남극 대륙 한가운데에 국기를 꽂은 최초의 베트남 과학자의 숨겨진 이야기

1994년 9월, 영하 수십 도의 추위 속에서 응우옌 쫑 히엔 박사는 직접 노란색 별이 그려진 4제곱미터 크기의 붉은 깃발을 만들어 남극의 환영국에 다른 많은 나라의 국기 옆에 베트남 국기를 꽂아 베트남 정보부의 정복 열망을 표현했습니다.

남극의 하얀 얼음 위에 붉은 깃발이 펄럭인다

응우옌 쫑 히엔 박사는 1963년 다낭에서 태어났습니다. 1981년 고등학교를 졸업한 후 18세에 미국으로 이민했습니다. 그는 미국 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 기초 과학 분야 세계 최고 대학 중 하나인 물리학을 전공했습니다.

졸업 후, 그는 프린스턴 대학교에서 학업을 이어가 우주 배경 복사로 박사 학위를 받았습니다. 박사 학위 논문을 작성하는 동안 응우옌 쫑 히엔은 우주 배경 복사를 연구하기 위해 남극에 갈 기회를 얻었습니다. 그는 남극에 발을 디딘 최초의 베트남 과학자이자 프린스턴 대학교에서 박사 학위를 받은 최초의 베트남인이기도 합니다.

그는 박사 학위를 마친 후 시카고 대학에서 천체물리학 분야의 박사후 연구를 계속했으며, 우주선과 암흑 물질 측정에 중점을 두었습니다.

1992년, 응우옌 쫑 히엔 박사는 남극에서 연구를 시작했습니다. 끝없이 펼쳐진 하얀 얼음 한가운데서 강대국들의 깃발이 펄럭이는 것을 본 순간, 베트남 국기를 지구 끝까지 가져가야겠다는 생각이 떠올랐습니다.

2년 후인 1994년, 그는 두 번째로 남극으로 돌아와 27명의 미국인 과학자와 기술자들이 근무하는 아문센-스콧 기지에서 수석 과학자로 거의 1년 동안 머물렀습니다. 같은 해, 그와 동료들은 슈메이커-레비 9 혜성이 목성에 충돌하는 것을 목격했습니다. 이는 거대한 혜성 파편들이 지구 크기의 크레이터를 만들어낸 "백만 년에 한 번" 일어나는 천문 현상이었습니다.

1994년 9월, 영하 수십 도의 추위 속에서 응우옌 쫑 히엔 박사는 직접 노란색 별이 그려진 4m² 크기의 붉은 깃발을 만들어 남극 환영관에 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 독일, 일본, 호주, 뉴질랜드, 칠레, 아르헨티나, 남아프리카 공화국 국기 옆에 꽂았습니다. 이 모습은 하얀 눈과 탐험에 대한 인간의 열망으로 가득한 극지방에서 베트남 사람들의 정신을 상징하는 이미지가 되었습니다.

어려움을 극복하고 과학의 하늘에 도달하는 여정

다낭에서 학생으로 시작한 응우옌 쫑 히엔 박사는 세상에 대한 호기심, 즉 지구가 태양 주위를 공전하는 이유와 설명되지 않는 우주 현상의 존재 이유 때문에 물리학에 매료되었습니다. 미국에서 유학을 시작했을 때, 그는 처음 몇 년 동안 "영어 실력이 부족해서" 많은 것을 배우지 못했습니다. 자신감과 능력이 무너지는 것을 느꼈을 때 "도서관 문 뒤에 숨어 울기"도 했습니다.

그는 그 불확실한 시기를 극복한 후 버클리 대학교를 졸업하고, 프린스턴 대학교에서 우주 배경 복사를 전공하여 박사 학위 논문을 제출했습니다. 우주 배경 복사는 고도의 기술과 깊은 논리를 필요로 하는 분야입니다.

그 후 그는 미국 항공우주국(NASA)에 입사하여 제트 추진 연구소(JPL)의 천체물리학 부문에서 수석 연구 과학자로 근무했습니다. JPL은 우주와 천문학 분야의 세계적인 선도적 학자들로 구성된 연구소입니다.

응우옌 쫑 히엔 박사는 다시 선택할 수 있다면 물리학을 선택할 것이라고 말했습니다. 그는 물리학을 "배우면 배울수록 더 흥미로워진다"라고 표현합니다. 그에게 물리학은 실험실이나 복잡한 연구 프로젝트뿐만 아니라 삶의 모든 순간에 존재합니다.

예를 들어, 언덕에서 화재가 발생하고 언덕 이쪽에 앉아 있는 사람은 불이 빠르게 퍼지는 것만 볼 수 있다면, 물리학자는 불이 어느 방향으로, 그리고 어떤 속도로 퍼질지 알 수 있습니다.

또는 영화에서 자주 볼 수 있는 "무술가가 지붕으로 날아오르는" 장면도 물리학자들은 그런 일이 불가능하다는 것을 알 것입니다.

마음은 항상 베트남을 향해

40년 넘게 미국에서 거주하며 활동해 온 응우옌 쫑 히엔 박사는 항상 베트남에 관심을 두고 있습니다. 2022년, 응우옌 쫑 히엔 박사는 미국 사이먼스 재단의 후원으로 ICISE에 SAGI 천체물리학 그룹 출범을 발표했습니다.

응우옌 쫑 히엔 박사는 인터뷰에서 ICISE(SAGI)의 사이먼스 천문학 그룹의 가장 큰 목표는 국제 과학자들과의 연계 및 협력을 통해 국내 천문학 연구 프로젝트를 촉진하고 지원하는 것이라고 말했습니다. 그는 이것이 단순히 지식을 전달하는 다리 역할을 하는 것이 아니라, 베트남의 젊은 연구자들을 양성하여 세계 천문학 산업의 발전 추세를 따라잡도록 돕는 기회이기도 하다고 덧붙였습니다.

그는 장기적으로 SAGI가 베트남 과학계의 만남의 장소가 되어 천문학에 대한 열정을 가진 젊은이들이 해외 베트남 과학자들과 만나 연구하고 교류할 수 있는 곳이 되기를 바랍니다. 이를 통해 지속 가능하고 지역적인 연구 네트워크를 함께 구축할 수 있기를 바랍니다.

히엔 박사는 영감을 주는 것뿐만 아니라, 문서 연결, 연구 지도, 국제 교류 프로그램 모집 등도 직접 지원합니다. "베트남 사람들은 천문학과 연구 인재에 대한 열정이 대단합니다. 우리는 무언가를 하고 싶습니다. 국제 친구들의 기회와 지원, 그리고 베트남 사람들의 연구 능력과 학습 정신을 활용할 방법을 찾고 싶습니다."라고 그는 말했습니다.

응우옌 쫑 히엔 박사에 따르면, 베트남은 현재 우주 자원을 선진국과 비교할 수는 없지만 우주 기술 개발 역량은 충분합니다. 핵심 문제는 운영 및 조직 메커니즘에 있습니다. 그는 관리자들이 적극적으로 인재를 유치할 수 있도록 유연한 경영 모델을 시범적으로 도입하는 동시에, 국내 전문가들이 기술 프로젝트와 과학 실험을 수행하고 국제 우주 연구 센터와의 협력을 확대할 수 있는 여건을 조성해야 한다고 생각합니다.

제도적, 운영적 메커니즘의 문제가 해결된다면 베트남은 우주과학 분야에서 더욱 발전할 수 있을 것이다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/chuyen-chua-ke-ve-nha-khoa-hoc-viet-dau-tien-cam-co-to-quoc-giua-nam-cuc-post2149064094.html