저는 위팡후이이고, 64세입니다. 딸아이가 결혼한 후 남편과 함께 살게 되었습니다. 그동안 저는 집안일과 아이들을 돌보고, 아내는 생활비를 담당해 왔습니다. 저희 노부부는 딸아이와 네 식구를 키우고 있습니다.
어떤 친척들은 우리가 이렇게 하는 게 너무 어리석다고 생각할지도 몰라요. 우리 딸은 이미 결혼했는데도 우리는 여전히 열심히 일하고 불평 없이 베푸는 데만 열중하고, 스스로를 소중히 여기는 법을 전혀 몰라요. 하지만 저는 그런 것들을 소중히 여겨본 적이 없고, 남들의 험담도 기억하지 못해요. 왜 이런 짓을 할까요? 사실, 딸이 사위라는 사실을 처음 알았을 때, 우리 둘 다 사위에게 불만이 많았어요.
우리는 딸과 사위를 위해 집을 샀고, 생활비와 두 어린 자녀를 돌보는 데도 돈을 씁니다.
저는 국유기업에서 퇴직했고, 아내도 회사 대표입니다. 월 수입은 1만 위안(3천만 동 이상)이 넘습니다. 우리 지역의 생활 여건은 아주 좋습니다. 그런데 사위 가족은 어떤가요? 부모님은 모두 농사일을 하시고, 남동생이 둘 있는데, 사위가 두 동생의 학비를 책임진다고 들었는데, 얼마나 큰 부담인지 짐작이 가실 겁니다.
우리는 딸을 아주 잘 키웠고, 딸이 좋아하는 일이고 우리가 할 수 있는 일이라면, 딸을 행복하게 해 주기 위해 최선을 다할 것입니다. 만약 우리 딸이 그런 가정에 시집가기로 한다면, 젊은 부부에게 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 걸림돌이 될 것입니다.
사람들은 높은 곳으로 가고, 물은 낮은 곳으로 흐릅니다. 물론 우리 딸아이도 좋은 곳으로 가기를 바랍니다. 사위의 조건이 좋은 집에 대한 우리의 기대에 부응하지 못해서 처음에는 강하게 반대했습니다.
예전에는 제 딸이 착하고 모든 면에서 저희를 안심시켜 주고 주변 사람들에게 칭찬도 많이 받았어요. 그런데 갑자기, 제 딸이 사랑에 빠지자 마치 다른 사람이 된 것 같았어요. 마치 아이들이 온라인에서 흔히 하는 말처럼 "사랑의 뇌"처럼요. 딸의 마음속에는 사랑이 무엇보다 중요하고, 부모님의 감정은 전혀 신경 쓰지 않아요.
우리가 의견이 달랐음에도 불구하고, 딸은 사위와 함께 살겠다고 고집했고, 심지어는 의지를 보여주기 위해 남자친구와 함께 살기 위해 집을 나갔습니다. 그때 아내는 고혈압 때문에 너무 화가 났고, 저도 너무 슬펐습니다. 착한 딸이 왜 사라졌는지, 왜 제 곁에 있던 사람이 다른 사람처럼 보였는지 이해가 되지 않았습니다. 딸의 영혼과 외모는 우리 딸과는 전혀 달랐습니다.
오랫동안 남편과 저는 딸아이가 우리의 태도를 보고 관계를 다시 생각해 주기를 바라며 무시해 왔습니다. 그런데 충격적인 소식이 전해졌습니다. 딸아이가 임신했다는 소식이었는데, 남편과 제가 알게 되었을 때는 이미 태아가 4개월이나 되었다는 것입니다.
이때 사위가 문 앞에 와서 말했습니다. "삼촌, 이모님, 저희 집안 형편이 조금은 어렵지만 앞으로는 꼭 나아지도록 노력하겠습니다. 절대 실망시켜드리지 않겠습니다."
게다가 사위도 친부모와 함께 살지 않겠다고 확답을 줬습니다. 그래야 딸이 "시어머니와 며느리"라는 상황을 겪지 않아도 될 테니까요. 특히 사위는 함께 살자고 제안하기도 했습니다.
"너희 둘이 나이가 들면 우리와 함께 살 수 있을 거야. 나는 너희 둘을 내 친부모처럼 대하고 효도할 거야. 띠에우 안은 외동아들이니, 이제 우리 아이들은 띠에우 안 성을 이어받을 수 있어. 그러니 내게 사위가 될 기회를 줬으면 좋겠고, 너희 둘을 실망시키지 않을 거야."
시골 사람들은 결혼 후 아이들과 함께 사는 것을 중요하게 생각한다는 것을 알고 있었기에, 사위가 그런 제안을 했을 때 정말 감동했습니다. 저희는 딸이 하나밖에 없어서 심사숙고 끝에 승낙했습니다.
나이든 부모는 단지 자녀로부터 진정한 사랑을 받고 싶어할 뿐입니다.
사위의 행보는 꽤 좋았지만, 그의 가족은 예외였습니다. 장인어른과 장모로서 앞으로 사위에게 도움을 줄 수 있다면, 그들의 삶은 그리 나쁘지 않을 것입니다. 가장 중요한 것은 우리도 딸이 슬퍼하는 것을 내버려 둘 수 없다는 것을 이해하는 것입니다. 우리는 이 길을 따르는 데 동의할 수밖에 없습니다. 그렇지 않으면 딸이 더 극단적인 행동을 할 수도 있습니다.
앞으로 함께 살게 될 것을 고려하여, 딸의 지참금으로 집을 사기로 의논했습니다. 이 집은 면적이 160제곱미터가 넘는 비교적 넓은 편으로, 방 4개, 침실 2개, 거실 2개로 구성되어 있습니다. 저는 방 1개에 살고, 딸과 사위는 방 1개에 살 생각입니다. 손주가 둘이라면 방 1개로, 손주가 하나라면 나머지 방을 거실로 사용할 계획입니다. 이 정도면 아주 합리적입니다.
이 집을 딸 이름으로 등기했는데, 한 가지 조건이 붙었습니다. 이제부터는 딸과 사위가 저희 노후를 부양해야 합니다. 사위가 손자에게 저희 성을 물려주자는 제안에 대해서는 저희의 의견이 없습니다. 저희 생각에는 아이의 성이 무엇이든 아이는 여전히 저희 손주입니다. 이 사실이 저희의 아이에 대한 사랑에 영향을 미치지 않으므로 저희는 개입하지 않을 것입니다.
저는 이 모든 요건을 계약서에 적고 딸에게 서명을 부탁했습니다. 나중에 서명하지 못하면 집을 돌려받을 권리가 있었습니다. 사위에게는 이 계약에 대해 말하지 않았고, 심지어 딸에게는 비밀로 해달라고 부탁하기까지 했습니다. 어쨌든 우리는 오랫동안 알고 지낸 사이였고, 저는 사위를 진심으로 믿었습니다.
당시에는 그저 예방책으로만 생각했을 뿐, 이 약속이 언젠가는 꼭 이루어질 거라고는 상상도 못 했습니다. 두 달 전 어느 날 밤, 사위가 찾아와 말했습니다. "어머니, 아버지께 드릴 말씀이 있습니다. 연세가 많으시고 건강도 좋지 않으시니, 집에서 병원에 가시는 건 불편하실 겁니다. 저는 장남인데, 오랜 세월 아무것에도 신경 쓰지 않았습니다. 이제 효도를 다해야 합니다."
나는 "무슨 말씀이세요? 부모님을 위해 자리를 양보하라는 겁니까? 당신이 한 약속을 기억하십니까?"라고 물었다.
사위가 대답했다. "부모님이 여기서 우리를 돌보시기가 너무 힘드시니까 시골로 돌아가는 게 더 편해요. 어쨌든 거리가 멀지 않아서, 티에우 안과 저는 아이들을 데리고 조부모님 댁에 자주 갑니다."
예상치 못하게도 우리는 그녀의 작은 가족을 위해 정말 큰 대가를 치렀다는 걸 아직도 기억하고 있습니다. 제 딸이 두 아이를 낳았고, 저는 두 아이를 모두 키웠고, 밤에 잠자리에 들게도 했습니다. 그래야 제 딸과 아들이 덜 피곤할 테니까요.
아이들을 돌보고 가족의 하루 식비를 책임지는 건 정말 큰돈이고, 돈을 써야 할 부분도 많습니다. 하지만 딸과 사위는 저희에게 생활비를 한 푼도 주지 않았습니다. 집에서는 모든 생활비를 노부부가 부담하고 있습니다. 만약 저희 집에서 번 돈이라면 아주 편안한 생활을 할 수 있었겠지만, 딸네 집에는 남은 돈이 거의 없습니다. 한편, 사위는 부담 없이 매달 상당한 생활비를 저희에게 전가해 주고 있습니다.
사위의 일도 많이 도와주었습니다. 회사에서 사업을 하고 있고, 많은 친구를 사귀고 여러 사업체를 소개해 주었습니다. 그렇지 않았다면 승진도 못했을 것이고, 월급도 훨씬 빨리 올랐을 겁니다. 하지만 승진 후로는 예전처럼 조심스럽지 않습니다. 아내를 여전히 존중하지만, 가끔은 저에게 예의 바르지 못하게 굴기도 하고, 심지어 아이들을 제대로 돌보지 않으면 큰 소리로 말하기도 합니다.
이런 일은 처음이었어요. 그때는 신경도 안 썼죠. 그냥 사위가 자식을 너무 사랑해서 감정이 북받친 건가 싶었어요. 그런데 사위가 저에게 사과를 했어요.
하지만 그는 완전히 백발의 늑대예요. 이제 이 도시에서 확고한 입지를 다졌다고 생각해서 우리를 집으로 돌려보내 은퇴하게 하고 싶어 하거든요.
노부부는 더 행복해지기 위해 독립적으로 살기로 결심했습니다.
그래서 사위가 그렇게 말했을 때 화가 나지 않았습니다. 대신 딸을 보며 사위와 같은 생각을 하는지 물었습니다. 딸은 죄책감에 찬 눈빛으로 우리를 바라보며 머뭇거리며 자신의 생각을 표현했습니다. 딸의 사랑하는 마음은 여전히 사위 곁을 지키고 있는 것이 분명했습니다.
이제 우리 노부부는 우리 딸에게 완전히 실망했습니다.나는 "원한다면 우리를 보내주세요. 하지만 집은 반드시 집으로 돌려보내야 합니다"라고 말했습니다.
사위가 천천히 말했다. "친구들이 지참금 집은 선물이라고 하더라. 이 집은 티에우 아인에게 준 집이고, 나와는 아무 상관도 없는 집인데, 어떻게 부모님이 그냥 돌려받으실 수 있겠어?"
나는 빙긋 웃으며 말했다. "맞아. 하지만 우리는 샤오잉과 계약을 맺었어. 네가 계약을 어겼으니 이제 집을 되찾을 권리가 있어." 그렇게 말하고 사위에게 계약서를 보여주려고 위층으로 올라갔다.
몇 번 보고 나서 사위가 재빨리 말했다. "엄마 아빠, 그냥 농담이었어요. 아직 시골 생활에 익숙하시잖아요. 앞으로는 우리랑 같이 살 거예요..."
이 사건 이후, 우리는 사위의 얼굴을 또렷이 보았고, 딸의 마음도 이해하게 되었습니다. 비록 우리가 그녀의 부모였지만, 딸에게는 사위만큼 중요하지 않았습니다. 딸과 사위와 함께 살지 않을 수 없었습니다. 그날, 우리는 젊은 부부에게 지참금 집에서 나가 집을 우리에게 돌려달라고 부탁했습니다.
사위는 계속 용서해 달라고 애원했지만, 이런 일이 생기고 나니 그것으로 족했습니다. 우리는 아직 건강하고 돈도 벌고 노력도 할 수 있는데, 사위는 우리를 이렇게 대합니다. 우리가 병원에 누워 누군가 돌봐줘야 할 때에도 사위가 우리를 돌봐줄까요? 어차피 그런 생각은 감히 할 수 없습니다.
결국 우리는 딸과 사위를 쫓아내고 집 전체를 다시 차지했습니다.
이제 저는 나이가 몇 살이든 남에게 기대를 걸면 안 된다는 것을 점차 깨닫게 되었습니다. 남편과 저는 둘 다 건강하고 노후에도 스스로를 충분히 부양할 수 있습니다. 앞으로 건강이 악화되면 노후를 돌봐줄 보모를 고용하거나, 더 나은 요양원을 찾아 행복하게 살 수 있을 것입니다.
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