이제 나이도 들고 좀 더 여유를 갖게 되어서, 어린 잭프루트에 돼지 귀, 생 쌀국수, 땅콩, 그리고 여러 가지 허브를 섞어 먹는 걸 즐겨요. 이 잭프루트 샐러드는 맛있고 건강에도 좋아서 집에서 항상 인기 만점이에요. 식이섬유도 풍부하고 소화도 잘 되고, 가격도 1kg에 3만 VND 정도로 저렴하거든요. 튀김이나 볶음 요리, 밥, 국, 생선, 고기 등 푸짐한 메인 요리를 대신할 수 있는 훌륭한 선택이에요. 맛있으면서도 포만감을 주고, 속은 편안하죠.
잭프루트 샐러드
비좁은 부엌에서 북적이는 우리 가족의 분위기를 정말 즐겼다. 아내는 어린 잭프루트 껍질을 벗기고 손바닥 크기로 자른 다음 소금물에 헹궈 쓴맛을 제거하고 데친 후 잘게 채 썰고 있었다. 딸은 돼지 귀를 삶아 썰고 쌀국수를 짧게 자른 다음, 섞을 새콤달콤한 피시 소스를 만들고 있었다. 딸은 언제나… 자기가 맡은 일을 과장하는 버릇이 있다. 돼지 귀를 썰 때는 연골이 골고루 퍼지도록 비스듬히 썰어야 한다고 했다. 먹을 때 "아삭" 소리가 나면… 정말 어렵다고, 형이 땅콩 볶는 것보다 훨씬 어렵다고 했다. 아들은 킥킥 웃으며 "그럼 쌀국수 써는 건… 하늘에 닿는 것보다 어렵다고는 안 해?"라고 말했다. 게다가 아빠의 채소 손질까지 사소한 일로 꼬집는가? "감히!" 나는 폭소했다. 아이들의 엄마는 눈에 즐거운 표정을 띤 채 칼자루로 도마를 톡톡 두드리며 말했다. "좀 조용히 해! 너희들은 다 같은 엄마 자식인데 맨날 싸우기만 하잖아!" 아들은 아주 간결하게 논쟁을 끝냈다. "엄마가 옳으면 틀렸다고 인정해, 싸우지 마!"
온 가족이 잭프루트 샐러드 주위에 모여 앉았습니다. 예전처럼 분주하지는 않았지만, 모두들 분주하고 부지런했습니다. 어린 잭프루트는 부드럽고 은은하게 달콤하며 고소한 맛이 살짝 감돌았습니다. 돼지 귀는 적당히 기름기가 있었고, 딸아이 말대로 한 입 베어 물 때마다 아삭아삭한 소리가 났습니다. 어린 잭프루트 주변에 뿌려진 땅콩, 민트, 고수는 은은한 향을 만들어냈는데, 마치 향긋하면서도 입안 가득 퍼지는 풍미였습니다. 시골에서는 구운 라이스페이퍼 조각을 숟가락처럼 사용하여 잭프루트 샐러드를 떠먹는 것이 흔한 풍습입니다. 이러한 소박한 식사 방식은 "라이스페이퍼로 어린 잭프루트를 떠먹네 / 바삭하고 향긋해서 마지막 한 방울까지 긁어먹네"라는 동요로도 불립니다.
집에서 먹는 잭프루트 샐러드는 흔치 않은 별미입니다. 밥 대신 먹는 정도이고, 술은 생각조차 하지 않죠. 그런데 친구들과 함께 먹으면 꽤 인기가 있습니다. 몇 가지 이유가 있는데요. 첫째, 저렴하고 맛있어서 질리지 않습니다. 둘째, 쌀 와인 몇 잔을 곁들이면 분위기가 더 좋아집니다. 셋째, 사업 이야기나 수확 이야기를 나누면서 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다. 그래서 "오늘 오후 4시. 미트로. 스타프루트 나무"라는 그룹 메시지가 오면 모두가 들떠 있습니다. "미트로"는 친구들이 정해둔 "잭프루트 샐러드"를 부르는 일종의 암호 같은 애칭입니다. "스타프루트 나무"는 친구 집 마당 한쪽에 그늘을 드리우는 스타프루트 나무가 있는 "놀이터"를 뜻합니다.
모두가 힘을 합쳐 보기에도 좋고 맛도 훌륭한 잭프루트 샐러드를 금세 완성했습니다. 별 모양 과일나무 옆, 시원한 남풍에 살랑이는 나뭇잎 아래 작은 테이블을 차려놓으니 정말 기분 좋은 순간이었습니다. 잔 부딪히는 소리와 함께 담소가 오가다가, 결국 어린 잭프루트 제철에 대한 이야기와 이번 샐러드가 지난번보다 훨씬 맛있다는 이야기로 이어졌습니다. 한 남자가 흥분해서 멀리 있는 친구에게 전화를 걸어 "우리 고향에 이맘때쯤 나오는 특별한 음식들 기억나? 우리 지금 잭프루트 샐러드 만들고 있어!"라고 말했습니다.
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