쥐들이 남아프리카 섬에서 갈매기를 학살하다

침입성 쥐가 점점 더 탐욕스러워져서 메리언 섬의 성체 알바트로스를 먹어치우고 있어 환경보호론자들 사이에서 우려를 불러일으키고 있습니다.

쥐에게 살해된 것으로 추정되는 성체 알바트로스의 시체. 사진: 미셸 리시

외딴 섬의 성체 알바트로스가 침입성 쥐에게 공격을 받아 잡아먹히고 있습니다. 침입성 쥐는 수십 년 동안 남아프리카와 남극 대륙 사이에 위치한 매리언 섬의 생태계에 피해를 입혀왔으며, 토종 무척추동물과 그곳에서 번식하는 많은 바닷새 종의 새끼를 잡아먹고 있습니다. 하지만 연구자들은 이 섬에서 처음으로 성체 알바트로스를 공격하는 모습을 발견했습니다. 남아프리카 공화국 넬슨 만델라 대학의 연구원인 마엘 코난은 "쥐가 성체 새를 공격하기 시작하면 정말 큰 문제가 됩니다."라고 말했습니다.

298제곱킬로미터에 달하는 메리언 섬은 시카고의 절반 크기이지만 킹펭귄, 코끼리물범, 세계에서 가장 큰 날아다니는 새 중 하나인 방랑알바트로스( Diomedea exulans )를 비롯한 다양한 야생 동물이 서식하고 있습니다. 이 섬에는 19세기까지 해양 포유류가 아닌 동물이 전혀 없었는데, 그 당시 사람들이 배를 통해 쥐( Mus musculus )를 들여오면서부터였습니다.

그 이후로 쥐들은 섬의 무척추동물과 식물을 많이 파괴했습니다. 하지만 최근 수십 년 동안 기후 변화로 인해 날씨가 점점 더 따뜻하고 건조해지면서 지역 쥐 개체수가 폭발적으로 증가했습니다. 그들은 더욱 탐욕스러워졌습니다. 2003년에 연구자들은 이 섬에서 쥐가 떠돌이 신천옹의 새끼를 먹는 것을 발견했습니다.

이제 쥐들이 성체 새를 노리기 시작했습니다. 4월에 연구진은 몇 주 간격으로 죽은 성체 알바트로스 8마리의 시체를 발견했습니다. 새의 사체에서는 쥐에게 공격받은 흔적이 발견되었는데, 날개 팔꿈치 부분에 상처가 있는 것이 그 예이다. 피 얼룩은 그 상처가 새가 아직 살아있을 때 생겼다는 것을 보여줍니다.

떠돌이알바트로스는 날개폭이 3m로 쥐보다 훨씬 크지만, 포유류 포식자가 없는 섬에서 살도록 진화했습니다. 쥐 없는 매리언 프로젝트의 바닷새 연구원인 안톤 볼파르트에 따르면, 알바트로스는 침입하는 쥐에 대처할 방어 메커니즘이 없습니다. 이 프로젝트는 남아프리카 공화국 정부 와 비영리 단체인 BirdLife의 주도로 시작되었습니다.

연구자들은 알바트로스가 정확히 어떻게 죽었는지 알지 못하지만, 쥐에게 물려 감염되었거나, 새가 너무 심하게 다쳐서 바다로 날아가 먹이를 먹을 수 없었다면 굶어 죽었을 수도 있습니다. 장기적으로 이러한 포식 행위는 전 세계의 방랑알바트로스 개체수에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 왜냐하면 종의 4분의 1이 메리언 섬에 서식하고 있기 때문입니다.

쥐는 최근에 남대서양의 고프 섬에 있는 트리스탄 알바트로스( Diomedea dabbenena )와 태평양 의 미드웨이 섬에 있는 레이산 알바트로스( Phoebastria immutabilis )를 포함하여 다른 위험 지역에서도 성체 알바트로스를 공격했습니다. 멸종 위기에 처한 이 조류 그룹에 있어서는 걱정스러운 추세입니다. 전 세계적으로 22종의 알바트로스 중 9종이 멸종 위기종 또는 심각한 멸종 위기종으로 지정되어 있습니다.

쥐 없는 마리온 프로젝트는 섬 전체에 쥐약을 뿌릴 계획입니다. 보존론자들은 이 조치가 쥐를 모두 죽이는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. 주로 바다에서 먹이를 찾는 토종 바다새와 무척추동물은 쥐약의 영향을 받지 않으므로 이 조치는 섬에 사는 침입성 쥐만을 대상으로 합니다. 성공한다면, 메리언 섬의 생태계가 회복되기 시작할 수 있을 것이다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/chuot-tan-sat-chim-hai-au-tren-hon-dao-nam-phi-4622594.html