'지옥의 문'은 항상 불타오르고 있어 투르크메니스탄의 관광객들을 끌어모으고 있습니다.

Việt Nam•04/09/2024

산업 재해 현장이 지옥의 문이나 다르바자 가스 분화구처럼 인기 있는관광 명소가 된 경우는 드뭅니다.

50여 년 전, 소련 탐험가들이 천연가스 시추를 위해 투르크메니스탄에 왔으며, 그들이 다르바자 가스 분화구를 만들었다고 추정됩니다. 오늘날 다르바자는 끊임없이 불타오르는 거대한 분화구로, 투르크메니스탄에서 가장 수요가 높은 가스전입니다.

'지옥의 문' 또는 '카라쿰의 등불'로 알려진 이곳은 구덩이 바닥과 측면에 있는 수십 개의 통풍구에서 메탄가스가 새어 나와 불이 끊임없이 타오르고 있습니다. 가장자리에 서면 방문객들은 불길에서 뿜어져 나오는 강렬한 열기를 느낄 수 있습니다. 특히 밤에는 별이 빛나는 하늘 아래 불꽃이 활활 타오르는 모습이 장관을 이룹니다.

지옥의 문은 외딴 카라쿰 사막의 모래 언덕으로 둘러싸여 있습니다. 이 분화구는 중앙아시아 국가를 방문하는 대부분의 관광객들이 가장 먼저 들르는 곳이기도 합니다.

다르바자에 관광객들이 처음 몰려들기 시작했을 당시에는 편의시설이 부족했습니다. 사람들은 숙박에 필요한 물품을 직접 가져와야 했습니다. 오늘날에는 유르트(몽골식 원통형 텐트)나 캔버스 텐트에서 숙박할 수 있습니다. 걷고 싶지 않은 방문객들을 위해 차량을 대여하여 싱크홀까지 바로 이동할 수 있으며, 음식과 음료 서비스도 제공됩니다.

싱크홀은 폭 약 70미터, 깊이 약 30미터이며, 수직 벽이 바닥의 잔해 더미까지 경사져 내려가는 형태입니다. 지역 당국은 방문객들이 불타는 싱크홀에 너무 가까이 접근하는 것을 막기 위해 2018년에 싱크홀 주변에 안전 펜스를 설치했습니다.

"꽤 무서웠어요. 이곳은 정말 으스스하네요."라고 작가 게드 길모어가 말했다.

과학자들 에 따르면 지옥의 문 분화구는 영원히 불타오르지 않을 것이라고 합니다. 투르크메니스탄 정부는 분화구를 봉쇄할 가능성을 여러 차례 언급했습니다. 최근 지옥의 문을 방문한 관광객들도 불꽃이 예전보다 훨씬 작아졌다고 말했습니다.

"제가 2009년에 봤던 것의 40% 정도밖에 안 되는 것 같아요."라고 영국인 관광객 딜런 루핀이 말했다.

지옥문을 40번이나 방문한 현지 가이드도 이를 확인하며 지난 7년 동안 불꽃이 점점 약해지고 있다고 말했습니다. 그는 예전에는 지옥불이 훨씬 더 거세었다고 덧붙였습니다.

가라굼 캠프는 지옥문을 방문하는 사람들을 위한 세 곳의 캠프 중 하나입니다. 사진: CNN

하지만 그렇다고 지옥문의 매력이 줄어드는 것은 아닙니다. 사막의 모래폭풍이 모든 것을 뒤덮고 구덩이에서 솟아오르는 희미한 불꽃만이 남았던 그 순간은 여전히 많은 이들에게 강렬한 인상을 남겼습니다.

지옥문 분화구의 정확한 형성 시기는 여전히 논쟁의 대상이며, 많은 비밀과 소문이 그 주변을 맴돌고 있습니다. 가장 널리 받아들여지는 설명 중 하나는 이 분화구가 1971년에 형성되어 그 직후부터 불타기 시작했다는 것입니다. 그러나 투르크메니스탄의 두 명의 베테랑 지질학자에 따르면, 분화구는 1960년대에 형성되었고 1980년대에 들어서야 불타기 시작했다고 합니다.

분화구에 불이 붙은 원인은 오늘날까지도 미스터리로 남아 있습니다. 많은 이들은 과학자들이 수류탄을 던졌다고 믿고 있으며, 또 다른 이들은 소련 탐험가들이 성냥불을 던졌다고 주장합니다.

가스 분화구는 수도 아슈가바트에서 북쪽으로 차로 네 시간 거리에 있습니다. 지옥의 문으로 가는 길은 험준한 두 차선 도로에 모래로 뒤덮여 있습니다. 길을 따라가다 보면 관광객들이 가장 흔하게 볼 수 있는 광경은 길을 헤매는 낙타들입니다.

아슈가바트를 떠난 후에는 고속도로를 따라 위치한 외딴 마을인 보쿠르닥과 에르벤트에 있는 식료품점을 제외하고는 생필품을 구입할 곳이 없습니다.

다르와자 캠프는 지옥의 문에서 숙박을 제공하는 세 곳의 캠프 중 가장 고급스러운 숙박 시설입니다. 분화구 가장자리에서 도보로 약 5분 거리에 위치한 이 캠프는 침대와 의자가 비치된 유르트 텐트, 식사 공간, 야외 화장실을 갖추고 있습니다.

분화구 맞은편에는 가라굼 캠프가 있는데, 이곳에는 전통 투르크메니스탄 매트와 비슷한 바닥재가 깔린 유르트 텐트와 태양열로 작동하는 실내 조명이 마련되어 있습니다. 저녁에는 야외에서 바비큐를 즐길 수 있습니다.

가라굼은 분화구 입구에서 도보로 약 10분 거리에 있는 작은 바위 언덕 근처에 위치해 있으며, 이곳에서 방문객들은 지옥의 문 분화구의 전경을 한눈에 볼 수 있습니다. 길모어에 따르면, 밤에 다르바자를 방문하는 것이 "단연 최고"인데, 주변에 불빛이 없어 오직 치솟는 불길만 볼 수 있기 때문입니다.

다르바자 분화구 옆에는 지옥의 문 분화구와 거의 같은 시기에 형성된 두 개의 다른 분화구가 있습니다. 크기는 다르바자 분화구와 비슷하지만, 그만큼 장관은 아닙니다.

2022년, 정부 운영 신문인 네이트랄니 투르크메니스탄은 대통령이 내각에 과학자들과 협의하여 화재를 진압하고 관광객 출입을 금지할 방법을 찾도록 지시했다고 보도했습니다. 당국이 가스전을 폐쇄하려 했던 주요 이유 중 하나는 귀중한 천연자원의 낭비, 환경 오염, 그리고 이로 인한 주민들의 건강 문제 때문이었습니다.

하지만 현재까지 정부가 가까운 시일 내에 이 사태를 진압하겠다는 구체적인 조치는 보이지 않고 있습니다.

일각에서는 정부가 인근에 탐사 시추공을 뚫었는데, 이 시추공이 가스 구덩이를 통해 새어 나오는 다량의 가스를 빨아들여 다르바자 분화구의 화염이 크게 줄어들었다고 주장합니다.

"그건 그냥 소문일 뿐이에요."라고 현지 관광 가이드가 말했다.

지역 주민들은 지옥문이 폐쇄될 경우 관광 산업에 악영향을 미쳐 소득 감소와 일자리 상실로 이어질 것을 우려했습니다.

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