쥐가 없는 땅의 숨겨진 이야기

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생쥐는 설치류목에 속하는 포유류입니다. 생쥐는 다양한 종으로 어떤 환경에도 쉽게 적응할 수 있기 때문에 "거주자"의 분포가 매우 넓습니다. 수명은 짧지만 생식률은 매우 높습니다.

쥐는 들판, 정원, 축산 농장부터 식당, 슈퍼마켓, 가정집 등 도시 곳곳에 피해를 주기 때문에 해충으로 여겨집니다. 쥐는 피해를 입힐 뿐만 아니라 배설물, 털, 노폐물을 배출하여 환경 오염을 유발합니다. 따라서 많은 사람들에게 쥐는 혐오스럽고 죽이기 어려운 존재입니다.

너무 추운 남극 대륙을 제외하면 쥐는 세계 여러 곳에 서식합니다. 하지만 과학자들은 실제로 쥐를 몰아내고 해당 지역의 책에만 등장하게 만든 지역이 여전히 존재한다고 말합니다.

이 땅은 앨버타입니다. 앨버타는 캐나다의 13개 주와 준주 중 하나입니다. 앨버타는 캐나다 서부에 위치하며, 세 개의 대초원 주 중 하나입니다. 앨버타는 서쪽으로 브리티시컬럼비아주, 동쪽으로 서스캐처원주, 북쪽으로 노스웨스트 준주, 남쪽으로 미국과 접하고 있습니다. 2022년 7월 기준 통계에 따르면 앨버타주의 면적은 661,848km²이며 인구는 4,527,182명입니다.

앨버타는 넓은 지역이지만, 1950년대 이후 이곳에서 쥐는 완전히 사라졌습니다. BBC에 따르면, 과거 노르웨이 쥐가 앨버타를 심각하게 황폐화시켰습니다. 이 쥐들은 번식력이 강할 뿐만 아니라, 더 무서운 것은 수영을 매우 잘하고 금속을 먹을 수 있다는 것입니다.

앨버타 주 정부는 설치류 박멸 캠페인을 신속하게 시작했습니다. 쥐 습격이 끊이지 않았습니다. 쥐의 진입로를 차단하고, 도시 곳곳에 쥐약을 살포하고, 해충 방제팀을 구성하고, 매립지, 농장, 인구 밀집 지역을 청소했습니다.

심지어 모든 사람이 쥐와 설치류를 구별하는 교육에 참여했습니다. 사람들은 쥐를 박멸해야 한다는 교육을 받았습니다.

1970년에는 쥐 서식지가 500개에서 50개로 줄었습니다. 1990년에는 20개로 줄었고, 2003년에는 거의 없어졌습니다. 앨버타 주 정부는 여전히 쥐 방제에 적극적으로 나섰고, 해충 방제팀도 운영되었습니다. 주민들은 핫라인에 전화하면 해충 방제팀이 직접 방문하여 문제를 해결했습니다. 그래서 2015년에는 쥐가 완전히 사라졌습니다. 특히 젊은 주민들은 쥐를 실제로 본 적이 없었습니다.

하지만 앨버타주와 접경하는 동부 지역에는 최대 3,000개의 농장이 있으며, 매년 한두 건의 쥐 침입이 여전히 발생하고 있습니다. 해충 방제팀이 항상 신속하게 출동하여 쥐를 퇴치합니다.

꾸옥타이 (출처: 가디언)

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