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(사진: 하리마우말라야) |
"귀화는 어리석은 짓입니다." 말레이시아 축구의 전설이자 국가대표로 119경기에 출전하여 역대 최다 출전 기록 7위에 오른 산토크 싱은 2022년 AFP와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "우리나라에는 귀화 선수보다 훨씬 뛰어난 국내 선수가 많습니다. 그들이 경기에 나설 수만 있다면 말이죠."
말레이시아의 귀화 전략은 2022년 월드컵 예선을 앞둔 2018년에 시작되었습니다. 모하마두 수마레는 이 정책에 따라 말레이시아 타이거즈(Malayan Tigers)를 대표하여 처음으로 선수 생활을 시작했습니다. 그는 감비아에서 태어나 팜유 생산지인 감비아에서 5년간 거주하고 일한 후 시민권을 취득했습니다. 리리돈 크라스니키와 길례르메 데 파울라가 그 뒤를 이었습니다.
하지만 2차 예선에서 말레이시아는 태국과 인도네시아를 상대로 두 경기 모두 승리했지만, 베트남에는 두 경기 모두 패했습니다. 월드컵 진출의 꿈은 산산이 조각났고 비난 여론이 거세지기 시작했습니다. UAE에서 돌아온 지 두 달 만에 말레이시아 축구 협회(FAM)는 귀화 사업 중단을 발표했습니다.
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한때 귀화 정책에 반대했던 사람들이 이제는 말레이시아 국가대표팀의 놀라운 성과에 열광하고 있다. (사진: harimaumalaya) |
하지만 모두가 귀화에 반대하는 것은 아닙니다. 2007년부터 2008년까지 말레이시아 대표팀 감독을 지낸 B. 사티아난탄은 "계약 기간이 2년밖에 안 된다면 국내 선수들이 성숙할 때까지 기다릴 시간이 있겠습니까?"라고 말했습니다.
정말 어려운 질문입니다. 6억 5천 5백만 명의 인구를 가진 동남아시아는 전 세계 인구의 약 8.5%를 차지합니다. 이들 모두 축구에 대한 열정과 성공에 대한 갈망이라는 공통점을 가지고 있습니다.
월드컵 참가국이 48개국으로 확대되면서 베트남, 태국, 인도네시아, 싱가포르, 말레이시아, 필리핀, 심지어 캄보디아까지 모든 나라에서 꿈이 현실이 되었습니다. 어떻게 선수단을 강화하고 월드컵에 참가할 것인가 하는 것이 일반적인 생각입니다. 수십 년이 걸릴 수 있는 풀뿌리 축구를 발전시키는 대신, 선수들을 자국으로 귀화시키는 것이 빠른 결과를 가져오고 대기 시간도 단축하는 훌륭한 해결책이 될 수 있습니다.
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툰쿠 이스마일 술탄 이브라힘 리젠트는 말레이시아 국가대표팀을 새로운 차원으로 끌어올리겠다는 야망을 품고 있습니다. (사진: Hype) |
말레이시아에서는 조호르 왕위 계승자이자 조호르 다룰 타짐 FC의 회장이기도 한 툰쿠 이스마일 술탄 이브라힘 국왕이 말레이시아 국가대표팀을 강화하기로 결심하면서 귀화 계획이 다시 부활했습니다. 그는 광범위한 개혁 프로그램과 함께 선수들의 귀화 추진에도 참여했습니다. 이전과 달리 이번에는 말레이시아 출신 선수들을 대상으로 귀화 계획을 진행했습니다.
"말레이시아 대표팀에 홀가도, 가르세스, 마추카, 피게이레도, 이라자바가 합류한 배경에는 조호르 술탄이 있습니다. 그는 여러모로 팀을 든든하게 지지해 왔습니다. 말레이시아 타이거즈가 번창하는 데는 그의 네트워크, 국내 인맥, 그리고 축구에 대한 열정이 한몫했습니다." 라고 뉴 스트레이츠 타임스 기자 파라 아자리는 풋볼 매거진에 기고했습니다.
대부분 "말레이시아인"으로 구성된 귀화 선수들은 말레이시아 대표팀을 완전히 변화시켰습니다. 부킷 잘릴 경기장에서 열린 동남아시아 챔피언 베트남을 상대로 4-0으로 승리한 경기에서 그들의 활약을 보면, 그들의 기량이 평균 이상임을 쉽게 알 수 있습니다.
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말레이시아 타이거스는 베트남 팀에게 0-4로 참패를 안겼습니다. |
축구에서는 목적이 수단을 정당화한다는 것을 모두가 인정해야 했던 바로 그 순간이었습니다. 말레이시아 팬들은 좌절감을 감추지 못했습니다. 오히려 부킷 잘릴 경기장에서 열광적인 응원을 보낸 관중은 61,512명에 불과했습니다. 말레이시아판 뉴 스트레이츠 타임스 또한 "영입된 선수들은 귀화 정책의 정당성을 보여준다"고 극찬했습니다.
승리하면 불평은 사라진다. 인도네시아도 마찬가지였다. 대규모 귀화 정책 초기, 군도 곳곳에서 시위가 벌어졌다. 하지만 승리가 이어지고 인도네시아가 2026년 월드컵 예선 4라운드에 진출하면서, 그 순간만은 환희만 남았다.
올해 초 채널뉴스 아시아(ChannelNewsAsia)는 인도네시아인의 71.5%가 선수의 출생지는 중요하지 않다고 답한 설문조사 결과를 인용했습니다. 현재 그 비율은 훨씬 더 높습니다.
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말레이시아 국가대표팀은 2027년 아시안컵 예선에서 베트남 국가대표팀과 맞붙을 때 최대 9명의 귀화 선수를 출전시킬 예정이다. |
"FIFA 규정이 허용하는 한, 인도네시아뿐만 아니라 어느 나라든 최대한 많은 선수를 귀화시킬 권리가 있습니다. 이는축구 뿐만 아니라 다른 스포츠에서도 흔한 추세입니다. 세계는 국경 없는 시대로 변하고 있습니다."라고 인도네시아 스포츠 기자 피르지 이드리스는 말했습니다.
채널뉴스아시아(ChannelNewsAsia) 와의 인터뷰에서 폴 윌리엄스 기자는 선수들의 귀화가 "아시아 축구, 특히 동남아시아 축구의 경쟁 구도를 바꾸고 있다"고 단언했습니다. 세계 랭킹 123위 인도네시아가 월드컵 진출의 꿈에 한 걸음 더 다가가고 있으며, 131위 말레이시아가 거의 10년 만에 109위 베트남을 상대로 승리를 거둔 것이 대표적인 사례입니다.
윌리엄스는 "축구계는 경기 결과에 힘입어 여러 나라가 이 전략을 추진함에 따라 계속 변화할 것"이라고 말했다. 한편, 싱가포르 스포츠 해설가 응우옌 쑤언 손의 사례는 귀화 선수의 필요성을 강조하는 데 활용되었다. 라이는 "그가 얼마나 큰 변화를 만들어내는지 누구나 알 수 있습니다. 베트남은 대부분의 선수가 국내에서 훈련받은 강력한 팀입니다. 하지만 체력은 외부에서 찾아야 할 부분입니다."라고 말했다.
물론 성공적인 귀화를 위해서는 상세하고 치밀한 계획이 필요합니다. 인도네시아 청소년체육부 고문인 함단 하메단은 인도네시아 축구 협회(PSSI)가 군도와 인연이 있는 수백 명의 축구 선수 데이터베이스를 보유하고 있다고 밝혔습니다.
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인도네시아는 귀화 선수들을 기반으로 역사적인 발전을 이루고 있습니다. |
PSSI는 또한 유럽의 에이전트 및 스카우트들과 협력하여 잠재적인 타겟을 분석하고 팀 가루다 영입 가능성에 대해 논의합니다. 좋은 선수를 영입하는 가장 좋은 방법은 선수를 직접 발굴하고 설득하는 것이지, 선수가 복귀할 때까지 기다리거나 지역 클럽이 선수를 대신 영입해 주기를 기대하는 것이 아닙니다.
물론 귀화는 여전히 논란의 여지가 있는 주제이지만, 정책 입안자들은 효율성 측면에서 귀화에 대해 크게 우려하지 않습니다. PSSI 집행위원회 위원인 아리아 시눌링가는 "비판하는 사람들은 우리의 성공을 질투할 뿐입니다."라고 말했습니다. "우리는 국가대표팀을 먼저 강화하는 데 우선순위를 두고 있습니다. 국가대표팀이 강화되면 유소년 훈련과 풀뿌리 축구 발전과 같은 다른 분야도 개선할 것입니다."
말레이시아도 비슷한 상황입니다. 툰쿠 이스마이 총리는 PSSI 회장 에릭 토히르를 축구계의 롤모델로 칭찬하며, 단기간에 인도네시아 국가대표팀을 강화했다고 밝혔습니다. 작년 11월 회동에서도 두 정상은 "동남아시아 축구의 수준을 향상시켜 아시아는 물론 세계 무대에서도 경쟁할 수 있도록 하는 것"이라는 목표에 대해서도 언급했습니다.
그들은 그 꿈을 시작했습니다. 그리고 다른 나라들은 뒤처진 것 같습니다.
출처: https://tienphong.vn/chuyen-nhap-tich-cau-thu-o-dong-nam-a-va-nhung-doi-khong-theo-kip-xu-the-dang-bi-bo-lai-phia-sau-post1750225.tpo
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