호치민시의 한인타운에 있는 많은 식당과 음식점이 문을 닫았습니다.
호치민시 1군 타이반룽 거리에 있는 한일식당 매니저 투옌 씨는 테이블과 의자를 청소하던 중, 오후 2시부터 저녁까지 손님이 세 테이블밖에 오지 않자 한숨을 쉬었습니다. 그녀는 식당 정문에 직원을 배치하여 손님을 맞이했지만 상황은 나아지지 않았습니다.
"매주 첫날에도 그렇고, 일요일 오후만 붐비죠. 흔한 어려운 상황이라 어쩔 수 없어요." 투옌 씨가 슬픈 목소리로 말했다.
호치민시에서 가장 비싼 거리에서 사업을 하는 투옌 씨는 코로나19 팬데믹 이후로 레스토랑이 가장 어려운 상황에 처해 있다고 인정했습니다.
투옌 씨의 식당뿐만 아니라 일한 거리로 알려진 이 거리의 다른 식당들도 모두 한산합니다. 평일 저녁에는 각 식당마다 손님이 몇 테이블뿐일 뿐입니다.
재팬타운은 일본과 한국의 문화와 요리 로 유명합니다(사진: 응우옌 비).
투옌 씨에 따르면, 그녀는 이 번화한 동네에서 여전히 영업을 이어가는 몇 안 되는 식당 주인 중 한 명이라고 합니다. 사업은 호전되었지만, 팬데믹 이전과 비교하면 식당의 수익은 30~40% 정도밖에 회복되지 않았습니다.
"제 식당은 주로 한국인 손님들이 많이 오는데, 요즘은 일본인 손님이 드물어요. 그래서 9시쯤 되면 손님이 없어서 10시까지만 영업을 해요."라고 투옌 씨는 말했다.
여주인에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후 처음 문을 열었을 때와 비교하면 손님 수가 회복 조짐을 보이고 있다고 합니다. 하지만 예전의 "황금기"로 돌아가려면 아직 갈 길이 멀다고 합니다.
이전에는 식당 직원 9명이 수많은 손님을 응대하기 위해 밤새도록 일해야 했습니다. 매일 새벽 3시에 문을 닫는 것이 흔한 일이었습니다.
하지만 현재 이 식당은 주말 정오에만 붐비고, 평일에는 매우 한산합니다. 뚜옌 씨는 어쩔 수 없이 웨이터와 셰프 수를 4명으로 줄이고, 교대 근무도 2명에서 1.5명으로 줄여야 했습니다.
많은 상점에 다시 손님이 들어오기 시작하면서 사업 회복의 긍정적인 조짐이 보였지만 아직은 유지 수준에 불과합니다(사진: 응우옌 비).
"수입은 겨우 비용을 충당하고 레스토랑을 유지하는 데 필요한 정도예요. 팬데믹 이후 모든 게 다 올랐고, 수입만 정체됐어요." 투옌 씨가 털어놓았다.
여성 사장은 코로나19 팬데믹으로 인한 사회적 거리두기 기간 동안 자신을 비롯한 주변 사업체들이 막대한 손실을 감내해야 했다고 말했습니다. 그녀의 식당이 팬데믹을 "견뎌낼" 수 있었던 것은 기적이었습니다.
"호치민시에 더 많은 관광객이 찾아와 상점들이 예전처럼 붐비기를 바랄 뿐입니다. 지금처럼 버틸 수 있어서 정말 다행입니다." 투옌 씨가 속마음을 털어놓았습니다.
호치민 시내에 있는 일본식 레스토랑의 계산원으로 일하는 응옥 오안 씨는 코로나19 팬데믹 이후 레스토랑을 찾는 손님 수가 줄어드는 추세라고 말했습니다.
"예전에는 식당이 항상 만석이었고 서비스는 쉴 새 없이 이어졌습니다. 하루 매출이 최대 1억 동까지 올랐지만, 지금은 수천만 동 수준으로 유지되고 있고 손님도 매우 적습니다."라고 오안 씨는 말했습니다.
이전에는 "임대"라는 간판이 걸려 있던 일부 건물에는 이제 불이 켜지고 손님이 오기 시작했습니다(사진: 응우옌 비).
투옌 씨만큼 운이 좋지는 않았지만, 일본인과 한국인이 모여 사는 동네에 식당을 운영하는 후인 두 씨는 이렇게 한탄했습니다. "이제는 팬데믹 이전처럼 돌아갈 수 있는 기적을 바랄 뿐입니다. 많은 투자를 했지만 손님 수가 예전만큼 안정적이지 않습니다. 이 상황이 계속된다면 식당은 어떻게 될지 모르겠습니다."
*일부 캐릭터의 이름이 변경되었습니다.
베트남 관광청에 따르면, 2023년 상반기 베트남은 550만 명이 넘는 해외 관광객을 맞이했으며, 이 중 약 20만 4천 명이 일본 관광객이었습니다. 일본 관광객만 놓고 보면 이 수치는 2019년 동기 대비 50% 감소했습니다.
한국 관광객 수는 130만 명을 넘어섰고, 중국 관광객은 39만 9천 명, 대만(중국) 관광객은 25만 2천 명을 넘어섰습니다. 캄보디아, 인도, 라오스, 태국, 싱가포르 등 다른 국가 관광객도 100% 이상 회복세를 보였습니다.
외국인 관광객들은 활기찬 동네의 다양한 음식에 열광하고 있다(사진: 응우옌 비).
팬데믹의 여파에서 회복하는 기간 동안, 일본 관광청(JTA)과 일본관광협회는 베트남을 포함한 24개 목적지를 선정하여 일본인의 해외여행을 장려하는 정책 패키지를 발표했습니다. 일본은 2024년에 약 2천만 명의 일본인이 해외여행을 할 것으로 예상하는데, 이는 팬데믹 이전 수준과 같습니다.
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