세계 최초의 동력 비행

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라이트 형제의 전설적인 비행 이전에, 두 명의 영국 엔지니어가 증기 엔진을 사용하여 고정익 항공기를 성공적으로 제작했습니다.

1842년, 영국 엔지니어 윌리엄 새뮤얼 헨슨과 존 스트링펠로우는 비행기에 대한 특허를 받았습니다. 글라이더와 열기구를 이용한 이전 시도와는 달리, 헨슨과 스트링펠로우의 발명은 동력 비행을 향한 첫걸음이었다는 점에서 독특했습니다. 그로부터 불과 6년 후, 세계 최초의 증기 동력 항공기가 하늘을 날았습니다. 어뮤징 플래닛 에 따르면, 이는 라이트 형제가 키티 호크에서 역사적인 비행을 한 것보다 반세기도 더 앞선 것이었습니다.

인간은 고대부터 날기를 시도해 왔습니다. 9세기에 무슬림 엔지니어 아바스 이븐 피르나스는 매의 깃털을 만들어 짧은 거리를 날다가 추락하여 부상을 입었습니다. 11세기에는 베네딕토회 수도사 맬즈버리의 에일머가 팔과 다리에 날개를 달고 짧은 거리를 날다가 큰 사고를 당했습니다. 19세기 후반에는 독일 선원 알브레히트 베르블링거가 날개 한 쌍을 만들어 팔에 묶고 다뉴브 강을 건너려는 희망으로 강에 뛰어들었습니다. 하지만 베르블링거는 결국 강물에 빠졌습니다.

항공 분야의 첫 번째 주요 혁신은 요크셔의 조지 케일리 경에게서 나왔습니다. 그는 현대 항공기를 많은 선배들이 상상했던 펄럭이는 날개가 아닌 고정익 항공기로 설계하는 아이디어를 처음 제시했습니다. 케일리는 양력, 추력, 그리고 제어 시스템을 분리하여 개발할 것을 제안했습니다. 또한 항공기에 영향을 미치는 네 가지 벡터력, 즉 추력, 양력, 항력, 그리고 무게를 밝혀냈습니다. 케일리는 비행에 있어 날개의 곡률이 얼마나 중요한지 발견했습니다.

케일리의 작품에서 영감을 받은 존 스트링펠로우와 윌리엄 사무엘 헨슨은 대형 증기 동력 여객기를 설계했습니다. "에어리얼(Aerial)"이라고 불리는 이 비행기는 날개폭이 약 45미터(150피트)에 달했고, 설계 중량은 1,300kg(3,000파운드)에 달했습니다. 추진력은 헨슨이 제작한 50마력의 경량 증기 엔진에서 나왔습니다. 헨슨과 그의 파트너 스트링펠로우는 이 비행기들을 여러 대 운용하여 대서양을 건너 이집트와 중국까지 10명에서 12명의 승객을 태울 수 있는 에어리얼 트랜짓(Aerial Transit) 회사를 설립할 계획까지 세웠습니다.

1848년, 헨슨과 스트링펠로우는 날개폭이 10피트(약 3미터)이고 뒤쪽에서 반대 방향으로 회전하는 6엽 프로펠러 두 개를 갖춘 비행기의 미니어처 버전을 제작했습니다. 바람으로 인해 비행기가 실속하는 것을 막기 위해 엔지니어들은 차드에 있는 폐쇄된 공장에서 실험을 진행했습니다. 길이 약 65피트(약 19미터), 높이 약 12피트(약 3.5미터)의 시험실은 그들의 작업에 통제된 환경을 제공했습니다. 가이드 와이어는 비행기가 진로를 이탈하는 것을 방지했습니다. 와이어는 방 길이의 절반도 채 차지하지 않아 한쪽 끝에 기계가 바닥에서 떨어질 수 있는 은폐 공간이 생겼습니다. 증기 엔진이 작동하자 기계는 와이어를 따라 꾸준히 상승하다가 방의 반대쪽 끝에 도달했고, 그곳에서 움직임을 멈추기 위해 놓인 캔버스 시트에 부딪혔습니다. 이것은 고정익 항공기의 역사상 최초의 비행이었습니다.

첫 비행은 성공적이었지만, 이후 시도는 실패로 돌아갔습니다. 이후 더 큰 크기로 제작된 기종들은 연속 비행에 실패했고, 이는 에어리얼 트랜짓의 여객기 개발 희망을 좌절시켰습니다. 헨슨은 낙담하여 포기했고, 결국 1848년 회사는 해체되었습니다. 그러나 스트링펠로우는 아들과 함께 동력 비행을 계속 추구하여, 직접 설계한 소형 증기 엔진으로 구동되는 3미터 길이의 또 다른 모형을 제작했습니다. 1848년, 여러 차례 시도 끝에 여러 목격자가 이 모형이 상승하는 것을 목격했습니다. 스트링펠로우 자신도 이 실험에 대한 확고한 믿음을 유지했고, 이를 동력 비행의 실현 가능성을 보여주는 증거로 여겼습니다.

스트링펠로우의 공헌은 역사의 흐름 속에서 대체로 잊혀졌지만, 그의 발명품을 본뜬 청동 모형이 런던 과학 박물관의 소장품 중 다른 여러 모형과 함께 서머싯 주 차드 포어 스트리트에 서 있습니다.

안캉 ( Amusing Planet 에 따르면)

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