처를 알아보지 못했다. 옌은 차분하게 말했다. "필요한 게 있으면 언제든 말씀하세요."

- 그녀는 그냥 호텔 직원일 뿐인데, 어떻게 우리 요청을 처리할 수 있겠어요?

- 걱정하지 마세요. 호텔 주인이 저에게 맡겼습니다. 모든 걸 명확하게 설명해 주시면 제가 잘 처리할 수 있을 거예요.

그는 잠시 망설인 후 진지한 어조로 말했다. "어제 저희 가족이 호텔 펜트하우스를 빌렸습니다. 체크아웃할 때 아내가 거의 10억 동에 달하는 다이아몬드 반지를 두고 내렸습니다. 저희는 그 반지를 되찾고 싶습니다. 아내는 호텔 주인에게 다이아몬드 반지가 귀중한 자산이라고 말했고, 만약 찾지 못하면 경찰에 신고해서 조사를 받아야 할 거라고 했습니다."

옌은 조용히 전 남편을 바라보며 속으로 생각했다. 외모는 많이 변했지만, 오만하고 실용적인 성격은 여전하군. 옌은 무심코 "심각한 일인 줄 알았는데, 별것도 아닌 사소한 일이었네."라고 말했다.

그러자 옌은 아내의 주머니에서 다이아몬드 반지를 꺼내 아내에게 돌려주었다.

- 이 반지가 그 반지인가요? 이렇게 값비싼 물건이니 잘 보관하셔야 합니다. 다행히 쓰레기봉투 아래 서랍에서 찾았어요. 만약 다시 오셔서 찾아보지 않으셨다면 경찰에 넘겨서 주인을 찾아 돌려주도록 했을 겁니다. 저희 호텔은 정직하게 운영하고 신뢰를 중시합니다.

훙은 고개를 숙여 그녀에게 거듭 감사를 표했다. 전 남편의 초라한 모습을 본 옌은 한숨을 쉬었다.

TRAN QUANG VINH의 단편 소설

출처: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202504/chiec-nhan-1038823/