정저우는 예전과는 완전히 다른 모습입니다.

중국 문명의 발상지와 밀접하게 연관된 허난성 정저우에서는 매우 현대적인 발전상을 볼 수 있습니다. 바로 친환경 기술이 미래에 대한 새로운 이야기를 들려주고 있다는 점입니다.

중국 허난성 정저우는 소림사, 카이펑현 등 중국 문명 형성에 중요한 이정표로 여겨지는 유적지로 오랫동안 잘 알려져 왔습니다. 고대 수도와 황하의 땅이자, 수많은 왕조가 거쳐간 곳으로, 역사의 흔적이 겹겹이 쌓여 있습니다. 하지만 이번 방문에서 우리는 전혀 다른 정저우를 보았습니다. 과거를 되짚어보는 대신, 기술을 통해 미래를 이야기하는 정저우였습니다.

친환경 자동차를 위한 다목적 레이스 트랙

도시 외곽에 위치한 BYD 정저우 다목적 트랙은 신에너지 차량 전용 경기장이었다. 도착했을 때, 나는 예상과 전혀 다른 광경에 놀랐다. 굉음을 내는 엔진, 마찰음을 내는 타이어, 그리고 매캐한 배기가스로 가득할 거라고 상상했던 트랙과는 완전히 달랐다. 오히려 깊은 고요함이 감돌았는데, 이는 인적이 드물어서가 아니라 모든 움직임이 질서정연하게 진행되고 있었기 때문이었다. 차가운 바람이 얼굴을 스치고, 가볍게 눈이 내리는 가운데, 회백색 하늘을 배경으로 트랙은 마치 웅장한 무대처럼 펼쳐져 있었다.

실제와 같은 극한 상황을 시뮬레이션한 8개의 체험 공간에서 BYD의 신에너지 차량들은 순수 전기차와 하이브리드 모델을 포함하여 모래 경사면을 오르고, 깊은 수조에서 헤엄치고, 미끄러운 노면에서 가속하고 제어력을 유지하는 능력을 선보였습니다. 쇼는 야외 아이스링크에서 전기차가 춤을 추는 모습으로 시작되었습니다. 8자 모양으로 회전하고, 평행 주행을 하며, 미끄러운 표면 위에서 충돌이나 제어력 상실 없이 마치 춤을 추는 듯한 모습을 보여주었습니다. 다음으로는 양왕 U8 SUV가 실내에서 거의 30도에 달하는 수직 모래 경사면을 오르고, 이어서 최대 1.8미터 깊이의 물속을 헤쳐 나갔습니다. 차가 물속으로 들어가 잠수하고, 후진하고, 방향을 바꾸는 모습과 강사의 설명, 그리고 최대 30분 동안 물 위에 떠 있을 수 있다는 말을 듣자, 마치 첨단 기술과 매혹적인 마술쇼를 동시에 목격하는 듯한 느낌이 들었습니다.

레이스 트랙 방문은 단순히 관람만 하는 것이 아니었습니다. 우리 일행은 직접 운전해 보거나, 적어도 운전석 옆에 앉아 직접 체험해 볼 수 있었습니다. 속도광들은 주저 없이 양왕 U9 전기 슈퍼카에 올라타 눈과 비가 내리는 1.7km가 넘는 트랙에서 한계를 시험해 보았습니다. 다른 이들은 팡청바오 모델로 오프로드 주행 능력을 시험하며 장애물을 극복하고, 언덕을 오르고, 경사로를 질주했습니다. 대부분의 사람들이 전기차는 도심 도로에서만 운행한다고 생각하지만, 이 차들은 언덕을 오르고 내리막길을 안전하게 질주하며 어려운 상황에도 거침없이 대처하는 강력한 성능을 보여주었습니다. U9 슈퍼카가 음악에 맞춰 질주하는 모습이나 덴자 Z9 GT의 자율주행 및 자동주차를 보면서, 인공지능이 새로운 차원을 열었다는 것을 깨달았습니다. 기술은 더 이상 차갑고 딱딱한 것만은 아니라는 것을 말입니다.

BYD Di-Space 자동차 박물관의 향기.

이곳은 단순히 자동차 기술에 관한 박물관이지만, 전시 방식과 친환경 기술의 역사와 발전에 대한 이야기를 전달하는 방식에 방문객들은 엄청난 매료를 느낍니다.

이야기는 자동차 산업의 역사에서 시작됩니다. 우리 일행은 19세기의 육중하고 투박한 상징인 증기 기관차 모형 앞에 멈춰 섰습니다. 벤츠 1호기로 자리를 옮기자 모든 것이 갑자기 더 간결하고 세련되어 보였습니다.

다이스페이스에는 중요한 유물이 전시되어 있습니다. 바로 과학자 첸쉐센이 1992년에 직접 손으로 쓴 편지입니다. 그는 이미 1992년에 중국이 휘발유/디젤 차량 단계를 건너뛰고 곧바로 신에너지 차량으로 넘어가야 한다고 주장했습니다. 중국이 전기차 강국으로 발돋움하는 길은 바로 이 편지에서 시작되었습니다.

박물관은 세계적인 에너지 위기를 설명하기 위해 화석 연료 고갈에 대한 경고를 담은 수치, 도표, 이미지를 전시합니다. 이어서 풍력, 태양열, 수력과 같은 재생 에너지원을 소개합니다. 이러한 논리적인 구성을 통해 관람객들은 새로운 에너지 차량의 등장이라는 불가피한 추세를 직접 확인할 수 있습니다.

박물관의 핵심은 2025년까지 세계적인 전기차 기업으로 도약하겠다는 목표를 가진 BYD의 전기차 개발 역사를 보여주는 전시입니다. BYD의 여정은 2003년 자동차 업계에 공식적으로 첫선을 보인 플라이어(Flyer)에서 시작되었으며, 배터리 기술과 차량 기술을 접목하려는 야심을 보여주었습니다. 이러한 정신은 E6, 친(Qin), 한(Han), 씰(Seal), 시라이언 8(Sealion 8), 덴자 D9(Denza D9), 팡청바오바오 5(FangChengBao Bao 5), 양왕 U8(YangWang U8) 등 끊임없는 노력과 끈기로 탄생한 여러 모델들을 통해 이어져 왔습니다.

디자인 및 미학 공간에 들어서자 도자기, 광물, 회화, 그리고 중국 역사를 떠올리게 하는 점토 모형, 재료 샘플, 그리고 페인트 색상에 깊은 인상을 받았습니다. 그 순간, 자동차는 단순한 기계가 아니라 감정까지 세심하게 신경 써야 하는 움직이는 생활 공간이라는 생각이 문득 들었습니다.

그리고 나서 소리와 향기를 체험하는 구역에 들어갔습니다. 이곳에서 향기가 표현되는 방식은 정말 매혹적이었습니다. 손을 살짝만 움직여도 화면 속 꽃이 자동으로 피어났습니다. 제어판을 만진 손에는 은은한 향기가 남아 있었습니다. 속도나 출력 때문이 아닐지도 모르지만, 때로는 편안한 객실과 기분 좋은 향기만으로도 사람들이 더 오래 머물고 싶어질 수 있다는 생각이 들었습니다.

디스페이스를 나서자, 정저우는 첫눈이 내린 후 따스한 햇살에 흠뻑 젖어 있었다. 직원들은 미끄러짐을 방지하기 위해 박물관 앞마당에서 부지런히 얼음을 치우고 있었다. 고개를 들어보니 현대적인 쇼핑몰 사이사이에 전통 건축 양식의 건물들이 자리하고 있었다. '옛것'과 '새것'이 언제나처럼 평화롭게 공존하고 있었다. 차가운 바깥으로 발을 내딛는 순간, 소매에 배어든 향기는 정저우를 떠올리게 하는 작은 추억으로 남았다.