화웨이의 복귀로 기술 전쟁이 전환기를 맞는다

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3월, 화웨이 부사장 에릭 쉬즈쥔은 회사의 선전 연례 행사에 참석한 수백 명의 언론인, 분석가, 고객들 앞에서 새로운 스마트폰 출시 계획에 대한 질문을 받았을 때 그 계획을 단호하게 부인했습니다.

"화웨이의 5G 스마트폰을 구매하려면 미국 상무부의 승인을 기다려야 합니다. 미국 상무부가 5G 칩 라이선스를 받으면 5G 스마트폰을 생산할 수 있습니다."라고 쉬 씨는 말했습니다.

화웨이 창업자이자 최고재무책임자(CFO)의 딸인 멍완저우는 쉬 씨가 대답하자 미소를 지었다. 당시 2020년 10월 출시된 메이트 40은 화웨이의 마지막 5G 스마트폰이었다.

하지만 8월 말, 화웨이는 Mate 60 Pro 5G를 조용히 출시하며 모바일 업계 전체를 놀라게 했습니다. 약 일주일 후, 화웨이는 Mate 60 Pro+의 온라인 사전 판매를 조용히 시작했습니다.

Mate 60 Pro의 판매는 미국 상무부 장관 지나 라이몬도의 중국 방문과 맞물려 이뤄졌습니다.

9월 25일 중국 베이징의 화웨이 매장 밖에 사람들이 줄을 서 있다. (사진: EPA-EFE)

모든 시선이 기기 내부의 새로운 프로세서에 쏠려 있습니다. 벤치마킹 웹사이트 안투투에 따르면, 화웨이 의 칩 설계 자회사인 하이실리콘이 개발한 기린 9000s가 탑재된 것으로 나타났습니다. 이로 인해 미국의 제재 속에서 이 칩이 어디에서 어떻게 생산되는지에 대한 추측이 난무하고 있습니다.

Mate 60 Pro를 분해한 결과, 중국 최대 반도체 회사이자 미국으로부터 제재를 받고 있는 또 다른 회사인 SMIC가 이 프로세서를 개발했다는 사실이 밝혀졌고, 국가 안보 보좌관인 제이크 설리번은 이에 대해 추가 정보를 요구했습니다.

Huawei와 SMIC는 모두 Mate 60 Pro 시리즈에 사용된 칩에 대해 아무런 언급도 하지 않았지만, 중국 소셜 미디어에서는 네티즌들이 5G 스마트폰과 새로운 CPU를 미국 제재에 저항한 중국의 승리의 상징으로 극찬하며 강한 애국심을 표출하고 있습니다.

온라인 인플루언서 다펑뎬은 웨이보에 "화웨이는 미국의 제재 속에서도 살아남고 번영한 기업입니다. 전 세계가 중국의 기술력을 믿게 만들었습니다."라고 적었습니다. 어떤 사람들은 화웨이 스마트폰 출시에 눈물을 흘리기도 했습니다. 웨이보에서 가장 인기 있는 댓글 중 하나는 "중국이 (화웨이처럼) 세계적인 기술 기업을 키우는 것은 어렵다"는 것이었습니다.

화웨이의 복귀와 "중국산" 칩을 둘러싼 논란은 수년간 이어진 미국의 제재를 극복하려는 화웨이의 노력을 보여줍니다. 또한, 멍 부회장이 캐나다에서 약 3년간 가택연금으로 은행 사기 혐의로 미국으로의 송환을 놓고 싸우고 있는 상황에서 중국으로 돌아온 지 2년 만에 화웨이의 중요한 홍보 성과를 의미합니다.

제프리스(Jefferies)의 애널리스트 에디슨 리(Edison Lee)는 새로운 리서치 노트에서 "중국산 7nm 칩을 기반으로 한 화웨이 메이트 60 프로(Mate 60 Pro) 출시는 중국 고객들의 큰 관심을 불러일으켰으며, 8월 31일 이후 200만 대 이상 판매되었을 가능성이 있다" 고 분석했습니다. 리는 메이트 60 프로와 동일한 칩을 사용하는 폴더블 스마트폰 메이트 X5가 "매진"되었다고 밝혔습니다.

증권일보 기사에 따르면, 화웨이는 메이트 60 프로의 인기에 힘입어 2023년 하반기 스마트폰 출하량 목표를 20% 상향 조정했습니다. 투자자들이 가장 관심을 갖는 부분은 중국이 이 칩을 어떻게 생산하는지, 생산량과 공급량입니다.

화웨이가 신형 아이폰 15를 비롯한 고급 안드로이드 폰 판매에 미치는 영향과 메이트 60이 침체된 스마트폰 시장을 되살릴 수 있을지에 대한 의문이 제기되었습니다. 한때 중국 스마트폰의 강자였던 화웨이는 2020년 미국이 무역 규제를 강화하면서 통신 장비 및 네트워크 장비 생산을 조정해야 했습니다. 이로 인해 미국 기술로 개발 또는 제조된 첨단 반도체에 대한 접근이 제한되었습니다.

올해 초, 창업자인 런정페이는 화웨이가 지난 3년 동안 자사 제품의 13,000개 이상의 부품을 현지 제품으로 교체하고 4,000개 이상의 회로 기판을 재설계했다고 밝혔습니다.

Mate 60 Pro에 탑재된 Kirin 9000 칩. (사진: 블룸버그)

SMIC를 기린 9000 제조업체로 지목한 테크인사이츠(TechInsights)의 댄 허치슨 부사장에 따르면, 이는 중국의 칩 기술 역량이 얼마나 유연한지를 보여줍니다. 만약 이 칩이 실제로 7nm 공정으로 생산된다면, 2022년 10월 미국이 발표한 14nm 공정으로의 생산 제한을 위반하는 것입니다.

전자 시장 조사 회사인 포말하우트 테크노 솔루션즈의 CEO인 미나타케 미첼 카시오는 기린 9000s 칩이 SMIC의 14nm 공정을 기반으로 제작되었다고 밝혔습니다. 칩의 성능을 7nm 프로세서에 근접하게 높이기 위해 몇 가지 특수 기술이 추가되었다고 덧붙였습니다.

반면, 제프리스 애널리스트 리는 SMIC가 기린 9000 생산에 직접 관여하지 않는다고 보고 있습니다. "기린 9000은 SMIC가 제조한 다른 칩과 유사한 아키텍처를 가지고 있을 수 있지만, 화웨이가 직접 제조했을 가능성이 매우 높습니다. 화웨이가 기린 9000 개발을 위해 SMIC의 기술과 장비를 인수했을 가능성이 매우 높다고 생각합니다."

나우라 테크놀로지(Naura Technology)의 한 업계 전문가에 따르면, 많은 반도체 전문가들은 SMIC가 아직 7nm 칩 생산 능력을 갖추지 못했다고 생각합니다. 올브라이트 스톤브리지(Albright Stonebridge)의 기술 및 중국 정책 담당 부사장인 폴 트리올로는 무역 제재로 인해 SMIC와 같은 반도체 기업들이 미국과 동맹국으로부터 첨단 칩 제조 장비를 구매하기 어려워졌다고 말했습니다. 그는 화웨이가 최첨단 기술에 대한 접근성 부족을 보완하기 위해 시스템 엔지니어링 방식을 활용할 수 있다고 말했습니다.

메이트 60 프로 CPU 논란이 워싱턴에까지 확산되고 있는 가운데, 트리올로는 바이든 행정부가 미중 관계 개선을 위한 노력 속에서 새로운 제한 조치를 내놓기를 꺼릴 것으로 예상합니다. "SMIC가 미국 외 지역에서 수출 제한을 위반했다는 것을 입증하기는 어려울 것입니다. 새로운 제한 조치는 양사의 미국 공급업체에 타격을 줄 뿐만 아니라 미국 업계의 반대에 부딪힐 것입니다."

화웨이가 5G 스마트폰 판매 모멘텀을 유지할 수 있을지는 안정적이고 비용 효율적인 부품 공급 확보 능력에 달려 있습니다. 밍치궈 애널리스트에 따르면, 화웨이는 아직 특정 부품의 자급자족을 달성하지 못했으며, 무라타, 글로벌파운드리, 윈세미 또는 SK하이닉스에 의존하고 있습니다.

중국에서 경쟁하기 위해 화웨이는 미국이 공급망 파트너십에 제기하는 어려움을 극복해야 합니다. 또 다른 과제는 다른 브랜드들이 고객 유지를 위해 생태계를 운영하고 있는 상황에서 기존 사용자들을 어떻게 다시 돌아오게 할 것인가입니다. 예를 들어, 애플 생태계는 많은 안드로이드 사용자들이 애플로 전환하도록 유도하는 데 도움이 됩니다.

런 씨는 자체 하드웨어 및 소프트웨어 생태계와 관련하여 화웨이가 모바일 운영체제인 하모니OS(HarmonyOS)와 기업용 서버 운영체제인 오일러OS(EulerOS) 개발에 계속해서 자금과 인력을 투자할 것이라고 밝혔습니다.

(SCMP에 따르면)